Натуральный обмен
Шрифт:
– Это из-за того, что погибло столько наших?
– догадался Рей.
Я еще несколько мгновений заворожено смотрел на пляшущие языки пламени, прежде чем ответить.
– И это тоже, - признал я.
– Это не твоя вина.
Я пожал плечами.
– Это как сказать...
– Не ты это затеял. Эти люди служили своему королю и умерли как герои, защищая его. Тебя.
Я, наконец, оторвался от костра и встретился с другом взглядом. В темноте, лишь слегка разреженной лунным светом, его зеленые глаза казались черными.
– Рей, сколько уже людей умерло за меня? Скольких я приказал казнить?
– Ты никогда не казнил невиновных, - вступился он за меня.
Я проигнорировал его слова.
– Я никогда не считал, что у меня хорошая память, - продолжал я, снова уставившись на огонь, - но я помню имена всех, под чьим приговором поставил свою подпись. Помню Ларса, первую жертву моего восхождения на трон, помню каждого, кто закрывал меня своей грудью...
– Пройдет время...
– начал было Гердер, но я не дал ему договорить очередную успокаивающую речь.
– Сколько, Рей? Десять лет? Пятьдесят? И я стану таким, как император Георг? "Зачем вам освобождать рабов, ваше величество? Это же... рабы!" - процитировал я.
– Ты не такой, как Георг, - уверенно возразил Рейнел, но я его уверенности не разделял.
– Император задал мне вопрос, что бы я делал, если бы Дамиан угрожал той девочке, а у меня была бы реальная возможность сбежать. И знаешь, что я ответил?
– Ты ДОЛЖЕН был бы бежать, - твердо сказал Рей, помолчав.
– Вот именно, - горько согласился я.
– Вот именно. Я должен был бы бежать, - хотелось кричать, но я контролировал себя до омерзения хорошо, мой голос звучал спокойно, будто я говорил о погоде.
– И самое страшное, что я не просто должен был бы. Я бы сбежал. Принес бы в жертву ребенка и сбежал.
– Ты отвечаешь за целую Карадену, в которой тысячи детей, - Рейнел не разделил со мной моего самобичевания.
– Я знаю, - вздохнул я, - я знаю. Но меня пугает не это.
– Тогда что?
– То, с какой легкостью я стал отправлять людей на смерть. Меня рвало, и я плакал после казни Эрвина и его сообщников, - на этой фразе Рейнел хмыкнул, он знал, что я тогда переживал, но не знал подробностей.
– Тогда я был еще человеком.
После этих слов Гердер хмыкнул вторично.
– Ну, а теперь ты кто?
– если бы я не знал его так хорошо, то обиделся бы на насмешливый тон.
– А теперь я - король...
– Поверь, короли - тоже люди, - заверил Гердер.
– Вспомни короля Лергиуса, он был великим человеком, хотя тоже вершил судьбы людей, казнил и миловал.
И как он закончил, этот великий-человек-король Лергиус? Пролежал десять лет в золотой постели, один в пустой комнате, а потом умер в окружении безразличных людей, которых ни капельки не тронула его смерть, потому что все ждали ее слишком давно, оплаканный только самозванцем из другого мира, в то время как его собственный сын сбежал и бросил его...
Ничего этого я не сказал, заранее зная, что скажет Рейнел в ответ: постарается убедить, что я не прав и слишком требователен к себе. Я бы жаловался дальше, а он утешал...
Нет уж, довольно разводить нюни, я и так позволил себе дать слабину этой ночью.
Я вдруг разозлился сам на себя: это же надо было додуматься - вываливать все эти мысли и рассуждения на Гердера!
– Не обращай внимания, - бодро сказал я, - завтра я буду в порядке. Ложись спать.
– Точно?
– даже в темноте был виден его тревожный взгляд.
Я усмехнулся.
– Рей, ну не будь моей мамочкой, - взмолился я, - живой я, все со мной нормально. На себя посмотри, краше в гроб кладут.
– Да иди ты, - деланно обиделся Гердер.
– Зубоскалит еще, - и поднялся.
Мне спать по-прежнему не хотелось, а потому я поглубже закутался в одеяло и пошевелил длинной веткой угли в костре.
– Спокойной ночи, - пожелал я.
– Спокойной, - отозвался Гердер, и я услышал удаляющиеся шаги по пожухлой траве.
– И без снов, - прошептал я уже сам себе под нос.
В том, что мне непременно будут сниться кошмары, я не сомневался.
8 глава
На границе с Караденой нас встретили королевские солдаты, вызванные ранее гонцом, и мы распрощались с эскортом императора. Дальше дорога прошла без приключений.
Гердер больше не пытался вызвать меня на откровенный разговор, наконец, поняв, что я на это не настроен. Нет, я был вовсе не прочь поговорить, но я был слишком подавлен после посещения Союза Правобережья. А плакаться в жилетку я не хотел. Король должен быть сильным и уметь превозмогать свою боль, как физическую, так и душевную.
Столичный Округ встретил нас радостно. Солдаты в парадной форме выстроились у ворот и приветствовали воинским салютом мечами, люди выглядывали из окон и приветственно махали руками. Прямо-таки эпохальное возвращение короля. Можно подумать, мы возвращались с войны или, по крайней мере, из какого-то героического покоя.
Наверное, я никогда не привыкну к таким почестям и повышенному вниманию. Больше всего мне хотелось натянуть на голову капюшон плаща и удрать от глаз темными дворами, но приходилось улыбаться в ответ.
Во дворе дворца нас встретила целая толпа во главе с господами министрами.
– Ваше величество! Рад, что вы вернулись в добром здравии!
– радостно поприветствовал меня Холдер.
Холдер? Радостно? Если бы я не так сильно устал с дороги, я бы заострил на этом внимание, но я и так еле держался в седле. Мы не делали остановок восемь часов, чтобы успеть вернуться домой до наступления темноты.
Я спрыгнул с коня прежде, чем ко мне успел подбежать слуга, чтобы помочь. Я всучил ему повод и повернулся к встречающим.