Нелюбимая жена. Хозяйка зимнего курорта
Шрифт:
Айден и Софи отвечали за охрану и безопасность. Айден – официально. Облачившись в форму, он всем своим видом излучал солидность. Дамы постарше обмахивались веерами, украдкой бросая на него взгляды.
Софи безликой тенью наблюдала за гостями, выискивая каждого, кто вёл себя подозрительного. Обошлось без ассасинов и отравителей, но вот желающих проскользнуть в запертые комнаты или заглянуть в части, куда гостей не приглашали, хватало.
К лыжной трассе все отнеслись с большим подозрением. Но когда сама хозяйка нацепила на ноги лыжи и лихо унеслась
А я… я была счастлива. Десять долгих лет без лыжни и спорта завершились тем, что я не просто могла приехать в горы и прокатиться на трассе под ворчание Андрея, что я убьюсь однажды со своей жаждой экстрима. Я владела этим местом, я могла приказать проложить лыжню по своему вкусу, я могла учить леди кататься!
– Восхитительно! – воскликнула Клэр, вертясь перед Дорианом в лыжном костюме. – Даёшь брюки! Даёшь свободу самовыражения для женщин!
На местный манер, конечно, далёкий от абсолютного удобства, но всё лучше, чем кататься в платье.
– Смело, – оценила леди, рассматривая костюм. – Я примерю!
Бедняги, запертые в ведении хозяйства при своих мужьях, так и жаждали чего-то эдакого. Надо было бы поднапрячь Эдгара и Алонзо и решить вопрос лыжных очков!
Ну а пока мы с Клэр утащили леди учиться кататься на лыжах, Рич увлёк лордов идеей бани, после которой полагалось нырнуть в ледяную воду горного озера. Магическую, на минуточку, благотворно влияющую на здоровье! Если вам мало грибов…
День был выматывающий, в том числе и для гостей. Следующий обещал быть не проще, но мы уже отрепетировали программу, потому он прошёл гладко.
Но третий день мы все ждали с особым трепетом. Слуги распахнули резные дверцы перед королевской парой, и вышитый золотом сапожок ступил на белый снег Лэнгвальда.
Все склонились перед законными правителями Рандвика. Король был хмур и казался слегка рассеянным, а королева сияла, словно звезда на новогодней ёлке. Хорошее настроение Моники не сулило нам ничего приятного. Коротко переглянувшись, мы с Ричем нашли подтверждение этой мысли в глазах друг друга, а затем навесили на лица улыбки, ставшие профессиональными за эти два дня, и шагнули вперёд, приветствуя королевскую чету.
– Отец, матушка! – присела я в глубоком реверансе. – Надеюсь, путь был приятным?
– Ах, Элен, не к чему тебе так официально раскланиваться! – всплеснула руками Моника, подлетая ко мне и целуя трижды, ни разу не коснувшись моих щёк губами. И на том спасибо – я не была уверена, что мачеха не ядовита. – Ричард, безмерно рада!
– Взаимно, – поклонился мой муж, и у меня дух захватило от гордости.
Мой благородный лорд, мой светский лев! Ничем не выдал истинного отношения к королевской чете. Все гости Змеиного Пика затаив дыхание наблюдали за нашей встречей. Мы знали, что не имеем права на ошибку, но знала это и королева.
– Седрик, ну же, поприветствуй дочь! – обратилась Моника.
Король повернулся к нам, и я мысленно вздрогнула. У живого человека не должно быть такого взгляда: пустого, затуманенного,
– Я помню это место…
Я успела заметить, как Моника бросила на него предупреждающий взгляд, прежде чем снова расплыться в слащавой улыбке. Хлопнув в ладоши, она потёрла руки друг о друга.
– Ну же, Элен, мы с твоим отцом хотим увидеть все результаты ваших трудов! В столице только и слышно, как преобразился Змеиный Пик под правлением маркиза и маркизы Лэнгли.
– Мы будем счастливы провести для вас экскурсию, – чарующе улыбнулся Ричард, и мы начали свой отработанный спектакль.
В планах я была готова к любой подлости со стороны Моники: ко лжи, клевете, подстроенным нападениям, подсыпанному яду… Но всё шло гладко. Слишком гладко. Король следовал за женой, как телёнок на привязи, а Моника порхала, как бабочка, в полном восторге комментируя всё, что видела. Я знала о влиянии, которое она оказывала на людей, но сейчас сама была в шаге от того, чтобы забыть, что передо мной страшная опасная змея.
Она с энтузиазмом разглядывала обновлённое поместье, вслух хвалила преобразившийся город, а когда дело дошло до курортных составляющих, впереди всех побежала примерять лыжи.
– Что за чудная затея! – восхищалась она. – Здесь скучать точно не придётся! А этот горный воздух, ммм… мне кажется, я чувствую, как очищаются лёгкие после столичной пыли!
Моника жаждала испробовать баню и нырнуть в холодную воду озера, и слушала наши рассказы про целебную магическую воду с таким удивлением, что оставалось лишь восхищаться её актёрскими талантами.
– Магия в воде? Поразительно! – охала и ахала она. – И какими свойствами она обладает?
– Магия в воде не особо сильна, – пояснила я подчёркнуто вежливым тоном. – Но она помогает телу быстрее исцелиться при болезни, восстанавливает и тонизирует. При постоянном воздействии омолаживающие и придающие сил эффекты заметны куда явнее.
– Потрясающе! – воскликнула Моника и прищурилась. – Но откуда в воде берётся магия?
– Хм, в самом деле, – задумчиво протянул высокий лорд, почесав подбородок. – Вы исследовали этот вопрос, маркиз?
Взгляд Моники стал насмешливым, с толикой превосходства.
– Разумеется, – улыбнулся Рич. – Наши подземные реки несут наполненную магией воду из пещер с кристаллами первородной магии прямо в озеро.
– Ах, эти пещеры, – кивнул лорд. – Потрясающее место!
– Вы видели их? – встрепенулась Моника. Заметив обращённые на неё заинтересованные взгляды, она вернула на лицо отточенную улыбку. – В смысле, звучит очень интересно. Да, Седрик?
Во взгляде её мелькнула растерянность, и мне с трудом удалось подавить улыбку. Ты отстала от новостей, Моника. Думала, небось, что мы захотим скрыть драгоценный источник ресурсов, но не знала, что мы уже сделали это место общественным достоянием. Теперь королеве будет куда сложнее присвоить шахты себе, ведь за их судьбой будут следить десятки заинтересованных лордов.