Невеста Черного Медведя
Шрифт:
Однажды ко мне заявилась владелица притона, чтобы узнать, умерила ли я свой пыл. Я понимала, что ей не терпелось выручить за меня свои деньги, и, видимо, она решила по моему заморенному внешнему виду, что и в душе я сломлена. Переступив через себя, я сделала смиренное лицо, и сказала, что сожалею о содеянном с моей стороны. В тот же день она привела аптекаря, который должен был меня лечить.
Я безумно боялась, что хозяйка притона, именовавшаяся Ванессой, вот-вот скажет, что подобрала для меня клиента. А ведь я еще даже не нашла гонца, который мог бы сообщить моему мужу о том, где я нахожусь.
Я еще раз убедилась, что пути
– На домашнюю работу я могу взять любую десятилетнюю девчонку за одну только еду и теплый угол, а, что касается шрамов, то ночью все кошки серы, - отвечала она, - внешне ты очень привлекательна, и этим можешь заработать гораздо больше. Сама что ли не видишь? Да и спрос сейчас не на глупых девчонок, которых полным-полно в любой деревне, а на красивых представительных женщин, вроде тебя. А насчет твоих кулинарных способностей…
Ванесса задумалась, и хлопнула себя по рукам:
– В общем, хоть ты еще не выздоровела, без дела сидеть ты у меня тоже не будешь. Отправишься с Эмлин на базар, и купите немного рису, изюма и чего там еще, ты сказала. Но только немного, чтобы я сначала проверила, как ты это все готовишь. И не надейся сбежать, а то я тебе такую жизнь устрою! Бесплатно работать будешь, пока жива.
Это был мой шанс, и я спрятала свой характер так далеко, как никогда раньше.
Эмлин была дочерью хозяйки притона, но выглядела рядом с ней серой мышкой, да и характером вышла спокойнее и мягче. Я привела себя в порядок, и вместе с ней вышла в город. Как я и подозревала, с нами пошел еще мужчина, видимо, Ванесса все-таки опасалась моего побега. И не зря, у меня было огромное желание сбежать от нее. Однако, я рассудила: если удастся сбежать, то деньги до вечера я вряд ли заработаю, чтобы найти себе ночлег, а в городе, где нищих и калек отталкивают ногами, чтобы не подхватить заразу, сомневаюсь, что найду доброго человека, который меня бескорыстно приютит и накормит.
В результате, единственным приютом в Манчестере для меня был только дом Ванессы. У меня была именно та ситуация, которая называется безвыходной.
Люди в Манчестере были разные: полуголые нищие, величавые вельможи со свитой, купцы, зачастую толстые и медлительные сродни монахам, пошлые девицы в застиранных платьях, да и просто – хамы и воришки. У многих на улицах проходила вся жизнь – там и спали, и ели, и работали.
Во время дороги мы с Эмлин разговорились, и на обратном пути после рынка она скромно попросила:
– Элизабет, давай обратно пойдем по той улице, через цирковой шатер.
Эмлин остановила меня возле куполообразного шатра и стала кого-то выглядывать.
– А почему они не показывают представление? – удивилась я, когда увидела спокойно отдыхающих циркачей.
К тому же я впервые здесь встретила небродячий цирк; жонглеры, акробаты и все остальные в их труппе выглядели ухоженными и, я бы даже сказала, упитанными. Определенно, они дорого ценились.
– Это не просто цирк. Он принадлежит одному дому, такому же, какой содержит
А ведь неплохо придумано – показать во всей красе тех, чье внимание и тело покупаешь на ночь. Вот это маркетинговый план у их хозяина!
Я догадалась без слов, кого так ждала Эмлин. Рядом из выбеленного особняка, который являлся публичным домом, неторопливо вышел высокий загорелый парень лет семнадцати. У него были светлые прямые волосы до плеч и серые глаза. Чувствуя на себе взгляды, он вел себя степенно и даже несколько высокомерно, что очень привлекало как молодых девушек, так и женщин в возрасте. Пожалуй, впервые за все время моего пребывания в Манчестере, я заулыбалась, ну, как такая наигранность в поведении мальчишки может не смешить! Неужели, этого никто не видит? Совсем ни у кого чувства юмора здесь нет?
– Ты над Кристианом смеешься?! Элизабет, это же самый красивый парень в городе! Пойдем-пойдем, он же все слышит, Элизабет! – оттащила меня за руку моя спутница, а потом шепотом похвасталась, - ты знаешь, а ведь мне цыганка нагадала, что я за него замуж выйду, представь себе!
– Ах, ну раз, цыганка нагадала… цыганки же такие правдивые, - сказала я на веселой ноте, а затем стала серьезней, - Эмлин, послушай, такие мужчины, как Кристиан, очень избалованы женским вниманием, и я никому не пожелаю иметь такого мужа. Да и к тому же, ты очень добрая и милая девочка, и я уверена, что Господь даст тебе в спутники такого же хорошего человека, как и ты.
– Ты только посмотри на него! О чем еще может мечтать девушка?
– Эмлин, ты совсем юная, а я уже видела подобных мужчин, когда еще жила на своей Родине, - с улыбкой и, как можно мягче, я попыталась «открыть» ей глаза, - и могу тебя уверить, что этот человек не принесет тебе счастья, которого ты от него ждешь.
Вдруг глаза моей спутницы округлились, и она покраснела. Оказалось, Кристиан возник за моей спиной, пока я говорила о нем нелестные вещи.
– И многих ты так уже настроила против меня, а, милашка?
– вальяжно повел бровями и улыбнулся Кристиан.
– Я никого не настраивала. Ты сам это сделал своим поведением, - спокойно ответила я, абсолютно не реагируя на его попытку покорить меня бровями, глазами и взмахами белокурых волос.
После секундного поединка взглядов, он вдруг сказал:
– Я тебя не знаю, это точно. Как тебя зовут?
Я вздохнула и отвернулась, не собираясь поддерживать беседу. Наверняка, мы бы так и ушли с Эмлин без продолжения этого дурацкого знакомства, но меня отвлек детский крик.
Обернувшись, я увидела, как торговец овощами, держа за руку пятилетнего воришку, лупит его. Я начала возмущаться жестокостью мужчины, и сказала, чтобы он немедленно отпустил ребенка.
– Ага, а кто мне платить за украденный его сворой товар будет? Ты, что ли?
– А ребенок тебе чем заплатит, что ты ему руки выворачиваешь?
– Ты мне еще указывать станешь! Коли твой малец, так плати, а иначе не лезь не в свое дело!
Из циркового шатра подошел к нам мужчина лет тридцати пяти, и устало сказал:
– Джо, от тебя только в аду отдохнешь, ты же знаешь, что днем мы спим, - в его голосе не было злости, и, казалось, он разрядил обстановку, - сколько лет с тобой соседствуем?..