Невеста Черного Медведя
Шрифт:
Проснулась я в комнате Кристиана. Он сидел на подоконнике, молча и серьезно смотрел на меня. Я была аккуратно накрыта простыней до плеч.
Его вопрос меня обескуражил:
– Не замерзла? – и он прикрыл распахнутые ставни за собой.
Мое состояние невозможно было описать. Я просто отказывалась верить в то, что этот самоуверенный мальчишка запросто добился того, за что я лишила жизни двух мужчин! Главное, без борьбы ведь добился! Я в смятении закрыла лицо руками и замотала головой:
– Господи, что же ты натворил, сволочь!
– Элизабет, да будь ты проще. Ты была замужем, так что я у тебя не
Я не верила своим ушам, это же надо быть таким наглым! Поддерживая простыню одной рукой, я стремительно соскочила с кровати и, подлетев к нему, ударила со всей силы по лицу. Звон пощечины был оглушительным. Он медленно сполз с подоконника, угрожающе смотря на меня. Во второй раз он перехватил мою руку и зло прошипел, что убьет меня, если я повторю такое. Но я уже пустила в ход ногу, и тем самым отомстила самому виновному органу. Кристиан охнул и согнулся, но мне от этого легче не стало. От случившегося во мне клокотала такая ярость, что я готова была его избить или даже убить, независимо от того, что за этим последует. Когда он с яростью ухватил меня за простыню, в дверь постучали. На пороге стояла взволнованная Анна:
– Вот черт, надо было в первую очередь тебя здесь искать. Собирайся, за тобой приехали, Элизабет.
– … за мной? – опешила я, и злость сменилась страхом, - где мое платье?
Через пару минут я вылетела во двор. Но меня ожидал не Оливер… за мной приехала моя свекровь, леди Марион.
Я не знала, какой реакции ожидать от нее, и стояла, как вкопанная, пока она приближалась ко мне.
– Ну, здравствуй, Элизабет. Идем, покажешь свою комнату, чтобы я привела тебя в божеский вид, - строго, но спокойно сказала леди Марион.
Я поплелась вперед, с ужасом представляя, какой разговор она мне устроит. Открыв дверь в нашу с Анной комнату, свекровь внимательно оглядела ковер на полу, облитый вином, резную мебель, большой камин и саму хозяйку. Анна присела в глубоком реверансе перед моей свекровью, но та перешла сразу к делу:
– Я прошу принять благодарность от меня и моего сына, - однако я никогда не слышала, чтобы благодарили настолько холодным тоном, - барон Хэдли вернет Вам сумму, которая была потрачена на его супругу, и предлагает гораздо больше при условии, что пребывание баронессы Хэдли в этом доме останется тайным. Я вполне ясно объясняю?
– Яснее некуда, леди Марион, - я впервые видела Анну оскорбленной до глубины души, - однако Вам тоже кое-что стоит знать, леди. Я помогла Элизабет не только из-за денег. И, кстати, не волнуйтесь, я знаю, как легко испортить женщине репутацию, и это останется нашим с Элизабет секретом.
Анна вышла, оставив леди Марион в глубоком удивлении от новости об искренней дружбе владелицы притона и ее невестки. Мне очень хотелось объяснить, как я оказалась в Манчестере, но я боялась, что свекровь мне не поверит.
Оказалось, Марион привезла мне красивое жемчужно-светлое платье с ниспадающими до пола рукавами и расшитое золотыми узорами, обувь из светлого материала и некоторые мелочи, вроде шпилек, украшенных жемчугом, и серебряных заколок для прически.
Однако когда Марион вытащила из маленькой шкатулки перстень, подаренный мне Оливером в день свадьбы, я не выдержала:
– Боже мой, леди Марион, откуда он у Вас? Его Маргарет забрала, когда переправляла меня в Манчестер. Я Вам столько должна рассказать, не
– Поверю, Элизабет, ты, думаешь, откуда у меня твой перстень? – и она серьезно взглянула на меня, - я разговаривала с ней перед самым моим отъездом сюда. Я, конечно, считала ее сумасбродкой, но никогда бы не подумала, что она вытворит такое. Мне стоило давно тебе о ней рассказать, Элизабет. Наверное, отчасти твои унижения случились и по моей вине.
Наверное, это было самое неэгоистичное признание леди Марион за все наше знакомство. И пока она лично помогала мне с корсетом платья, я слушала ее, не веря собственным ушам.
– Лет восемь назад, когда Оливер был помолвлен с Агнесс Маллет, ее кузина Маргарет в пятнадцатилетнем возрасте прибыла погостить к дяде Гарольту, - вздохнула моя свекровь.
– Семья Хэдли всегда была дружна с Маллетами, и все праздники и соколиные охоты происходили совместно, а потому Оливер никак не мог избежать знакомства с Маргарет. Я не могу судить о глубине ее вспыхнувших чувств к моему сыну, но склоняюсь к тому, что всему виной стало ее самолюбие. Начиная со дня помолвки Оливера и Агнесс, Маргарет стала почти одержимой в своем желании разбить намеченный союз. Она опускалась до таких интриг, которые просто не могут возникнуть в голове благородной леди! В то время я жила со своим супругом сэром Уилмотом в Лондоне, и приехала только перед свадьбой сына в Берзхилл, но то, что представилось моим глазам, повергло меня в ужас! Маргарет могла без приглашения примчаться в Берзхилл и прямо заявить Оливеру, что соскучилась по нему. Она искала его общества, невзирая на приличия и на то, что он был женихом ее кузины. Дядя Гарольт пытался ее наказывать, писал ее отцу, чтобы он немедленно приехал за своевольной дочерью, но тот ссылался на неотложные причины, не желая забирать ее домой.
– Почему Вы мне раньше не рассказали этого, возможно, я бы не подпустила ее так близко к себе?
– Я искренне считала, что она изменилась, Элизабет. После смерти ее отца, сэр Гарольт пожалел племянницу и оставил у себя, но предупредил, что после еще одной подобной выходки отправит ее в монастырь. Тогда Маргарет и присмирела. Спустя год она привлекла внимание молодого Патрика Этериджа, что неудивительно при живости ее характера. Родственники барона Этериджа отговаривали его от женитьбы на Маргарет, но свадьба состоялась. И, как ни странно, через семь месяцев она преподнесла мужу первую наследницу. Кто знает, какими были их отношения до свадьбы, - закатила глаза свекровь, - однако когда Маргарет повзрослела, то стала восстанавливать отношения со своей кузиной и нашей семьей. Она приходилась нам родственницей, и мы не могли отказать ей в гостеприимстве. Маргарет стала учтива, делала нам подарки, словно, заново создавая себе репутацию в наших глазах, но желаемого расположения нашей семьи она так и не добилась.
– Да, я заметила, - грустно сказала я.
– Во время войны с французами, король не забывал и о границах Англии, которые нуждались в постоянной защите, а потому не стал забирать всех рыцарей с севера страны. Во время этой войны Агнесс понесла ребеночка, но случилось нападение шотландцев, и, увы, она скончалась в муках вместе с нерожденной девочкой. Бедняжка так суетилась из-за осады замка и старалась помочь своим людям в отсутствие мужа, что в итоге упала с винтовой лестницы на таком сроке. После этого Оливер не мог найти себе места, а когда королю потребовалось пополнение, мой сын без раздумий отправился на войну, собрав своих людей.