Невеста на откуп

Белецкая Наталья

– Ну, наконец-то, догадалась!

От неожиданности, я выпала из состояния транса и пораженно посмотрела на арижа. Зверек самодовольно покосился на меня.

– Но как?

Когда я снова смогла успокоиться и сосредоточиться, вопрос не удалось сформулировать, однако малыш меня понял.

– Фамильярами становятся недавно родившиеся звери. Их разум не созрел для того, чтобы общаться, а я уже взрослый. Даже старый.

– Получается, запечатлеться можно со взрослым?

– Не совсем так. Я не фамильяр.

– Но как же…

– Я просто могу с тобой разговаривать. Все возможности фамильяров нам с тобой не реализовать. Обмен сознаниями, чувства друг друга, ну и всякое такое. Наша привязка неполноценная, но это была единственная возможность, чтобы спастись.

– Если так, то я рада, что мне удалось тебе помочь, – сказала я. – Мне кажется, ты чего-то боишься?

Мысленная речь совсем не то же самое, что обычная. Хотя мы говорили не образами, а словами, эмоции подкрашивали наши фразы, и можно было понять гораздо больше, чем при обычной беседе.

– Да. Опасаюсь.

Я прислушивалась к чувствам арижа, понимая, что он в замешательстве. В нем смешались подозрительность и благодарность, настороженность и желание довериться.

– Не знаю, с чего начать, – озвучил свои чувства зверек.

– С самого начала. Например, с того, как тебя зовут.

– Рроу.

– А меня Стана. Кто ты, Рроу? Нэйт мне рассказывал, что арижи пришли из другого мира и что они, – я замешкалась, – то есть вы – полуразумные звери. Но я вижу, что ты полностью разумен. Не верится, что тасарцы могли в этом ошибаться.

– Наблюдательная. Недаром ты с хранителем сошлась, – похвалил ариж, потом собрался с духом и заговорил: – Горцы правы: мои собратья полуразумны, но я не такой, потому что был фамильяром.

– Что значит «был»? Фамильяры ведь умирают, если человек, с которым они запечатлены…

– Да, обычно так и бывает, но арижи могут остаться в живых. Правда, это очень тяжело. В этом мире я единственный такой экземпляр, – Рроу тяжело вздохнул. – Мне повезло. Через неделю после рождения я запечатлился с магом – подростком по имени Полирус. Мы вместе росли, ссорились и мирились, раскрывали новые стороны нашей связи, учились, влюблялись и много путешествовали. Именно наше любопытство в итоге и привело к трагедии. Пол искал дикое племя людей, которое жило в отрезанной от всего мира сети пещер и долин. И он нашел его. На свою голову. Дикие люди посчитали нас посланцами зла и захотели принести в жертву своему богу. Мы смогли сбежать, но не учли, что местные отлично знают свои пещеры. Нас загнали в ловушку. Тогда Пол предложил этот план: найти червоточину в ближайший подходящий мир. Пока он занимался расчетами, я смог призвать своих полуразумных братьев. Они отвлекали преследователей, создавали им ловушки, но надолго оттянуть нашу поимку не смогли. Было бы у Пола чуть больше времени, он бы нашел что-то другое…

От Рроу шла такая безысходная тоска, что моё сердце переполнилось сочувствием. Мне хотелось как-то поддержать арижа. Я понимала его чувства, ведь сама потеряла сначала отчима и сводного брата, а потом мать. Эта щемящая боль бессилия, когда ничего не можешь поделать и думаешь о том, что было бы, если раньше… если бы знала… если бы…

Рроу поймал от меня волну сочувствия и послал в ответ теплую эмоцию. Как удивительно и необычно мысленно общаться. Можно сказать гораздо больше, если чувствуешь собеседника.

– К сожалению, разрыв в межмировой ткани оказался мал. Я еще мог пролезть в него, но не Пол. Он остался там, наедине с агрессивной толпой дикарей.

На мгновение перед глазами встала картинка: спиной ко мне стоит высокий мужчина в темно-зеленых штанах и такого же цвета куртке и держит искрящийся полупрозрачный щит, за которым можно различить лишь мечущиеся человекоподобные тени. Откуда-то сбоку в панике бегут арижи. Они большие, пахнут по-разному, меня сбивают, тащат назад.

Перед глазами возникает черная воронка в обрамлении разрядов молний. На краю сознания мелькает мысль о том, что, кажется, я уже где-то видела нечто подобное. В этой воронке исчезают арижи, вокруг хвосты, лапы, вставшая дыбом шерсть… Затем темнота и боль в груди, будто отрезали половину сердца. Холод.

– Извини, – покаялся Рроу. – Случайно получилось передать тебе воспоминание. Я попал в этот мир вместе с другими моими собратьями в ужасном состоянии. Было тяжело, особенно первые полтора года, и меня не посчитали разумным, потому что я, по сути, им не был. Тогда мне не хотелось осознавать себя разумным, потому что дикие звери меньше чувствуют душевную боль. А смерть Полируса разъедала сознание. И я просто существовал: ел, пил, спал, охотился. Набрался сил, понял, что горцы не станут издеваться над арижами (наоборот, о нас заботились) и сбежал. Долго путешествовал. Однажды попал в магическую ловушку здесь (в Велии) – слишком расслабился. Меня вытащил маг, но прежде он стребовал клятву служения. Пришлось её дать, чтобы выжить. Как оказалось, этот человек очень много знал об арижах. Когда-то такие, как я, уже попадали через червоточины в этот мир. Из записей предка он узнал о наших особенностях и о том, как заставить полуразумного зверя подчиняться. Только одного не учел: я-то разумен.

Чем дольше Рроу говорит, тем больше во мне нарастала какая-то противная дрожь. Состояние транса стало удерживать все тяжелее.

– Мы слишком долго общаемся мысленно, боюсь, у тебя будет болеть голова. Поэтому расскажу дальше только после того, как ты поешь и отдохнешь, – завершил свой рассказ фамильяр, а я вывалилась из транса и устало сползла на подушки.

Да, действительно, ментальная речь выматывает: голова трещала, как будто внутри били барабаны. Ох! Перед глазами нарисовалась озабоченная мордочка Рроу, зверек залез мне на голову и начал ерошить волосы, беспощадно разрушая прическу. У меня не было сил даже рассердиться на него.

Удивительное дело, но через несколько минут этих странных манипуляций, головная боль постепенно стала слабеть, пока не сошла на нет. Надо же, арижи способны лечить.

– Спасибо, Рроу!

Бывший фамильяр увернулся от моей руки, когда я хотела его погладить, и подбежал к двери, намекая на то, что неплохо бы нам, наконец, поесть. Выйдя в коридор, я столкнулась с Ллойдом, который шел меня будить, и за завтраком пересказала наш мысленный разговор с арижем.

– Не важно, что Рроу неполноценный фамильяр. Главное, что такой спутник поможет тебе с расширением магических потоков. Как я понял, между вами действует что-то вроде привязки на крови, – заключил муж, выслушав мой рассказ. – Арижи умеют оттягивать на себя и рассеивать вредоносное воздействие, восстанавливать ауру, снимать боль. С помощью хвоста отбивают заклинания, а так же могут на некоторое время парализовать человека или крупное животное. Очень хорошо, что у тебя будет такой защитник.

И, повернувшись к Рроу, добавил:

– Я рад, что ты взял в спутницы Стану. Теперь буду меньше волноваться за неё.

Ариж важно кивнул.

– Ллойд, сегодня нас разбудил переговорник, были какие-то важные новости? – поинтересовалась я.

– Да. Пойдем в кабинет – все расскажу.

Как оказалось, несколько дней назад герцогиня со старшей дочерью и сыновьями выехала в столицу, чтобы покрасоваться на новогоднем балу. Мой отец должен был подъехать позже, потому что внезапно слег с простудой. Через пару дней он якобы выехал из поместья с небольшой охраной и вскоре должен был догнать супругу. Однако поиск по крови показал, что герцог находится в поместье и никуда не уезжал.