Невеста на откуп

Белецкая Наталья

Господин Алан пропал. Кто-то предположил, что именно он поехал в образе герцога в закрытой карете. Рост и комплекция у них одинаковая, если надеть на Алана шляпу и плащ, со спины не отличишь от герцога.

Между тем тасарские маги из посольства в столице докладывали, что среди велийцев зрело недовольство. На фоне обнищания народа король поднял налоги, и в провинции вспыхнули крестьянские восстания, для подавления которых были посланы два полка, что обычно квартировали рядом со столицей.

Теперь город в случае беспорядков останется без защиты, а у посла создавалось впечатление, что в праздничные дни что-то назревает. Никаких прямых доказательств у него не было, но зато косвенных сколько угодно.

Например, некоторые аристократы отказались посетить новогодний бал. И вроде бы в этом нет ничего необычного, только все они много раз высказывались против политики короля. А еще все эти оппозиционеры вдруг пожертвовали крупные суммы в один из столичных благотворительных фондов.

– У нашего посла есть способности к прорицанию, пусть и небольшие. Они не дают отмахнуться от его подозрений, – закончил свою речь Ллойд.

– Ты думаешь, что мой отец причастен к этому? Тогда почему он остался в поместье?

– Не понимаю. Если бы я знал, как ему удалось обойти присягу, возможно, мне удалось бы понять его планы, но…

Вдруг ариж, который все это время прислушивался к разговору, возбужденно посвистывая, подбежал ко мне и запрыгнул на колени. Я сразу поняла, что Рроу хочет что-то сказать.

– Твой отец не обходил клятву, он узнал способ, с помощью которого можно ослабить силу отката, – услышала я голос фамильяра, когда вошла в транс.

– Что за способ?

– Он привязал меня к себе. Тот маг, в ловушку которого я попал, твой отец, Стана.

– Что?! – В этот момент, я едва не выпала из транса.

– Укусив, то есть, взяв кровь, я смог перекинуть клятву служения на тебя. Это была единственная возможность, чтобы не умереть от магического отката, большая часть которого приходилась на меня.

– Но почему?

– Ариж может убирать последствия проклятий с того, к кому привязан. А откат от нарушения присяги – по сути, проклятье, основанное на магии крови. Твой отец предал своего сюзерена…

– И откат перекинулся на тебя! – наконец сообразила я.

– Да. Конечно, я развеивал последствия, но с каждым днем делать это становилось все труднее. Я знал, что медленно умираю в этой клетке. Когда почувствовал в тебе кровь герцога, подумал, что брежу. Нарушить привязку служения я не мог, но обойти получилось: ведь заклинание, которое нас связывало, твой отец читал на древнем языке. Там есть слова о служении роду. Именно поэтому перекинуть привязку можно только на прямого наследника или наследницу.

– Значит, теперь ты служишь мне?

– Да. Я боялся сразу тебе довериться, но теперь вижу, что ты не такая, как твой отец.

– Если хочешь, я освобожу тебя от клятвы…

– Потом об этом поговорим, твой муж уже извелся от нетерпения.

Ллойд, едва услышав о том, что Рроу был привязан к герцогу, сразу сообразил, что это значит.

– Ну, конечно! – воскликнул он. – Присягу обойти нельзя, но вот убрать последствия от нарушения можно! Теперь понятно, почему заговорщики зашевелились.

– Ты думаешь, он…

– Да! У него есть единственная возможность убрать откат от нарушения клятвы: как можно быстрее самому стать королем.

Часть I I. Глава 15. Неудавшийся переворот

После того памятного разговора с Ллойдом прошло две недели, это были сложные дни для всех хранителей.

Вопрос, что делать с открывшейся информацией даже не стоял: горцы прекрасно понимали, что смена власти в соседнем в государстве никому не пойдет на пользу. Во-первых, мирное соглашение и все договоры, по которым отчислялась контрибуция, были заключены с нынешним правительством. Если к власти придет новое, не факт, что прежние договоренности останутся в силе. Во-вторых, иметь на троне такого хитрого и беспринципного человека, как мой отец – это совсем не то, чего хотели тасарцы.

Главной задачей было найти доказательства, которые могли бы убедить Его Величество в том, что против него зреет заговор. Из-за клятвы, которую давали все приближенные короля, считалось, что предать сюзерена практически невозможно. Такое иногда случалось, если вассал искренне считал, что действует в интересах монарха. Герцога же никто не обманывал и не использовал. Конечно, можно было рассказать об ариже, но мы не хотели раскрывать всех возможностей этих зверьков, поэтому нужны были хоть какие-то доказательства вины моего отца.

Я боялась, что Ллойд поедет в столицу, чтобы контролировать ситуацию, но он остался в Малфесте вместе со мной. Как мы и предполагали, Алан действительно уехал в закрытой карете, создавая видимость, что герцог покинул поместье. Наблюдение за Аланом добавило косвенных улик, однако, этого было слишком мало. В открытую шпионить за доверенным лицом герцога горцы не рисковали. Кроме того, мой отец прекрасно все подготовил: каждому исполнителю открывалась лишь часть плана.

Тем не менее, незадолго до новогоднего бала тасарский посол – лорд Эйбрил Тайс добился личной аудиенции от короля, предоставил все материалы, которые удалось собрать, и предложил помощь. Его Величество Орииан поверил в реальность угрозы, но не в то, что герцогу удалось нивелировать откат или обойти клятву. От предложенной горцами помощи король отказался, зато генерал, ответственный за безопасность дворца, выставил дополнительную охрану, отозвав из увольнительной два взвода элитных гвардейцев и пригласив магов из академии.

К сожалению, этих предосторожностей оказалось недостаточно. В новогоднюю ночь в столице вспыхнули беспорядки. Очень локально вспыхнули: вблизи от дворца, сразу, чтобы атаковать с разных направлений. Оборона продержалась недолго: величественное здание с большими витражными окнами было совсем не предназначено для защиты. Ворвавшаяся в дворцовые залы разгоряченная толпа разметала малочисленных защитников и занялась грабежом.

Его величество вместе с семьей покинул собственную резиденцию по подземному ходу, но на выходе его ждала засада. Повезло, что тасарский посол немного владел магией предвидения, поэтому вовремя подоспел на помощь: ни король, ни его семья не пострадали.