Невеста особого назначения, или Отбор не по правилам
Шрифт:
— Ой, не надо о папе, — побледнела она и беспокойно оглянулась, будто ожидала увидеть своего сурового родителя прямо за спиной. — У него жуткая способность появляться из ниоткуда, когда о нём вспоминают.
— Не переживай, — покачала я головой. — Он сидит сейчас в своей лавке, перебирает зелья и ждёт покупателей. Да, он колдун, но не сможет неожиданно появиться за твоей спиной. — Прищурилась и вернула ей слова: — Твой папа не такой.
— Он ещё хуже, — хихикнула она в ответ.
— Но у него хотя бы нет крыльев, — подмигнула я и направилась к выходу. — И желания
— Точно! — подскочила она и кинулась к своей сумке. Копаясь там, бормотала: — Слышала, в столице появилась новомодная гадость, от которой временно теряешь слух. Где-то было противоядие… Вот оно!
— Не помешает, — взяла я ещё один пузырёк и подмигнула: — Хотя я пошутила.
— С зельями не шутят! — строго предупредила она и, копируя колдуна, важно произнесла: — С ними нужна осторожность и точное следование инструкции.
— Уговорила, — фыркнула я. — Давай свою инструкцию, а то выпью противоядия и обрету слух, как у летучей мыши. Оно, конечно, полезно. Можно подслушивать разговоры, не выходя их комнаты. Но постоянно слышать то, что происходит в замке, не хочется.
— Э-э… — Полин покраснела и, отступив, завела руки за спину. — У меня её нет. Давай ты капнешь на глазок? Если боишься, проверь сначала на соседке по столу.
— Хороший совет, — рассмеялась я. — Надо же как-то избавляться от конкуренток! Ой, вот бы Повелитель осчастливил нас своим присутствием! Я бы с радостью отстояла очередь из трёхсот человек, которые мечтают опоить его любовным зельем, чтобы добавить и твоё противоядие. Если Крылатый будет слышать всё, что говорят его невесты, моя помощь не потребуется, — он сам откажется от счастья обзавестись второй половинкой и в панике сбежит из замка!
— Да он и так который день прячется от вас, — ехидно заметила Полин. — Показался лишь раз. И ты говорила, что эрр был в маске. Интересно, зачем она ему? Он урод?
— Думаешь? — засомневалась я и нахмурилась. — Насколько я знаю, это церемониальное украшение, для Крылатых она вроде короны. Но это мысль… Можно распространить подобный слух среди невест, чтобы побаивались женишка. Это нам на руку!
— Этим займусь я! — воодушевилась подруга. — Пошушукаюсь с другими служанками за обедом и как следует их напугаю.
— Вот теперь твоя сила направлена в правильное русло, — обрадовалась я и достала пузырьки. — Может…
— Ну уж нет! — безапелляционно отказалась она. — Бери, это не обсуждается.
— Какая ты властная, — восхитилась я и иронично добавила: — Если продолжишь в том же духе, может, и справишься с моим братцем.
Оставила подругу в тихой задумчивости, а сама направилась к обеденной зале.
В широком коридоре уже было не протолкнуться, девушки возбуждённо что-то обсуждали. Я прислушалась, ожидая сплетен о Милийи и её выпрошенном свидании, но правда меня повергла в шок.
— Не могу поверить, что Повелитель почтит обед своим присутствием! — удивлялась Галайя.
— Это правда! А ещё его сопровождает молодой
— Говорят, у него есть невеста, — завистливо прошептала невысокая сиелла из жёлтых.
Мы подошли к распахнутым дверям, и я на миг застыла на пороге. Повелитель восседал за отдельным столом. Расположенный на возвышении, он бросался в глаза не только алой скатертью, но и сверкающим серебром столовых приборов. На лице эрра тоже блестело серебро маски, а поза мужчины выражала безмерную скуку. Будто его привели сюда под прицелом арбалета.
Вот не зря говорят — бойся исполнения своих желаний. Хотела подлить Повелителю зелье в бокал? Доставай бутылочку и вперёд…
Вот только мысли о яде мгновенно растаяли, стоило мне увидеть мужчину, который неторопливо присел рядом с Крылатым.
Риард!
И судя по переливающемуся мерцанию на его лице, силы метаморфа на исходе. Вот-вот брат не сможет удерживать чужое обличие. Чудо, что он столько продержался!
Создатель, почему утром я отпустила его, не убедившись, что Риард покинул сад? Что, если его схватила стража? Но почему брат здесь, а не в тюрьме? Как получил право сидеть за одним столом с Повелителем?
Спина похолодела: не может же «Неважный» быть Повелителем? Нет! Он бы не разгуливал по площади без сопровождения. Не стал бы заступаться за метаморфа. И не пробирался бы в собственный замок тайком, будто вор. Не просил бы одну из невест молчать о встрече.
Скорее всего, Риарда «пригласили» на обед по другой причине. Вдруг эрр «Неважный» пожаловался Повелителю, и тот решил узнать, что же за невеста ему изменяет?
А может...
Риск? О да. Ещё какой!
Но я не могла оставить брата в беде.
Глава 14
Обеденный зал поражал невероятным простором и роскошью обстановки. Высокие стены убегали к потолку, сходясь далеко вверху затейливыми линиями декорированных лепниной арок. Золочёные лепестки канделябров были выкованы настолько умело, что казались живыми растениями, которые цветут огоньками свечей.
И эти дорогостоящие шедевры чужестранных мастеров украшали каждый из многочисленных круглых столиков. Ещё в первую трапезу я попыталась их сосчитать, но быстро сбилась. Даже устроитель сбился с ног, стараясь разместить претенденток согласно спискам и полученным в первый день цветам, но девушки всё равно умудрились всё перепутать.
Сэлл Титт махнул рукой и успокоился на том, что мест хватило всем. Каждый раз во время трапезы зал наполнялся звонкими голосами и смехом так, что потом еще некоторое время шумело в ушах. В глазах рябило от красивых нарядов претенденток, ведь девушки старались выглядеть как можно лучше в надежде встретить Повелителя.
Но прошёл один день, второй, а наш таинственный эрр так и не появлялся. Невесты томились в ожидании и от безделья знакомились, перекидывались колкостями и хвастались положением или умениями. Обсуждали наряды и их стоимость… К слову, девушки меняли несколько раз в день не только платья, но и причёски!