Невеста особого назначения, или Отбор не по правилам

Коротаева Ольга

Я же слушала, смотрела и запоминала.

И не только таланты и слабости соперниц. Не упускала случая расспросить слуг или побеседовать с самим устроителем. Так что эти два дня не прошли даром. Например, я узнала, что за огромной (в два человеческих роста!) картиной, на которой изображены крылатые мужчины в разгар сражения, находится тайный ход, о котором всем известно. Служанка моет там полы каждые несколько дней. Ведёт он на стену, с которой открывается потрясающий вид, и особенно красиво там на закате…

Всё

это пронеслось в мыслях за несколько секунд, во время которых я продиралась сквозь толпу возбуждённых присутствием Повелителя девиц поближе к возвышению. И с каждым шагом делать это приходилось всё с большим трудом — каждая стремилась хоть на миг показаться жениху. Давка была мне на руку.

Как и желание девушек покрасоваться и, постоянно меняясь, внушить соперницам страх. Своими манипуляциями они только путали друг друга, что тоже должно было мне помочь.

Эрр в маске, казалось, не замечал никого. Не притрагиваясь к еде, он лишь сделал глоток из своего бокала.

Отлично. Приступим к игре.

Первое — отвлечь внимание.

Я подхватила с одного из столиков салфетку и, будто промокнув ею лицо, тут же отбросила. Никто и не заметил, что теперь я стала той самой рыжеволосой эрратой, что пригласила меня в свою комнату после обеда. Сколько ни высматривала, я не заметила девушки в зале, поэтому выбрала её обличье.

Приблизившись к смешливой Галайе, я схватила её за руку и, изобразив ужас, показала под стол.

— Крыса… — Голос мой обрывался, будто от крайнего ужаса. — Там огромная крыса! Только что видела…

— А-а-а! — заверещала девица и, подхватив юбки, запрыгнула на стол так стремительно, будто неконтролируемый страх, который эррата испытывала перед хвостатыми существами, окрылил её. — Помогите! Спасите!

Девушки даже отвлеклись от созерцания своего предмета воздыхания. Толпа теперь начала образовываться вокруг стола с пляшущей в панике Галайей. Та от охватившей её паники не могла и слова вымолвить, лишь визжала и оглядывалась.

Я же, не снижая темпа, забрала у опешившей служанки поднос с напитками, одновременно приказывая:

— Не стой столбом. Беги за лекарем!

Девушка кивнула и помчалась к выходу, а я понесла поднос к украшенному тяжёлыми шторами окну, но лишь затем, чтобы на мгновение скрыться от возможных взглядов.

И к возвышению, на котором стоял стол Повелителя и его гостя, торопливо направилась служанка в подаренном мне Билойей платье. Оно было дорогим, но на фоне кричащих нарядов претенденток казалось крайне скромным. Во всяком случае я надеялась, что стражники, удерживающие особо прытких невест, на меня не обратят внимания.

И точно! Один из них лишь мазнул колким взглядом по моему лицу и, узнав отосланную мною девушку, пропустил меня наверх.

Я едва сдержала победную улыбку.

Вот теперь, находясь за спинами восседающих за столом мужчин,

я мысленно обратилась к Риарду и попросила его продержаться ещё немного. Поколебавшись, всё же приняла вид той рыженькой эрраты и с размаху обрушила поднос с напитками на брата.

Тот вжал мокрую от вина и будто окровавленную голову в плечи и издал булькающий звук. Крылатый же вскочил с места, и глаза его сверкнули от изумления.

— Вы с ума сошли?

— Ой, простите! — воскликнула я и, сдернув со стола скатерть, замотала голову Риарду. — Вот, утритесь, эрр…

Последние слова потонули в потоке звона битой посуды, какая-то липкая бордовая масса вроде киселя или соуса выплеснулась на брюки Повелителю. Прямо чуть ниже пояса! И, стекая вязкими струйками, закапала на пол. Мужчина опустил голову и на мгновение застыл, расставив руки… Будто окаменел от шока.

Воспользовавшись тем, что все взгляды сейчас направлены на подмоченную репутацию Крылатого, я потащила брата с помоста. Уткнувшись ему в спину, вновь поменяла внешность, и к стражнику уже обратилась служанка:

— Что стоите? Отдайте Повелителю вашу накидку!

Тот без вопросов скинул короткий серый плащ и бросился на помощь Крылатому. На помосте уже суетились слуги и охал устроитель. Девушки, остолбенев, наблюдали за представлением, а я едва не волоком тащила чуточку оглушённого подносом Риарда к картине.

— Да быстрее же! Беги и спрячься где-нибудь. Я свяжусь с…

И тут в спину прилетел оглушающий рык:

— Всем оставаться на месте!

Втолкнув брата в «тайный» ход, я приняла свою обычную внешность и развернулась. Прижавшись спиной к картине, едва дышала при виде оглядывающегося Повелителя.

С перекосившимся от ярости лицом Крылатый искал в толпе опозорившую его девушку. Я не сдержала довольной усмешки. Возможно, моя шалость дважды удалась! Я не только спасла брата, но и лишила рыжеволосую эррату малейшего шанса понравиться Повелителю. Теперь у хитрой девицы поубавится желания портить чужую репутацию, нужно будет позаботиться о своей…

И тут наши с эрром взгляды встретились.

— Ты! А ну подойди.

Моё сердце пропустило удар и зашлось в бешеном ритме.

Голос. Я узнала его!

Глава 15

Я стояла посредине большой, заставленной книжными стеллажами комнаты и размышляла о пугающем поведении Крылатого. Единственное объяснение того, что Повелитель приказал привести меня сюда, — это платье. Он мог обратить на него внимание несмотря на то, что обычно люди видят лишь то, что бросается в глаза. А я постаралась максимально отвлечь внимание странным нелогичным поведением девушек.

Но не зря же этот Крылатый — Повелитель надменных магов, чтивших себя хозяевами жизни. Он обладает не только магией, которая давит на меня, пугая до дрожи в коленках. Но и явно не дурак…