Невеста скованного лорда
Шрифт:
– Они никогда не закончатся, – стенала я, но не сдавалась, пока однажды мне не попался прекрасно сохранившийся фолиант, будто никто ни разу его не открывал. Возраст этой книги выдавала только глубокая желтизна страниц. Мы нашли её в дальнем углу на самой высокой полке одного из стеллажей. Она стояла там никем не замеченная и до сегодняшнего дня никому не нужная. – Смотри, – подозвала я Освальда, показывая ему изображённую в книге схему острова Иль-Нойер. На ней были отмечены не только низины и возвышенности, города и поселения, но и Нутро, глубокое, клином уходящее под воду. Если изображение не врало, то остров представлял собой нечто вроде ромба,
– В общем-то, так я его и представлял, – ответил Освальд, рассмотрев рисунок, располагавшийся чуть ли не на первой странице фолианта с гордым названием «Провенанс Иль-Нойер», что означало происхождение.
– Так, да не так, – сказала я, перевернув несколько страниц и увидев следующее изображение и подзаголовок над ним.
Следом за рассказом об отделении острова от материка шёл пересказ великой битвы заклинательниц Жизни и Смерти.
«На рассвете истории Иль-Нойер Твердыня решила испытать волю жителей. Она послала на остров двух заклинательниц, чьи способности имели необычный уклон. Одна могла лишать камни жизни, а другая – возвращать её. И родились эти похожие как две капли воды заклинательницы в один день от одной матери – избранной Твердыней Изабель Трий. Но судьбы сестёр Гашери и Вуайи Трий разошлись в совсем юном возрасте.
Десе-нари – заклинательница Смерти – была отдана на воспитание ко двору Его Величества. Как гарантия верности отделившихся от материка территорий. Иль-Нойер – отколовшись от суши, унёс с собой уникальный Каменный сад и огромные залежи драгоценных камней, так необходимых для сохранения превосходства Мер-а’Терр над другими королевствами. Остров гарантировал плодородие земель и богатство жителей, поскольку производил большую часть заговорённых камней королевства Твердыни.
Вие-нари – заклинательница Жизни – в отличие от сестры осталась на острове. Она росла и наблюдала, как Иль-Нойер начинал погружаться под воду. Любовь к родным землям сподвигла её на поиски спасения острова. Причина, по которой Иль-Нойер опускался всё ниже, крылась в его необычной структуре. Отколовшаяся от материка суша не касалась морского дна. Остров дрейфовал на поверхности и не тонул лишь благодаря сохранённой в его недрах силе Твердыни. Но и она постепенно утекала, что приводило к затоплению территорий.
Тогда вие-нари созвала других заклинательниц и объявила: «Силы острова утекают, покуда его положение привязано к материку. Твердыня находится повсюду, её энергия пропитывает все земли и пронизывает морское дно. Если бы остров не стоял на месте, то мог бы восстанавливать силы в движении, собирая энергию Твердыни. Поэтому мы обязаны найти способ перемещать его по морю».
Такой, казалось бы, невозможный способ нашёлся. Вие-нари собрала последовавших за ней заклинательниц, назвав их служительницами Иль-Нойер, и создала под землёй рулевой механизм, которым мог управлять лишь владевший островом эрр. Покуда эрр изъявлял волю и имел поддержку служительниц, остров мог перемещаться по морю и причаливать к другим землям, подобно кораблю. Когда механизм был приведён в действие и затопленные земли поднялись из-под воды, остров переименовали в Иль-Нагъер, что означало не тонущий, а плавучий.
Свободное перемещение острова неминуемо вело к его освобождению от подчинения королевству. Покинув прибрежные воды, он становился независимым от Мер-а’Терр. Сидевший на престоле король Энвьен, обеспокоенный возможным освобождением острова, отправил на него свою юную наложницу Гашери, иль-нойерку по рождению и заклинательницу Смерти, приказав ей вернуть остров в подчинение королевству. Так Гашери Трий спустя много лет вернулась на Иль-Нойер».
Я читала вслух и на этом моменте запнулась. Мы с Освальдом переглянулись.
– Они были сёстрами-близняшками, – сказал он задумчиво. – И одна убила другую.
– Но они не знали друг друга до встречи на Иль-Нойер, – возразила я.
– То есть ты убила бы Брижину, если бы я тебя попросил?
Его вопрос показался мне возмутительным. Конечно, я не стала бы убивать сестру. Даже если мы выросли вдалеке друг от друга, всё равно были родными. Мне бы не хотелось, чтобы с Брижиной что-то случилось.
– Нет, я бы так не поступила.
Перевернув страницу, я вновь погрузилась в историю:
«Прибыв на остров, Гашери долго оставалась незамеченной и сеяла смуту. Вменяла заклинательницам сомнения. Она была точь-в-точь похожа на вие-нари и очень долго выдавала себя за неё, пока заклинательница Жизни не столкнулась с сестрой на одной из улиц и не осознала, кого винить в возникшей смуте.
Кровное родство помешало вие-нари мыслить здраво. Она не желала причинять вред родной сестре и искала возможности договориться, объясняла, зачем остров должен перемещаться по океану и причаливать к другим землям. Но десе-нари была неумолима. Её преданность королю и убеждённость, что служительницы Иль-Нагъер были предательницами, привели к трагическим событиям в горах за Верхней резиденцией эрра.
Печально известная битва Жизни и Смерти произошла после того, как десе-нари умертвила каналы управления, искусственно созданные по периметру острова. Тем самым буквально лишая Иль-Нагъер возможности перемещаться. Вие-нари попыталась вернуть каменным каналам жизнь, но сестра не позволяла к ним приблизиться. Так завязалась самая ожесточённая в истории битва заклинательниц. Она длилась день и ночь, пока даже камни не устали и не перестали слушаться.
Здесь известные истории об исходе битвы расходятся. Не существует ни одного доподлинного свидетельства о том, как и чем закончился бой. Официальная летопись гласит, что вие-нари чудесным образом победила. Но я, Марсель Ганье, больше не верю в такой исход. И причина следующая:
Однажды мне на глаза попалась книга, которой я не должен был видеть. Лишь мельком я смог просмотреть первые страницы, и вот что я там прочёл. Когда камни перестали слушаться, заклинательница Смерти предложила перемирие, и наивная вие-нари приняла его. Это и стало её смертным приговором. Преданная сестрой, она пала в той бесчестной битве, а её место заняла Гашери Трий. Но поскольку вие-нари заслужила любовь жителей острова, заклинательница Смерти не решилась назвать своё настоящее имя. Годами она притворялась Вуайей Трий и постепенно меняла устройство острова.
Известные нам ритуалы избрания эн-нари, почитание её и принесение в жертву – всё это было создано под чутким руководством Гашери Трий. Жертвенность заклинательниц – это альтернативный способ уберечь остров от затопления. Так, весь уклад Иль-Нагъер, переименованного позднее в прежнее Иль-Нойер, был переписан заклинательницей Смерти. В том я, Марсель Ганье, уже не сомневаюсь. Цель сих перемен проста и понятна – Гашери Трий вернулась на Иль-Нойер, чтобы вновь подчинить его королю Энвьену. В этом она преуспела и перед смертью укрепила позиции созданной ею религии, организовав чёткую преемственную иерархию среди преданных королю служительниц.