Невеста скованного лорда
Шрифт:
Когда ступени, наконец, закончились, я подняла голову и вздохнула. Обратный путь и вправду окажется долгим.
Древо, о котором я столько слышала и которое ещё совсем недавно даже не помышляла увидеть, росло в высокой подземной нише. Она куполом нависала над светящейся кроной, будто ограждая её от всех опасностей мира. Легендарный Тэинор выглядел почти обычным деревом, но растущим под землёй. Без лучика солнечного света. Без воды. Его чёрные корни вспарывали каменный пол подземелья и устремлялись вглубь острова. Расползались по нему, охватывая крепкой сетью и распределяя силу Твердыни. Ту самую,
Медленно, будто боясь спугнуть застывшее в безветрии Древо, я подошла ближе и коснулась одной из ветвей. На ощупь шершавая и совсем настоящая. Пригнувшись, я поднырнула под неё и подошла к косому стволу. Он завалился немного набок, поэтому его крона, тоже съехала, будто шапка.
– Какое-то оно… не легендарное, – подытожила я. Великое Древо не вызывало во мне восхищения. Но ровно до тех пор, пока я не услышала возмущённый шёпот камня. Он шёл не от стен, а от шершавого ствола, на котором лежала моя ладонь. – Не может быть, – прошептала я, ведя по чёрной коре. – Оно не может быть каменным.
– Может, – возразил супруг. – Оно, как и любой Тэинор, выращено из кристаллов.
– Но оно выглядит настоящим! – такой обман меня возмутил.
Освальд, усмехнувшись, сломал тоненькую веточку и бесцеремонно оборвал с неё листья.
– Протяни правую ладонь, – велел мне.
Когда я, немного поколебавшись, всё-таки подчинилась, он обвил эту веточку вокруг моего безымянного пальца. Она вспыхнула светом, преобразовываясь в чёрное кольцо из того же обсидиана, что хаотичной россыпью врос в спину супруга.
– Вот теперь мы по-настоящему женаты, – сообщил он как бы между делом. Я сжала зубы, борясь с желанием на него накричать. Хотя мы спускались сюда, как раз чтобы завершить венчание, я представляла всё несколько иначе. Более торжественно, что ли. – Предлагаю отпраздновать это переходом на ты, – предложил Освальд. – Твоё выканье меня изрядно утомляет. Мы уже через столько прошли, что можно и не церемониться.
– Я подумаю, – буркнула, всё ещё не оправившись от разочарования.
Супруг улыбнулся и решил сменить тему, чтобы меня отвлечь.
– Когда рождается будущий эрр, его приносят именно сюда, – он показал на выемку возле корней Древа. – И кладут на корни спиной. Если Тэинор чувствует родственную кровь эрра и признаёт наследника, отростки его корней пронзают кожу ребёнка и врастают. Единственный способ освободить младенца – это обломить пока ещё хрупкие ростки. Но как ты видела, их обломки всё равно остаются в спине.
Мне вспомнилось жуткое зрелище, которое я увидела, когда застала супруга без рубашки.
– Если сюда никто не может попасть, кроме эрра, то получается, тебя на эти корни положил собственный отец. И пока ты кричал от боли, он просто смотрел и ждал, когда корни врастут? – от подобного волосы на голове вставали дыбом.
– Таков удел всех эрров Иль-Нойер. Остров очень тяжёлый, его непросто держать на плаву.
Я поёжилась.
– Давай вернёмся наверх, – предложила, не найдя, что ещё ответить на эту дикость.
– Пока рано, – вдохнул супруг. – Я давно здесь не был. Нужно поделиться с Древом силой. Посиди со мной, ладно? – спросил он так, будто я могла найти обратную дорогу в одиночку.
– Ну делись, раз уж надо.
Освальд присел на корточки у корней Древа и приложил ладони к шершавой коре. С виду ничего особенного не происходило, но кольцо у меня на пальце начало нагреваться. Будто тоже ощущало приток энергии.
Шли минуты, но супруг так и сидел, не шевелясь, а я, воспользовавшись моментом, рассматривала его. Мужественные черты, сильное тело, иссиня-чёрные волосы. Он и раньше казался мне красивым, но сейчас как-то по-особенному. Здесь, в этом подземелье, всё было пропитано его силой. Я ощущала её даже в своём кольце. Незаметная в повседневности мощь растекалась по острову именно отсюда. Охватывала всё и вся. Держала эту громадину на плаву.
Землю под ногами тряхнуло, будто остров, услышав мои мысли, кивнул в подтверждение. Только тогда я заметила, что уже долго стояла неподвижно, глядя на супруга, а сердце в груди билось с непривычным волнением. Испугавшись собственных чувств, я торопливо обошла Древо по кругу. Нашла выступающий из-под земли корень, присела на него и стала ждать. Но услышав, как Освальд резко втянул воздух, будто от боли, подскочила.
Супруг хмурился. Его челюсти были крепко сжаты, а по бледному лицу текли капли пота, словно он находился к агонии и не мог её остановить.
– Хватит, – я подбежала и схватила его за плечо, оттаскивая от Тэинора.
Освальд моргнул и с трудом сфокусировал на мне взгляд.
– Я слишком долго тут не был, – произнёс он хриплым голосом. – Спасибо, что не дала свалиться без сил, – ухмыльнулся, но совсем неубедительно.
– Что мне от твоего спасибо? – взъярилась я. – А если бы ты пошёл сюда один?! Как бы ты возвращался? – поняв, что кричу, сделала глубокий вдох и продолжила уже спокойнее. – У тебя хоть немного сил осталось, чтобы идти?
– Осталось, – вздохнул супруг. – Только посижу немного, и после этого осталось.
Он присел прямо на пол и опёрся спиной о ствол Древа. Прикрыл глаза.
– Знаешь, что странно? – спросил он, по-прежнему не поднимая век. – Я чувствую его не так, как раньше.
– А как ты чувствовал его раньше? – поинтересовалась я, гадая, выберемся ли мы отсюда сегодня.
– Да, в общем-то, никак. Почву чувствовал, но не Древо.
– А сейчас как?
– Сейчас… – он ненадолго умолк, задумавшись. – Будто я и есть его корни. Ветвлюсь и разбиваю камни вместо них. Очень странное чувство.
– А у твоего отца такое случалось после венчания?
– Не уверен, – покачал он головой. – Отец подолгу обучал меня и рассказывал обо всём. Но подобное даже не упоминал. Хотя… я был ещё ребёнком. Мог позабыть какой-то из уроков.
Вопреки моим опасениям, Освальд отдохнул довольно быстро. Хотя в его походке по-прежнему не было уверенности, он всё же повёл меня к лестнице. Ступени, казавшиеся бесконечными, стали подобием пытки даже для меня. Как преодолел их супруг, я могла только догадываться. Наверно, он держался на упрямстве и не хотел показаться слабым в моих глазах. Чтобы дать ему отдохнуть, я то и дело сама просила остановиться и жаловалась на усталость – вполне, кстати, правдиво. От постоянного подъёма у меня горели мышцы и лёгкие и кололо в боку. Иногда в сравнении со мной Освальд выглядел даже бодро.