Невеста скованного лорда
Шрифт:
Лорд Шенье – Освальд, как он недавно попросил его называть. Вальд – если я совсем осмелею. Вальд… Нет, мой язык не повернётся.
– Идём, – лорд Шенье. Нет, Освальд, протянул мне руку. Не предложил опереться на локоть, как раньше. А открыл ладонь, чтобы я вложила в неё свою. Замешательство – вот какое чувство во мне это вызывало. И волнение. – Ты хотела увидеть сад, так давай посмотрим.
Помешкав ещё полсекунды, я всё-таки взяла его за руку.
Сад, куда мы пришли – необычный. Он не похож ни на один из тех, что я видела раньше. Растения, которые здесь
Даже единственный лепесток из этого сада на материке стал бы настоящим сокровищем. За него устроили бы битву и отдали целое состояние. Срывать эти цветы можно только в случае крайней нужды. Они растут столетиями и в неправильных руках могут превратиться в опасное оружие. Слишком много они накопили в себе силы.
Витиеватая дорожка вела нас мимо призрачно светящихся изумрудных кустарников, и я, не удержавшись, коснулась одного из них и прикрыла глаза. Впервые мне захотелось, чтобы мой дар показал какое-нибудь воспоминание. Рассказал, что видели эти камни раньше.
Помимо эрра, у них бывали и другие посетители. К ним заглядывали все нари, достигшие совершеннолетия. Среди нерушимых правил острова, как выяснилось, было ещё одно: каждая заклинательница должна хотя бы единожды поделиться с этими камнями силой. За счёт такой жертвенности сад продолжал медленно расти, напитываясь энергией. Однако большую часть жизни каменные растения проводили в молчаливом одиночестве. Дремали и ждали очередных посетителей.
Их внешний вид поистине напоминал подземное Древо, державшее остров на плаву.
– Они как Тэинор, – прошептала я, поглаживая каменные листья. И Освальд, улыбнувшись, кивнул.
Его искренняя улыбка заставила сердце в груди забиться чаще. Зачем оно так стучало? И почему супругу обязательно надо было мне улыбаться? Однако впервые моё сердце забилось так не сейчас и не в этом подземелье. А в другом, увиденном после приезда в Верхнюю резиденцию. Том подземелье, которое восхитило и возмутило меня одновременно.
***
Из Жермэна мы приехали в замок ближе к вечеру. Освальд тогда распорядился отнести наши вещи в дом и накрыть скорый ужин, из-за спешки оказавшийся скромным. Ровно таким же, как и дом эрра.
«Верхняя резиденция» – это лишь звучало величаво, но на деле же особняк оказался обставленным просто. Каменные стены, завешенные гобеленами. Добротная дубовая мебель. Смежные комнаты для эрра и эн-нари такие же, как и в Нижней резиденции. Но внешняя простота, как часто бывает в жизни, оказалась обманчива.
Пусть снаружи дом и выглядел маленьким, стена, которой он подпирал скалу, являлась не стеной вовсе. Половина дома буквально врезалась в гору, сливаясь с ней и перерастая в разветвляющиеся подземные коридоры. Один из которых страшил меня особенно.
Венчание эрра и эн-нари делилось на три части. Две из них уже миновали, но оставалась ещё одна, заключительная. Супруге эрра необходимо предстать перед подземным Древом Тэинором и надеть на палец кольцо, созданное из его листка или ветви. Такое кольцо связывает намного крепче, чем брачные клятвы. Оно создаёт невидимую нить силы между эн-нари и Древом. После заключительной части венчания не только эрр сможет черпать из меня силу, но и растущий под землёй Тэинор.
Такое подземное Древо есть у каждого эрра. Но воочию увидеть его может только сам владелец земель или его супруга.
Именно поэтому после ужина я не торопилась подниматься из-за стола. Мне было волнительно. Почти страшно. Я с головой бросилась в это изначально навязанное мне замужество, словно в бушующее море, и теперь не могла выбраться. Мне оставалось лишь бороться с волнами и делать всё, чтобы пережить бурю.
– Пора, – поторопил меня Освальд, и я, сжав под столом кулаки, чтобы расхрабриться, поднялась.
Мы вышли в холл, и супруг накинул мне на плечи пальто.
– Там будет прохладно.
Поправив заботливо предоставленную верхнюю одежду, я последовала за Освальдом в один из коридоров. Он вёл не куда-нибудь, а в подскальную часть дома, затем разветвлялся, предоставляя нам выбор.
– Если бы чужак решил найти Тэинор, то блуждал бы по этим заговорённым коридорам, пока не отказался от своей затеи.
– А если бы всё-таки не отказался?
– То остался бы под землёй навечно.
От этих слов мне стало жутковато. Хотя испещрённые кристаллами стены немного светились, вокруг всё равно царил полумрак. Я неосознанно придвинулась к супругу чуть ближе, и он предложил мне опереться на его локоть. Отказываться я не стала.
– Который из них? – кивнула на развилку.
– Туда, – Освальд повёл меня в крайний справа.
Подобных ветвлений на нашем пути встретилось немало, и каждый раз супруг знал, куда нужно свернуть. Поначалу я следила за его выбором, но уже после пятого поворота отчаялась запомнить дорогу. Просто надеялась, что Освальд не бросит меня здесь в одиночестве.
Когда коридор, по которому мы шли, закончился не развилкой, а тупиком, я искренне удивилась и испугалась. Подумала, что мы всё-таки заблудились.
– Не бойся, – супруг подошёл к тупику и коснулся его ладонью. Заговорённая стена дрогнула и отъехала в сторону, открывая нам путь. – На случай если кто-то всё-таки заберётся так далеко, – пояснил Освальд.
– Неужели все Тэиноры так тщательно спрятаны?
– Хм… – протянул супруг задумчиво. – Эрры обычно не рассказывают, где растёт их Тэинор и как к нему добраться. Но думаю, так тщательно, как наш, не спрятан никакой другой.
– Почему?
– Потому что, если с ним что-то случится, остров затонет.
К Древу, державшему остров на плаву, вела длинная винтовая лестница. Мы шли по ней так долго, что, казалось, спускались в Нутро Иль-Нойер. И чем глубже мы забирались, тем с большим ужасом я представляла будущий подъём обратно.