Невинна и опасна, или Отбор для недотроги
Шрифт:
Она так долго всматривалась в пожелтевший от времени лист, что стала различать нюансы. Обратная сторона чем-то неуловимо отличалась от лицевой. Такие же непонятные символы, такие же плотные строчки, но подушечки пальцев реагировали по-разному. Тыльная сторона казалась холоднее. Как будто у письма было два автора.
Амалия и не заметила, как начала впадать в полузабытье. Знаки на листе стали нечёткими, расплылись, растворились. И вот уже вместо символов она видит картинку. Сначала размытую, но с каждой секундой всё более реалистическую.
Тёмные каменные стены, кое-где поросшие мхом. Под ногами тоже камни. Каменный свод над головой. Воздух прохладный
Он заводит её всё дальше и дальше в каменное нутро грота. Останавливается, когда глаза перестают различать во мраке хоть что-либо. Но лицо старика – Амалия всё равно видит его. Каждую черту, каждую морщинку. Ей нравится его спокойствие, мудрость, величие. Но Амалию тревожит, что рядом больше никого нет.
– Где мама? – спрашивает она взволнованно. – Я хочу домой.
– Ты вернёшься домой, дитя моё, – старик наклоняется, чтобы погладить по голове. – Вернёшься, когда придёт время. Путь непрост, но ты сможешь. Я помогу. Но сначала ты должна произнести клятву.
Старик просит повторять за ним слова. И Амалия повторяет. Она не понимает их смысл, но верит, что так надо. Она твердит их, даже когда начинает болеть правое плечо – жжёт будто прислонили что-то нестерпимо горячее. Боль всё сильнее и сильнее. Но боль не остановит Амалию. Она так хочет увидеть маму...
Невыносимое жжение вырвало из полузабытья. Амалия открыла глаза. Два последних слова из клятвы, что нашёптывал старик, она машинально произнесла вслух. Боль тут же угасла. Дыхание начало выравниваться. Что это было только что? Сон, навеянный детскими воспоминаниями? Амалия взглянула на плечо и ужаснулась. В том месте, где минуту назад чувствовалось жжение, проступил знак. Красные линии, подзажившие раны от ожога, образовывали рисунок – жука-скарабея. Значит, это был не сон? Тогда что?
Ответ находился прямо перед глазами – на листе бумаги, который Амалия, до сих пор держала в руках. Это была тыльная сторона – та, что на ощупь казалась холоднее. Теперь Амалия легко понимала написанное. Чутьё подсказало – эти символы вывела не мамина рука. Тот старец, что явился в странном сне-яви – вот кто автор «холодной» стороны послания. Она начала жадно глотать текст.
Амалия, если ты сейчас читаешь эти строчки, если старый папирус открыл тебе смысл послания, значит таинство, первую часть которого я провёл над тобой четырнадцать лет назад, удачно завершено. Ты получила метку скарабея, а значит, сможешь вернуться домой.
Домой? Но где находится дом Амалии? Обычно под словом «дом» человек подразумевает родительское гнёздышко, где вырос и окреп. А у Амалии был только пансион. Она не стала пока дочитывать текст тыльной стороны – перевернула лист. Не терпелось узнать, о чём написала ей мама.
Символ за символом, строчка за строчкой – Амалия уже не видела послания, а слышала нежный мамин голос. Мама рассказывала ей историю, в которую и верилось и не верилось, настолько она была невероятной. Историю о том, как родители, отчаявшись спасти от неизвестной болезни свою малышку, решились добыть воду с той стороны проклятых колодцев.
Слёзы застилали глаза. Сердце в ликовании вырывалось из груди. Амалия до конца не понимала, что означает «та сторона колодцев». Потом она перечитает строчки ещё и ещё – много-много раз и во всём разберётся, а пока глаза бежали всё дальше и дальше. Мама писала, что они с отцом будут очень-очень ждать возвращение Амалии домой. Они и два её брата. У Амалии есть братья?! Близнецы Николо и Йонни. В голове начали мелькать обрывки воспоминаний. Два мальчика. Два весёлых улыбчивых друга. Она была очень больна и слаба, когда пришлось расстаться с ними. Иначе бы воспоминания были ярче. Но даже этих смутных образов хватило, чтобы тепло заполнило грудь. Захотелось немедленно увидеть братьев. Обнять. Но как? Как ей попасть домой?
Она снова перевернула лист. Торопясь, перепрыгивая со строчки на строчку, принялась искать ответы. Действительно ли сможет добраться туда, где сейчас её родные? В тот уютный сад, который вдруг воскрес в воспоминаниях. Сад, окружавший огромный дворец.
Старый папирус обещал, что сможет. Голова шла кругом от счастья. Но чем дальше читала Амалия, тем тревожнее ей становилось. Оказалось у её счастья есть цена. Очень высокая цена. Амалия постаралась унять дрожь и хладнокровно перечитать отрывок, где рассказывалось о метке скарабея. Так и есть. Амалия всё поняла правильно. Она должна вернуться домой, пока метка не потускнела. Но на эту сторону колодцев уже не попадёт никогда.
Глава 63. Без права выбора
Этой бессонной ночью Амалия изучила текст папируса наизусть. Перечитывала его снова и снова. Переживая то радость от возможной скорой встречи с родными, то разрывающую душу тоску, что придётся расстаться с Маркелем навсегда.
У неё не было выбора. Метка скарабея, этот магический знак, благословен и проклят одновременно. Благодаря ему можно попасть на ту сторону колодцев – на Амалию не будет действовать их отравляющее марево. Но метка убьёт её, как только поблекнет, если к тому времени Амалия не будет в родном мире. Вернуться в этот мир она уже не сможет никогда. Она забудет, как правильно пройти таинство перемещения, о котором написано в папирусе. А сам текст папируса снова станет для неё непонятным набором символов.
Слёзы катились из глаз от горького осознания, что она лишена выбора. Но где-то в глубине души Амалия была даже рада, что ей не пришлось выбирать. Что можно выбрать, когда на одной чаше весов счастье или несчастье родителей, а на другой счастье или несчастье любимого? Выбор был бы невыносимо мучительным, и какое бы решение она в итоге ни приняла, всю оставшуюся жизнь сомневалась бы и страдала, правильно ли поступила.
Оставалось только затаить робкую надежду на чудо и смириться с судьбой. Когда-то родители сильно рисковали жизнью, чтобы спасти свою дочь, теперь нужно сделать всё возможное, чтобы подарить им заслуженное счастье – радость встречи. Сколько времени у Амалии в запасе? В папирусе было написано, что обычно метка держится около месяца. За это время ей надо раздобыть Ключ от колодцев – это необходимый артефакт для таинства перемещения. Он хранился в подвале дома госпожи Жильберт. Амалия пока не представляла, как сможет туда попасть. Напроситься в гости? Или пробраться украдкой? Мама советовала в письме – в крайнем случае применить дар.