Ни живые, ни мёртвые

Рофф Дайана

— А ты когда ревнуешь, всегда такой стервой становишься? — в его голосе скользнула насмешливая нотка.

— И это говорит мне человек, который в детстве упал на дикобраза.

— Инграм живёт вместе со мной, — удивительно серьёзный тон Арни заставил меня посмотреть на него: брови сдвинуты к переносице, кучерявые волосы спутаны, длинные пальцы крепко сжимали руль — и я не могла отделаться от ощущения, что он был чем-то оскорблён.

— А где ваши родители?

— Да вроде на дороге не валяются, значит, не здесь, — тут же поменял настроение Арни, что на него крайне похоже.

—

В Лондоне тусуются, — Инграм так сильно надымил, что я только могла догадываться, как его друг хоть что-то видел. — И мои, и его.

— Зачем же ты тогда живёшь с Арни? Своего дома нет? — я усмехнулась, хотя понимала, что нарушила своё общение: начала что-то узнавать у Инграма, чего так не хотела.

— Не вижу смысла его покупать, когда учиться всего-то четыре года, — Инграм обращался ко мне как к дурочке.

Собственно говоря, типичная его манера общения со мной.

— Тем более я и не против, — Арни задорно подмигнул.

— И учитывая, какие тёмные делишки вы ведёте по ночам, — подмигнула я в ответ, передразнивая.

— Не менее тёмные теперь ведёшь и ты, не так ли, птенчик? — Инграм кинул на меня многозначительный взгляд.

Усыпальница.

Личная библиотека Рэбэнуса.

Монстры .

Новый труп.

Всего за несколько дней я обзавелась поистине мрачными секретами.

— Если бы вам нужен был труп для свиты Ворона, вы бы убили человека?

— Конечно! — весело ответил Арни, выворачивая руль до упора. — Это же люди! Их надо убивать!

Моё лицо выражало «рука-лицо» — ничуть не удивлена словам товарища.

— Лаборотных крыс тебе уже мало? — уголок рта дёрнулся в ухмылке.

— Всегда интереснее проводить эксперименты на людях!

— Проведи на себе, — я хихикнула, на секунду представив такую картинку в голове. — А лучше на Инграме, ему явно пойдёт только на пользу.

— Шутка, конечно, максимально банальная, но в твоём случае, птенчик, сойдёт и за глубокую мысль, — издевался надо мной Инграм с дьявольским блеском в чёрных глазах. — Пожалуй, подумаю над ней перед сном.

Я проигнорировала его нахальную физиономию и задала прямой вопрос:

— А ты бы убил, Касс?

— Мы не сектанты, чтобы этим заниматься, — закатил глаза он. — Мы свита Ворона. Это совершенно разные вещи.

— Если вы не убиваете, но собираетесь в тёмном странном месте в мантиях, это не значит, что вы другие или, Нюйва упаси, ещё и добрые, — напомнила я свой первый опыт пребывания на собрании этой странной компании, от которой явно ничем хорошим не веяло.

— Мы и не претендовали на роль героев, — жёстко отрезал Инграм и, чуть приоткрыв окно, выкинул окурок.

— Но и злодеями себя не считаете?

— Поменьше слушай всякую хрень из телевизора, тогда не будешь задавать такие тупые вопросы.

Он хотел в очередной раз меня унизить, но я вдруг поймала себя не на обиде, а на воспоминании о Мэри. «Тебе стоит поменьше смотреть телевизор» — так она сказала мне всего лишь несколько дней назад.

Я считала её слова глупыми предрассудками и помешательством сознания, но сейчас у меня впервые подкралась мысль: а вдруг... она что-то знала? Конечно, не самое разумное решение подозревать эту глупую женщину в чём-либо, но... приёмная семья с самого начала казалась мне странной. Правда, никогда не вызывала особого интереса... Но ощущение того, что всё было связано, лишь усиливало любопытство.

— Аоинь тебя побери, Леру!

Машина так резко заторомозила, что я лишь чудом не разбила себе нос о переднее сиденье. Но парни вышли как ни в чём не бывало и с такой же невозмутимостью пошли к багажнику доставать труп. Я тоже выбралась из тачки и начала тут же замерзать, пока быстро рассматривала дом Арни: большой двухэтажный особняк с обширным чердаком, покрытым тёмно-коричневой черепицей. Чуть длиннее башенька плотно присоединялась к основному дому, сделанному из кирпича, бежевое покрытие которого во многих местах уже потрескалось и отвалилось. Да, здание не выглядело новым или ухоженным, однако более пригожий вид придавали окна с округлением вверху, прибранный балкон, под который Арни припарковал машину, и засыпанные снегом кустики, где сквозь них были видны крошечные окна подвала. Туда как раз мы сразу и направились через чёрный вход.

Маленькая лестница вниз, тёмный узкий проход, скрип двери — и Арни включил свет, прежде чем вместе с Инграмом уложить мертвеца на стол. Я удивилась от такого большого количества предметов в довольно небольшом помещении: бесчисленное количество пустых и наполненных чем-то колбочек, склянок, бутылок, пробирок и всего остального, две меловые доски, изрисованные формулами, стопка тетрадей с неразборчивым почерком, отдельные полки с клетками для крыс, ножи, тряпочки и множество неизвестных мне приборов, из которых я узнала лишь микроскоп.

Лаборотия.

Место, где жил, творил и был счастлив Арни. Настоящая его стихия, полная безумства, взрывов, химических реакций и точной науки. Здесь его душа, мысли и чувства. Ощущение того, что я узрела нечто личное, смешалось с полным восторгом — никогда прежде я не видела ничего подобного. Это как попасть в фантастический фильм, где в главной лаборотии ставили опыты, чтобы найти лекарство для выживания человечества. Но для меня всегда оставалось загадкой, что же хотел получить Арни от своих экспериментов, какова его цель.

Вдруг он и есть тот самый злодей, который пустил смертоносный вирус?

«Нет большей беды, чем недооценивать противника»?.

— У вас есть предположения, кто может быть убийцей? — приятели слегка недоумённо на меня посмотрели, будто я их в чём-то подозревала. — Вы же давно в Равенхилле живёте, разве нет?

— Я тут всего лишь около полтора года, — Инграм вновь щёлкал своей зажигалкой, ведь в лаборотии даже его лучший друг вряд ли разрешит курить.

— А я тут ошиваюсь, пожалуй, около пяти лет, — надев белый халат, Арни начал шарить руками по столу, пытаясь что-то найти. — Да где они? А, вот, — и надел монокль на место очков. — Жаль, конечно, но убийца не я. А так хотелось бы!