Никакой магии
Шрифт:
– Эльфийская магия? – насмешливо шепнул полковник.
– Эльфийская химия, – отозвалась я, зачарованно наблюдая за танцем «живых драгоценностей». – Феромон, который их привлекает, чрезвычайно сложен и нестабилен, да и сами бабочки… морфокиприды обитают лишь в тропиках, а вырастить их довольно сложно.
– Да, гномский подход выглядит практичнее, – легким кивком Кард указал на стоящую чуть в стороне от остальной группы юную гномку, сверкавшую в самом прямом смысле слова: усыпанная бриллиантами диадема по блеску соперничала только с бриллиантовым
– Но и не летают! – парировала я.
– Вопрос в том, считать ли это недостатком или достоинством, – усмехнулся полковник.
– Если кому-то пустой холодный блеск бездушных камней кажется прекраснее живых красок…
– Ну, положим, насчет бездушных камней гномы могли бы проспорить с вами год-другой, с перерывами на лечение от хрипоты. Да и я, – Кард взялся за верхнюю пуговицу фрака, – мог бы рассказать историю об одном рубине. Не знаю, имел он собственную душу или нет, но вот проклятым камешек был совершенно точно.
Я тоже могла бы рассказать Карду историю… а потом еще одну и еще десяток историй, после которых даже самому тупому орку стало бы очевидно: проклятьем драгоценных камней является исключительно алчность представителей некоторых рас. Если бы это имело хоть какой-то смысл.
– Расскажите лучше, как нам привлечь внимание хэи Таринэль?
– Попробуйте свистнуть, – посоветовал полковник и получил в ответ мой злобный взгляд, – вашим знаменитым беззвучным свистом. Благо, собак здесь нет, опасаться нечего.
– Хэя не гончая, чтобы подзывать ее свистом! – возмутилась я. – И что будет, если я сфальшивлю?
– Ничего страшного, – благодушно фыркнул Кард, – внимание вы привлечете в любом случае.
Мне оставалось лишь тоскливо вздохнуть и начать припоминать комплекс дыхательных упражнений. Ультразвуковой свист, несмотря на кажущуюся простоту, заслуженно считается одним из самых сложных в исполнении вокальных приемов, это вам не простенькая соловьиная трель. Но к счастью, кто-то из добрых духов сжалился над моими страданиями и рассыпал толику золотой пыльцы – едва я закончила второе упражнение, как собравшиеся вокруг супруги посла вдруг расступились и хэя Таринэль направилась прямиком к нам.
– Какая неожиданная встреча. Вэнда Раскрывательница Тайны, вот уж кого я не ожидала увидеть на гномском празднике. Да еще со спутником.
– Мой нынешний начальник, мистер Кард, – торопливо представила я. – Он хотел бы переговорить с вами.
– И о чем же хочет поговорить малоизвестный полковник Эдмонт Кард? – пропела Таринэль.
– Об одном деле.
– О деле? – присевшие на плечи хэи бабочки отчего-то разом вспорхнули. – Для разговора о делах в посольстве существуют приемные дни.
– …и ваш досточтимый супруг, – понимающе кивнул полковник. – Но у меня не так много времени, чтобы вести диалог через ширму для глупых патриархальных варваров.
– Это было ваше требование! – не удержалась я. – Еще в Чичестерский договор специально внесли пункт, что хоть и наш лес управляется богопротивным для вас матриархатом, возглавлять постоянное посольство должен эльф мужского пола.
– Не мое требование, – мягко возразил Кард. – Хотя бы по той простой причине, что я не мог ничего требовать за три сотни лет до своего рождения.
Хэя Таринэль тихо рассмеялась.
– Вы все время общаетесь подобным образом? – обратилась она к полковнику. – Или специально для меня разыграли спектакль: «человек и эльф не могут работать вместе!».
– Мы… развлекаемся подобным образом, – невозмутимо сообщил полковник. – Что касается работы, то к инспектору Грин у меня нет ни малейших претензий.
– Просто я работаю на него чуть меньше суток, – пробормотала я.
– С момента загадочной смерти Артура Бентинка?
– Совершенно верно, хэя. Полагаю, – Кард подставил палец севшей на лацкан пиджака бабочке, – мне нет нужды пересказывать вам подробности.
– Ни малейшей! – сверкнула зубками Таринэль. – Как и мне, полагаю, не требуется высокопарно и многословно заверять вас, что Лесной Союз Триникли не имеет отношения к этому прискорбному происшествию?
– К нему и другим подобным… происшествиям, – полковник медленно повел рукой, и вцепившаяся в палец маленькая красавица широко раскрыла крылья, беззастенчиво хвастаясь красотой узора, – менее, чем кто-либо в Арании, я склонен к недооценке вашей шпионской сети…
– …мы, – поправила Таринэль, – предпочитаем называть ее «информационной паутиной».
– …шпионской сети, – с нажимом повторил Кард. – Сейчас мне хотелось бы услышать ваше мнение, а не ваши оправдания.
С превеликим трудом я сдержала желание пнуть начальника в «куда-нибудь побольнее». Взятый им агрессивно-наглый тон в разговоре с высокородной эльфийкой был более чем неуместен. И если он продолжит… наверняка ведь среди окружавших хэю имелся и ее охранитель, скорее всего, – я оглянулась на оставшуюся в глубине зала группу, – высокий эльф, с едва заметной белой черточкой шрама на подбородке и очень недобрым взглядом фиалковых глаз. Если дело дойдет до дуэли, никто не поставит на полковника даже медный полугрош.
– Вот как? – чуть растягивая гласные, пропела хэя. – Что ж… мои шпионы не ошибались, упоминая о вашей, полковник Эдмонт Кард, манере рубить сплеча и напрямик. Или же это ваша очередная маска?
– Ответ принципиален для вас? – холодно уточнил полковник.
– Да, но найду его я без вашей помощи. Так-то, сэр! – на почти неуловимый миг между губ Таринэль мелькнул кончик языка. – Не стоит пытаться играть со мной в эту игру, мальчик!