Очарованная

Дрейк Шеннон

— Что делать теперь? — спросил сыщик, сгибаясь под своей тяжелой ношей.

— Заставляй его ходить.

Они стали ходить по комнате, а лорд Лайонел Витбург продолжал бредить.

— Грехи отцов, — бормотал он. — Всегда грехи отцов: этому учит история. Снова Каин и Авель. Столько людей умерло. А говорят, что любая жизнь — драгоценность. Некоторые в это не верят. Некоторые считают, что жизнь знатного человека дороже. Что такое одна мертвая проститутка? Она все равно когда-нибудь умрет от болезни печени. Джин убьет ее. Может быть, нож милосердней.

Убийства были отвратительные… до тошноты. Но нож работал быстро. О господи! Иногда это, наверное, было так страшно! Но все равно режь. Горло перерезано, кровь хлещет из него. Так резали проституток. Так резали антимонархистов. Ах, Хадсон! Как мы спорили! Как ты нападал, как я защищался! Но ни разу мы не позволили спорам повредить основу нашей дружбы. О тебе говорили, что ты злой, но я знал, что это не так. Ты знал, что тебя не могут уважать после того, как ты переспал с женой лейтенанта! Режут, режут по горлу. И проституток, и умных людей.

— О чем он говорит? — спросил Йен.

— Ты знаешь, он был близким другом Хадсона Портера — первого из убитых. Они вместе воевали. Витбург умный и проницательный человек, а Хадсон Портер изучал и любил историю.

— Но он вспоминает, как потрошитель убивал проституток. А это было давно.

— Боюсь, что он считает, что королевская семья могла иметь какое-то отношение к тем убийствам.

— Он же сторонник монархии!

— Похоже, что даже он начал сомневаться в ней, — предположил Марк.

В этот момент вернулся Китон с серебряным подносом, на котором стояли чашка и кофейник.

— Надо усадить лорда Лайонела в кресло перед огнем, — сказал Марк.

Пока они это делали, Китон налил кофе в чашку. Чуть позже Марк поднес ее к губам лорда Витбурга и заставил больного выпить ее содержимое.

Тот поперхнулся, закашлялся, а потом вздрогнул от изумления и посмотрел на Марка так, словно только что заметил его.

— Вы такой же, как ваш отец. Если бы в мире было больше таких, как вы, — проговорил он, потом нахмурился и спросил: — Когда вы пришли?

— Не так давно. Лорд Витбург, вы принимаете слишком много лекарств.

— Я не хочу оскорбить вашего врача, лорд Витбург, но от этих таблеток у вас будут галлюцинации, — заметил Китон.

Больной взглянул на своего камердинера и увидел, что тот смотрит на него с беспокойством. Он на мгновение задумался, потом улыбнулся:

— Я теперь в порядке, Китон!

— Могу я… выбросить это, милорд? — спросил камердинер, показывая на пузырьки.

Лорд Витбург снова улыбнулся и сказал:

— Я воевал в Индии и в Африке. В Индии я побеждал самых яростных фанатиков убийц. И все-таки по собственной вине чуть не стал жертвой призраков. Да, Китон. Ты хороший человек. Благодарю тебя за уход и заботу. Выброси их.

— Это Китон вызвал вас? — спросил он у Марка.

— Он вызвал Йена, потому что знал, как вы горюете из-за смерти Хадсона Портера, а Йен — один из тех, кто занимается этим делом, — объяснил Марк.

— Спасибо вам обоим,

что пришли. Пожалуй, я выпью еще кофе. Можете сказать Китону, что я еще и пообедаю.

— Мы еще немного побудем здесь, — заверил его Марк.

В комнату больного был подан обед на троих. За едой Витбург говорил, уже вполне разумно, о лошадях и скачках, о музее и вообще о чем угодно, кроме положения в обществе.

Наконец Марк убедился, что хозяин дома чувствует себя гораздо лучше, и дал Йену знать, что они могут уйти. Но когда они уже выходили из комнаты, лорд Витбург позвал Марка обратно и сделал знак, чтобы тот наклонился к нему близко, и шепотом сказал:

— Мой дорогой мальчик, вы не знаете, как повторяются события в истории. Вы не знаете даже половины этого.

Сначала Марк подумал, что у лорда Витбурга снова начался бред, но потом, взглянув лорду в глаза, понял, что это не так.

Пожилой аристократ крепко сжал руку Марка и попросил:

— Узнайте правду о своей свадьбе, Марк Ферроу. Тогда вы все поймете. Узнайте правду о той, кто будет вашей женой.

Глава 9

Элли была вовсе не рада тому, что должна провести этот день в охотничьем домике лорда Ферроу, хотя лорд ей очень нравился. Ей не терпелось вернуться домой и побежать к речке за своим альбомом.

Но, подходя к домику, она, к своему величайшему восторгу, увидела, что перед ним сидит Артур Конан Дойль и любуется на резвящихся гончих. Писатель тоже был приглашен в гости к лорду Ферроу.

Элли с удовольствием поздоровалась с ним.

Это был человек средних лет, крепко сложенный, не очень высокого роста. На его лице были видны следы прожитой жизни и печали. Элли знала, что писатель очень страдал из-за болезни своей жены. Он был врачом и часто ездил в Европу и Египет, пытаясь найти способ ее вылечить.

Его жена Луиза была доброй и ласковой женщиной с очень сильным характером. Она любила своего мужа, которого называла Конан, и детей — Кингсли и Мери. Но теперь из-за болезни она редко ездила в гости вместе с мужем.

Увидев Элли, писатель встал, поздоровался с ней и обнял ее как старый друг.

— Я вижу, вы знакомы с той, кто скоро станет моей снохой, — сказал Джозеф Ферроу.

— Да, нас познакомила леди Кэт, с которой я очень дружу.

Тетушки смотрели на все это с некоторым удивлением.

Лорд Ферроу по очереди представил их писателю, а тот своими ответами очаровал их всех.

Ланч подал слуга по имени Бертрам. Было видно, что этот человек один поддерживает в прекрасном порядке и конюшню, и дом. Тетушки настояли на том, чтобы помочь накрыть на стол, и Элли присоединилась к ним. Скоро в беседке за домом был накрыт стол.

Когда женщины выносили еду на улицу, они увидели за столом не двоих, а троих мужчин. Третьим был сэр Эндрю Херрингтон. При появлении женщин он сразу же встал, то же сделали Дойль и лорд Ферроу.