Один поцелуй до другого мира
Шрифт:
Принц Лоуренс улыбнулся так, будто задумал маленькую, простительную шалость.
— Снять перчатки? — сдержанно спросила Ива.
— Да.
Ива медленно стянула перчатки с рук. Отчего-то ей совсем не хотелось этого делать, но причины отказать она не нашла.
— А когда же я? — раздался капризный голосок принцессы Устины. — Теперь моя очередь!
Ксандор попытался оттеснить Иву от Лоуренса, но она сжала его крупную крепкую ладонь своими тонкими и снова очень холодными пальцами.
—
Принц наблюдал за девичьими разборками с легкой улыбкой.
— Со всеми потанцую, милая, — успокоил он нервную долговязую принцессу, но отчего-то Иве в его голосе почудилась издевка.
Заиграла музыка, и принц Лоуренс повел принцессу Злату в танце.
Ива прислушивалась к ощущениям, но не чувствовала ничего необычного. Рука, что держала ее, была обыкновенной человеческой рукой. Она мысленно пожала плечами и отдалась музыке.
— Вы отлично танцуете, — сказал принц. — Так тонко чувствуете ритм. Надеюсь, ваше пение и музицирование тоже порадует меня.
— Порадуют, — односложно ответила Ива.
В этом она не сомневалась.
— Вам не душно? Не жарко?
— Нет.
Что за странные вопросы? И вдруг Ива едва не охнула: она, как и прежде, на балконе, ощутила покалывание в пальцах, по обнаженной руке побежали мурашки. Немного закружилась голова. Правда, совсем чуть-чуть, так что Ива даже не сбилась с шага.
— И сейчас?
Ива подняла на него взгляд. Темные глаза смотрели внимательно и ждали ответа так, будто он был важен для принца. Волоски на ее коже приподнялись теперь уже от страха.
— И сейчас! — ответила она, распрямив спину.
— Хорошо…
Бал продолжался. Позже стало плохо еще одной девушке — принцессе Кристине.
— Душно, душно, — причитал Корнелиус, когда слуги уносили невесту в голубом платье. — Ах, бедняжки, утомились!
Но Иве все меньше казалось, что дело здесь в духоте.
Устину принц пригласил последней. Ива, памятуя о словах Терри, начала волноваться: что если Лоуренс задумал выгнать Ксандора? Что же им тогда делать?
Но вердикт принца всех удивил. Когда отзвучал последний вальс, он вышел в центр зала, поблагодарил всех своих грациозных и прекрасных невест, а потом уголки его губ печально опустились.
— К сожалению, одна из вас сегодня отправится домой. Принцесса Василина.
Принцесса Василина в серебряном платье, что первой лишилась чувств. Раздался тихий ропот: всем было жаль бедняжку. Вот уж несчастливый день! Одна только Ива за нее радовалась.
— Ты как, ведьмочка? — Ксандор встал рядом и незаметно погладил ее ладонь. — Этот мерзавец что-то пытался делать с нами. Ты почувствовала?
— Да. На мгновение мне стало не по себе.
Ксандор кивнул.
— Василина ему не подходит. Она слаба и долго
— Не выдержит чего?
Ксадор перевел взгляд на портрет Мины, что наблюдала за происходящим, скорбно сложив руки на груди.
— Долгой и мучительной болезни…
*** 42 ***
Поздним вечером после бала, когда служанки разошлись, подготовив невест ко сну, Ксандор пришел в комнату Ивы и расположился на своей половине постели, будто так и надо. На красноречивый взгляд Ивы ответил просто:
— Я не оставлю тебя без присмотра. Все происходящее мне не нравится.
Она вздохнула, но прогонять не стала. Еще свежи были воспоминания о том, как она, потерянная и одинокая, сидела у камина в «Лавке чудес», доверяя свое отчаяние огню. Хотя, впрочем, если подумать, она и тогда не была одинока: Ксандор все время находился рядом.
Ива приподняла одеяло. Ксандор покосился на простыню, но служанки успели сменить постельное белье.
— Все в порядке, служанки ничего не поняли, — попыталась объяснить она. — Знаешь, у девушек бывают дни, когда случается, что…
— Не продолжай! — буркнул он.
Ива улыбнулась его смущению. Потом юркнула в кровать, свернулась комочком, а он без лишних разговоров притянул ее ближе, устроил ее голову у себя на плече.
— Что ты делаешь, Ксан?
— Обнимаю тебя.
— У тебя… было много женщин?
Ива все же решилась на вопрос, но тут же пожалела. Зачем ей нужно это знать? Что это изменит?
— Много.
Вот, пожалуйста. Ответ Ксандора неприятно царапнул сердце.
— Слишком много. Но ни одной, что засыпала бы у меня на плече…
***
Вечером после бала принц не предупредил, какое испытание ждет невест на следующий день. Принцесс собрали в холле, попросили подождать. Они перешептывались, гадая, какой экзамен предстоит им сегодня. Смотр талантов? Прогулки наедине с Его Высочеством? Игры на сообразительность? Ксандор и Ива не принимали участия в обсуждении, встали чуть поодаль и продолжили разговор, который Ива начала утром.
— И все же я считаю, что нам нужно их предупредить. Девочки должны понимать, что борются за место смертницы.
— Ты их не переубедишь. Они знают о слухах и легендах, и все же ни одну это не остановило. У нас нет доказательств. Каждая из них уверена, что с ней-то точно не случится плохого. И потом, сейчас им ничто не угрожает, а мы выгадаем время.
— Прошу за мной, девочки! — звонкий голос распорядителя разом заставил все разговоры прекратиться.
— Ой, а где Кристина? — воскликнула Аласта.
— Принцесса Кристина не прошла отбор и сегодня утром уехала домой.
Ива вспомнила девушку в голубом платье, что, как и Василина, лишилась чувств во время танца.