Огонь войны и пламя любви
Шрифт:
— А вот слушай. Сила любви обертлуга такова, что наделяет первый поцелуй чудодейственными свойствами.
— Это как? — всё больше удивлялась девушка.
— Если обертлуг влюбляется, то его первый поцелуй может вернуть к жизни его возлюбленную, если та смертельно ранена или же находится под властью чар. Точно так же спасти раненого обертлуга может первый поцелуй девушки, в которую он влюблён.
— Неужели это правда? — изумилась Милена.
— А вот это не известно, — отозвалась Рохана, — это предание нашего народа. Однако проверить его пока никто не смог. Не будут же обертлуги тащить на поле боя своих
— Красивые предания у вас, — улыбнулась Милена. — Любовь- это настоящее чудо, способное победить всякое зло.
— Да, — согласилась Рохана, — надо только открыть своё сердце для любви.
Пока Рохана и Милена пили чай с шоколадом и мирно беседовали, в покоях князя Ранарт принимал гонцов из Эресвена и Золотых садов.
— Итак, вы говорите, что Витмир Лавк выступил вместе с Дорогвоном, эресвенским военачальником, и с войском? Теперь они направляются в степь Отчаяния? — ещё раз уточнил князь.
— Да, повелитель, — подтвердил эресвенец, — Как и договаривались. Кроль направил армию в степь, чтобы так эресвенцы смогли подступить к южным рубежам владений Варкана Гартапри.
— Отлично! — обрадовался Ранарт, — мы подождём, пока Варкан предпримет ещё одну попытку напасть на Золотые сады. Значительная часть его войска будет брошена на страну крылатов, а в это время эресвенцы нападут на слабо защищённые Мрачные горы.
— Я надеюсь, князь, что вы не оставите крылатый народ в беде? — с тревогой спросил крылат, один из гонцов.
— Разумеется нет! — отозвался обертлуг. — С востока к вам на помощь придут вулквонцы. Я уже послал гонцов в свою страну с этим приказом. Кстати, как чувствует себя королева Элина?
— Её величество чувствует себя превосходно, — сообщил крылат.
— Это важно для будущей матери, — улыбнулся князь, — интересно, кого родит королева, сына или дочь?
— Это мы все скоро узнаем, повелитель, — отозвался гонец.
— Марус Краснослов наверняка ждёт мальчишку, — рассмеялся Ранарт, — но Элина скорее всего родит дочь.
— Почему ты так уверен? — удивился Грахт.
— Да потому что Золотым садам нужна наследница престола. Крылаты сейчас нуждаются в этом как никогда раньше.
— Это правда, князь, — согласился крылат.
— Но вернёмся к делу, — задумался князь. — Итак, крылаты и обертлуги примут бой с войсками Гартари на территории Золотых садов. К тому времени эресвенцы уже должны пересечь степь Отчаяния и быть готовыми внезапно напасть на Чёрный замок. Мы же, защитники крепости, должны удерживать горный рубеж.
— Это всё очень здорово, если, конечно, эресвенское войско подоспеет вовремя,, — высказался Рэхорт, начальник крепости.
— Подоспеет, — заверил его князь, — И ещё… у нас в плену племянница Варкана.
— Племянница Варкана Гартари? — изумился гонец из Золотых садов.
— Да, — отозвался Ранарт, — этот мерзавец хотел заставить её участвовать в каком-то злом колдовстве, но девушка сбежала. Если только она не врёт.
— Можно ли потребовать за неё выкуп? — поинтересовался гонец из Эресвена.
— Нет, — отрицательно покачал головой правитель Вулквонса, — если девушка попадёт в лапы своего дяди, скорее всего, негодяй всё-таки заставит её участвовать в мерзком обряде. Кто знает, каким пыткам он может подвергнуть свою родственницу для того, чтобы сделать её более сговорчивой? Милена Гартари не должна попасть к Варкану. В этом наша погибель.
— Но где гарантия, что Варкан не похитит её из крепости каким-либо магическим образом или же она сама не сбежит? — с тревогой спросил посланник крылатого народа.
— Нет никаких гарантий, — мрачно буркнул Ранарт. — Именно поэтому я хотел её убить.
— Хотел? — переспросил Грахт.
— Хотел… — задумался князь, — но что-то удерживает мою руку… хотя по законам войны именно это я и обязан сделать, чтобы защитить Свободные Земли.
— Тебя удерживает совесть, — серьёзно сказал Грахт, — ты знаешь, что убить беззащитную ни в чём не повинную девушку подло и недостойно. Она не виновата в злодеяниях своего родственника. Убив её, ты сам станешь злодеем.
— А если не убью и она всё-таки попадёт в лапы Гартари? — раздражённо спросил Ранарт. — Тогда я стану предателем, допустившим гибель всех народов Свободных Земель.
— Всё равно убийство невинных — это не выход, — упрямился рыжий обертлуг, — и ты это знаешь.
— Я ещё не принял решение по этому вопросу. Это не простой выбор, друг мой, — вздохнув произнёс Ранарт, — я вообще предпочёл бы не стоять перед таким выбором…
Совет у князя затянулся до самого вечера. Под покровом ночи гонцы помчались с вестями от Ранарта Рахта. Некоторые посланники пробирались в Золотые сады, некоторые в Вулквонс, а иные устремились на юг, навстречу эресвенскому войску. Всю ночь Ранарт Рахт провёл в мучительных раздумьях. Он думал о Милене Гартари. Что с ней делать? Казнить? Но за что? Оставить в живых и подвергнуть смертельной опасности весь мир? Под утро обертлуг совсем измучился тяжкими думами. Сидя на троне, он застыл и закрыл глаза. Ранарт походил на неподвижную статую, но в его груди и в голове свирепствовала настоящая буря. Внезапно князь вскочил на ноги. Он принял решение. Обертлуг спрыгнул с подножия трона на пол, устланный шкурами, сжал в могучей руке волшебный меч и направился к выходу из княжеских покоев.
— Пусть уж лучше один человек умрёт, может и невиновный, чем погибнут миллионы, — буркнул князь.
Милене Гартари не спалось в этот предрассветный час. Она видела накануне, как в княжеский терем проследовали странники, и догадалась, что это посланцы союзных войск. Девушка понимала, что на совете речь будет и о ней. Какую участь готовят ей представители народов, пострадавших от действий её дяди? Тревога не покидала её ни на секунду. Рохана давно храпела в своей маленькой комнатушке, а Милена не могла сомкнуть глаз. Она, накинув на себя полушубок, вышла рано утром во двор, чтобы вновь почистить дорожки от снега, надеясь, что труд поможет немного забыться. Но дело не клеилось. То ли из-за бессонной ночи, то ли из-за дрожащих от волнения рук. Тогда пленница, созерцая светлеющее небо, припомнила слова песни собственного сочинения. Ранарт учуял девушку, когда уже подходил к Покоям для раненых. Он обрадовался, увидев, что приговорённая им пленница на улице. Тем проще будет с ней расправится, в помещении пришлось бы ещё стены и пол от крови отмывать, а здесь, на снегу всё произойдёт быстро и бесшумно…и кровь гораздо легче убрать. Ранарт уже подкрался на опасное расстояние, когда Милена, не замечая угрозы, вдруг запела: