Огонь войны и пламя любви

Катеринкина Светлана

— Снова страх в моей душе,

Снова боль на сердце пляшет,

И крадётся смерть во тьме,

Руки в миг врагам развяжет.

За какое зло страдаю?

Не ответит мне никто.

За собой греха не знаю,

Но осудят всё равно.

Эшафот построят быстро,

Бесполезно объяснять,

Что все мысли мои чисты,

Что устала я страдать.

И никто понять не сможет,

Как измучилась опять,

Вновь тоска усердно гложет,

Ах, зачем я родилась?

Голос девушки, нежный и печальный, разливался в морозном воздухе, звеня, словно

серебряный колокольчик. Ранарт замер в нерешительности. Сомнения вновь остановили его руку. Скрипнул снег под его тяжёлой поступью, Милена обернулась. Первое, что она увидела, это жёлтые сверкающие глаза. Девушка слабо вскрикнула и от страха оступилась. Ранарт был рядом и потому успел подскочить к Милене и схватить её, предотвратив падение. Он держал пленницу одной рукой, в другой же сжимал Жало Справедливости. Милена, дрожа от ужаса, всё же набралась смелости и пролепетала:

— Чего же ты ждёшь, обертлуг? Исполни то, зачем пришёл…

Ранарт выпустил её из своих объятий. Он стоял, тяжело дыша, будто только что участвовал в сражении. Потом он провёл рукой по лицу и вложил меч в ножны. Милена молчала, не смея что-то спрашивать. Ранарт заговорил первым.

— Мой меч называется Жало Справедливости, — медленно проговорил он. — Но какая же это будет справедливость, если я убью тебя? Ведь преступник твой дядя, а не ты. Я передумал. Мне жалко лишать тебя жизни. Я сделал свой выбор. Я воин, а не палач.

Милена смотрела на него сквозь пелену навернувшихся слёз. Ранарт, раздражаясь сам не понимая почему и на что, пнул ногой небольшой сугроб. Снежные хлопья взмыли вверх и осели на его чёрных волосах.

— Иди в помещение! — рявкнул князь на Милену, а когда та поспешно скрылась за дверью, добавил, — сегодня морозно, замёрзнешь ещё…

Следующие несколько дней Ранарт и вовсе не подходил к Милене и даже не смотрел в её сторону. Он будто забыл о существовании пленницы. Вместе с тем девушка заметила какую-то перемену в поведении обертлугов и крылатов, небольшое количество которых так же присутствовала в армии князя. Все как-то суетились и тревожно переговаривались. Было видно, что воины готовятся к серьёзному военному противостоянию. Ранарт нетерпелив ожидал известий от эресвенцев. Он жаждал, чтобы их войско как можно быстрее пересекло степь Отчаяния и он смог бы вместе с ними осадить Чёрный замок. Князь места себе не находил. Однажды, когда солнце сверкало высоко над головой, со сторожевой башни подали сигнал. Князь бросился к окну посмотреть, что случилось и увидел, как к крепости со стороны леса приближается небольшая группа. В руке идущего впереди воина находился белый флаг.

— Что это? Переговоры? — удивился Ранарт.

Он угадал. Группа гарпигов потребовала встречи с вулквонским князем. Их впустили во двор крепости, предварительно проверив на наличие оружия. Такового у воинов не оказалось. Гарпигов заставили ждать во дворе возле княжеского терема. Ранарт сам спустился к ним.

— Итак, с чем вы пришли, гарпиги?

— До нашего господина, Варкана Гартари дошли хорошие вести, — ответил свирепый воин и, выставив вперёд нижнюю челюсть, продолжил говорить, — Он узнал, что

его племянница жива. Милена Гартари — вот цель наших переговоров.

— Что ж, я готов выслушать вас, — хмыкнул Ранарт, — Рэхорт, приведи сюда пленницу.

Начальник крепости выполнил приказ. Он застал Милену в Покоях для раненых, когда та помогала Рохане перевязывать раны пострадавших во время битв воинам. У несчастной подкосились ноги, когда она, подойдя к собравшимся, увидела гарпигов с белым флагом. Девушка сразу догадалась о чём сейчас пойдёт речь. Она стояла, оцепенев и ужасаясь своей участи.

— Вот Милена Гартари! — объявил князь. — Что вы хотите предложить нам?

— Варкан готов заплатить обертлугам щедрый выкуп за племянницу. Он озабочен судьбой юной родственницы и не желал бы впутывать невинное создание в войну. Гартари намеревается отослать Милену в отдалённое поселение на время военных действий. Не губи юную жизнь, князь, — проговорил гарпиг, — отпусти её с миром. Если согласишься на выкуп, завтра на рассвете получишь сундук золотых монет. Разве будет он лишним в преддверии войны. Ты отдашь нам девицу, мы тебе золото.

Ранарт, злобно ухмыляясь, посмотрел на Милену. Девушка ужаснулась от этого взгляда и пришла в отчаяние. Она подбежала к Ранарту и упала перед ним на колени.

— О, великий вулквонский князь! — плача, взывала она к обертлугу. — Умоляю тебя, не польстись на золото! Лишь гибель ждёт меня в Чёрном замке!

— Гибель? И что с того? — усмехнулся Ранарт. — Какое мне дело до семейных ссор ненавистного клана Гартари? Вы враги мне: и ты, и тем более твой дядя. Сундук золота не будет лишним для моей армии.

— Умоляю тебя, Ранарт! — продолжала плакать пленница. — Я обращаюсь к тебе не как к врагу, а как к мужчине, не отдай меня на погибель, ибо смертью обернётся мне этот выкуп!

Ранарт стоял молча, он ничего не отвечал на слёзные мольбы девушки. Князь смотрел на белый снег и размышлял, сдвинув густые чёрные брови. Он вспомнил, что и сам на днях собирался казнить пленницу, но руку его остановило неведомое чувство. Какое? Жалость ли? Чувство справедливости или совесть? Он и сам не смог бы ответить на этот вопрос.

— Так что же скажет вулквонский князь? — гарпиг настаивал на немедленном ответе.

Ранарт резко поднял на него глаза и ответил:

— Я отказываюсь от вашего выкупа! Девушка останется в плену у обертлугов!

Шёпот удивления пронёсся среди обертлугов, многие из них были уверены, что Ранарт примет другое решение.

— Как! — воскликнул гарпиг, который был убеждён, что золото сделает своё дело. — Неужто на великого воина подействовали сопли слабой девчонки? Или же он лишился рассудка, лишая свою армию столь необходимых сокровищ?

— Думаете, я не знаю, зачем Варкану понадобилась племянница? — с яростью в голосе воскликнул Ранарт. — Думаете, мне ничего не известно о турачи, обряде, призванном вызвать воинов тьмы? Я отказываюсь от предложения ненавистного Гартари! Проваливайте к своему господину! Вы послы и вас не тронут сейчас, но будьте уверены, если попадётесь обертлугам на склонах гор, распрощаетесь с жизнью!