Охота на Белого Оленя
Шрифт:
О, главный козырь он не упустил, отнюдь нет! Клетка с Ланью стояла не в зверинце, а рядом с псарней, под надёжной охраной, закрытая тентом. Но удар зверья был силён сильнее, чем он мог ожидать. Лагерь он велел прочесать с собаками - не притаился ли кто из лесных, выбравшись из кротового тоннеля? - а ходы Кротов обвалить.
Охота затягивалась - и его люди несли потери, а до цели было так же далеко, как в начале…
"Ничего, - успокоил себя Джуанин. - Завтра у меня будут ещё две машины воздушной поддержки. Для начала протравлю реку, затем Лань - после всего случившегося придётся ею пожертвовать, чтобы хоть кто-то поплатился перед охотниками - а потом массированная атака по земле и с воздуха. Олень здесь - иначе кто же так управляет зверьём? - а после забоя Лани он сам будет искать схватки. И он её получит…"
То, что наёмник сбежал, принца мало тревожило - этот не из тех, кто любит выступать публично, этот промолчит. Но девчонка… Надо распорядиться, чтобы она не ушла живой ни в коем случае.
Не всем беглецам удалось войти под сень Леса - хотя снайперы Джуанина и отвлеклись на заваруху в лагере; пущенные наобум очереди охотников и огонь винтовок с ночными прицелами «упырь» оставили восьмерых лежать на кочковатом берегу; семеро были ранены тяжело - их пришлось нести - и трое - легко, эти добирались до Леса без помощи. В руку навылет клюнуло Лисичку - Эва увидела это на бегу, но перетянуть рану было нечем и некогда, она только замедлила бег и держалась рядом, чтобы рыженькая не осталась одна.
В Лесу они встретили отряд прикрытия - Волков и Енотов; было уже ясно, что Кроты сделали своё дело и ушли подземными ходами; теперь отряду предстояло быстро отвести беглых в глубь чащи - лагерная сволочь не пустила следом Собак, нутром чуя, что ночью в Лесу можно без толку ополовинить псарню.
Отступали лесные быстро, молча, но к горечи утрат теперь примешалась и злая радость всё же удалось потрепать воинство принца! не так уж он и силён с вертолётами и миномётами!
Эва спешила, стараясь не отстать от быстроногих зверей и не обращать внимание на боль в исколотых, ободранных о корни босых ногах. Никто не ободрил её, никто не сказал ни слова - её просто приняли в компанию и всё.
Она устала не только идти размашистым шагом, но даже и думать, когда кто-то придержал её за плечо:
– Пришли, - это был плечистый Волчище, а тёмные тени вокруг были хижинами. - Вон там, - указал он, - есть где лечь, отдохни.
– Н-нет, - помотала головой Эва, - я сперва Лисичке помогу.
– Валяй, - Без одобрения, просто и устало ответил Волк. - Раненые там… - дав ей кивком направление, он скрылся в темноте.
Второй раз Белый Олень и Гиена встретились при коптилке, у стола с разложенной картой, и вновь в присутствии Рыся; Росомаха, как и собиралась, ушла с Рысей - и, судя по настроению девчат, одному из постов на периметре не суждено было дожить до рассвета.
– Прогнали одного, пришёл другой, - спокойно ответил Олень, протягивая наёмнику руку. - Спасибо тебе за наших, парень. А за старое зла не держи.
– Хочется всё же тебе врезать, - сказал Гиена, пожимая руку Оленю.
– Врежь - только ведь я отвечу, и крепко.
– Ладно, разменялись, - Гиена бухнулся на табурет, положив оружие перед собой на стол. - У меня пол-магазина и один полный. Говори, что делать.
– А у нас денег-то нет, - криво хмыкнул Рысь.
– А я для хохмы поработаю задаром.
– До коих пор? - Олень сел напротив.
– До похорон Джуанина.
– Это мало, - Олень потёр наметившуюся на подбородке щетину.
– Чего же больше?
– Вообще-то словам веры нет, - задумчиво прищёлкнул языком Олень, но есть слова, которые нельзя нарушить безнаказанно, даже если никто не следит за соблюдением. Пойди - и скажи Лесу, что ты никогда не причинишь вреда живущим здесь. Тогда мы тебя примем.
– Кому сказать? - не уловил Гиена.
– Лесу.
– А… Что именно?
– Да что на ум придёт, только честно.
– Хм… ну а если…
– А если обманешь - тогда лучше в Лес тебе не входить. Ни в наш, ни в какой другой.
– Нет - если я откажусь.
– Загребёшь свои полтора магазина и пойдёшь воевать один, - вставил слово и Рысь. - Сам по себе. Ни мешать, ни провожать не станем.
– Попробую сказать, Гиена поднялся. - В одиночку такие дела не делают.
– Мы будем здесь, - промолвил Олень ему вслед.
Предвидя важность процедуры и то, что совершать обряд лучше не прилюдно, Гиена отошёл от строений подальше - туда, где Лес был особенно тихим. Лес словно ждал его, но ждал настороженно, недоверчиво.
Гиена постоял молча - нужные слова никак не приходили на ум, а балабонить впустую он не любил. Лес веял на него запахом трав и листвы, сухой коры и ночных цветов.
– Я не охотник, - наконец, вымолвил Гиена, сам над собой насмехаясь в душе - что за дичь? Лесным колдовством решил заняться, как пацан… Неужели это кто-то услышит и примет как обещание?
– Я не охотник, - повторил он, точно зная, что не врёт. - Никогда этим не увлекался. Так что вот - тут я никого не убью и вообще зазря пальцем на трону.
Ответа не было - Лес молчал, ожидая ещё чего-то, пока не сказанного.
– Я хотел сказать, - уточнил Гиена, - не только здесь, но и вообще - ни в каком Лесу, сколько их ни есть. Честное слово.
Лес вздохнул, зашелестел - или то был порыв ветра? напряжение и неловкость Гиены как рукой сняло.