Охота на Белого Оленя

Белаш Александр Маркович

Пёс дёрнул губой, когда в пасть ему полилась струйка воды.

– Идти сможешь? - кое-как дав Псу напиться, спросила Эва. - Ты очень тяжёлый…

Он напрягся, крупно дрожа, чуть приподнялся - и не удержался на трясущихся ногах.

– Плохо дело, - Эва села рядом. - Ну, дотащу тебя как-нибудь.

– Зря… - прохрипел Пёс.

– Что?

– Зря ты… не дала добить. Не жилец я. Откобелился…

– Перестань, - нахмурилась девчонка. - Тебя вылечат, вот увидишь.

Пёс закашлялся - она не сразу поняла, что это горький смех.

– Плохо ты… охоту знаешь. Я… был нужен, пока здоров… а теперь я падаль… Усыпят уколом - и всё…

– Я не позволю!

– А… тебя не спросят. Да ты… не плачь. Не о чем… Как… у вас говорят - собаке собачья смерть…

Пёс медленно, со стоном, выгнулся - что-то разорванное внутри сочилось кровью, спирая дыхание.

– Э… слышь… отмычку спрячь за щекой…

– За… чем? - слёзно моргнула Эва, придерживая ему голову.

– Тебе говорю - спрячь, - глаза Пса заволакивало мутью. - Потом спасибо скажешь. Ты… погладь меня.

Под движения её руки Пёс словно придремал тихонько - и скоро совсем заснул. Эва не сразу это заметила, и всё гладила - пока пока не догадалась приложить ладонь к его груди.

Лес не склонил над ним ветвей - недостоин скорби тот, кто за еду служил врагам и с гордостью носил ошейник.

***

Солнце шло к закату, и под кронами Леса стала накапливаться предвечерняя мгла - огней сегодня не зажигали, соблюдая светомаскировку.

Олень у родника беседовал с ушастыми Нетопырями, Совами и Змеиным родом, теми, кому предстояла ночная работа. К сумеркам оживились все лесные разведчики и диверсанты - под кустом хмурые Кроты обсуждали планы подкопов и совещались Ежи, а Рысь шипел на Рысю:

– Я говорил тебе - сиди дома? Говорил?

– Сам сиди, - шипела в ответ подружка. - Тоже - выискался самец на мою шею!… Покомандуй ещё!…

В семейство кошачьих вклинилась бой-деваха Росомаха, которой чёрт не брат - в чёрном комбезе, голова замотана платком, прямо ниндзя - и приобняла окрысившихся Рысей:

– Та-ак, нет ласки без таски? кошки дерутся - котят хотят? О чём лай, мяуки?

– А, вот и мать-Росомаха подвалила! И с ножом, как на танцы, - Рысь обрадовался поводу прервать склоку с когтистой лапулей, от которой уступки только смертным боем добьёшься.

– С чем ещё ходить?! Турьи морды и волчары все винтари захапали!… Как шеф? - спросила она уже тише и доверительно.

– Шеф у нас кремень, - вздохнул Рысь.

– И на последний их свист не сорвался?

– Ни-ни. Как на замок заперся и ключ выкинул. Но по глазам видно…

– Если Лань обдерут, - засопела Росомаха, - я им вендетту устрою. А пока так - по тылам для разминки пройдусь, - что слова её - не пустой звук, показала нож, просверкав тусклой круговой молнией. - Что, Рыси, со мной?

– Он с Оленем, - поставила Рыся крест на любимом, - а я пойду.

Рысь было опять зашипел проколотой шиной, но тут гомон в стороне отвлёк их всех.

– Что там? - повернул голову и Олень.

– К нам гость! - откликнулся один из Волков, которые вели к роднику под конвоем здоровенного парнюгу в маскировочной форме и ботфортах.

С виду это был человек, но пахло от него зверем, да и лицом, и взглядом он чем-то походил на зверя.

– Нелюдь, - принюхиваясь, вытянула лицо Росомаха. - Волколак какой-то…

– Нет - Гиена, - сказала Рыся; многие её услышали и мысленно с ней согласились.

– Кто тут главный? - не выказывая ни капли страха, спросил Гиена, оглядывая сходку. - Я буду говорить только с ним.

– Говори, - вышел навстречу Олень.

Гиена смерил его взглядом и сдержанно кивнул - словно документы проверил.

– От нас было радио, нужна подмога и всё такое. Ну и вот предлагаю вам свои услуги.

– И что за услуги? - Олень чуть склонил голову набок.

– По специальности. Я служил в десантном спецназе, потом по найму. Боевой стаж - восемь лет. Азия, Африка, Балканы…

Лесные жители с мрачным любопытством разглядывали Гиену, а он выкладывал свои анкетные данные:

– Владею всеми видами холодного и стрелкового оружия, вожу авто и бронетехнику, имею навыки сапёра, связиста. Диверсионная практика - в полном объёме.

– Ты наёмник, - не спросил, а как бы поставил точку Олень.

– Так точно, - согласился Гиена с достоинством. - Оплату предпочитаю смешанную - твёрдая ставка плюс сдельщина по головам и единицам техники. За набор отряда - комиссионные; к завтрашнему дню могу вызвонить сюда примерно взвод проверенных парней.

– …и тебя, - не замечая, что Гиена уже начал оговаривать условия контракта, продолжал Олень, - интересуют только деньги.

– Разумеется, - подтвердил тот.

– И если бы принц платил тебе за наши головы, ты за деньги убивал бы нас.

– Это гипотетическая ситуация, - в голосе Гиены зазвучала лёгкая досада. - Давайте исходить из того, что сейчас я готов сотрудничать с вами.

– Похоже, охотникам мало платят, - заметил Рысь. - А то бы мы с Гиеной по - другому познакомились…