Охота на Белого Оленя

Белаш Александр Маркович

– О правах заговорила!… - хохотнул хмельной уже егерь, услужливо поднося огня к сигарете в зубах принца. - Разузнать у неё насчёт фотографий? Она быстро расколется.

– Из Леса они не сумеют их вынести, - выпустил струйку дыма принц.

– Будет лучше, если её найдут со следами зверского насилия - это материал прямо для первой полосы… Но спешить не стоит - нам надо углубиться в Лес, чтобы найти её ТАМ.

– Постараемся, Ваше Высочество, - уверенно кивнул старший. - У меня ребята - звери, а уж когда узнают, на кого она работает…

Принц уже придумал заголовок - «Девушка из „зелёных“ - трагическая жертва доверия к животным».

Перекурив, он собрался вернуться в шатёр, когда из темноты вышли его парни, подталкивая перед собой молодчика в камуфляжном комбинезоне.

– Это ещё что такое? - Джуанин удивился обилию незваных гостей в этот вечер. - Браконьер?

– Не похож, ваше Высочество, - покачал головой старший из конвоиров, - выправка не та.

И верно - принц тоже отметил, что ни осанкой, ни повадкой этот субъект не напоминает пойманного с поличным вредителя заповедных лесов; держался он прямо, уверенно, полувоенная форма смотрелась на нём, как природная кожа, аккуратно сложенный зелёный берет заправлен под погончик на плече - и только глаза насторожены.

– Хотел краем Леса уйти, - доложил старший, - но мы его засекли.

Оружия и документов нет.

– Ну-с, любезный, - кивнул принц, поощряя парня начать оправдания, мы вас слушаем. Какую версию своего появления здесь вы нам предложите?

– Я осматривал Лес, - соврал Гиена для пробы. - Наш клуб собирается здесь провести военно-спортивную игру - выживание, ориентирование на местности и так далее. Случайно оказался в районе вашей охоты…

– Так-так, - согласно покивал принц. - Пожалуйста, разденьтесь до пояса.

– Меня уже обыскивали. И к тому же - это незаконно…

Принц дал знак конвоирам - и один из них без замаха ударил Гиену прикладом в живот; он согнулся со сдавленным хрипом - а когда распрямился, стал расстёгивать комбез.

– Я так и думал, - принц улыбнулся, разглядывая многоцветные татуировки на груди и плечах Гиены. - Вашего брата подводит тщеславие…

Ведь надо же оставить какую-то память о своих подвигах, правда? Вся биография и послужной список - на коже.

– Но на Лес я не работал, - предупредил Гиена.

– Однако оказался в Лесу. Какими судьбами? По наводке их радио? впрочем, это не главное. Надеюсь, вы не откажетесь дать интервью для телевидения? Скажем, завтра, с утра - чтобы плёнка к вечерним новостям уже была на студии и пошла в эфир.

– Какое ещё интервью?!

– Ну, нечто вроде откровенного рассказа о том, как вы нанялись к Белому Оленю. Наёмник-человек на службе у зверей - это пикантно. Вы опишите, какие человеконенавистнические планы вынашивает в Лесу, каким издевательствам подвергаются люди, оказавшиеся в лапах зверья, и как вы сами в этом участвовали. Вот и всё, что от вас требуется. Текст вам приготовят.

– Это мне не нравится, - медленно помотал головой Гиена. - Я предлагал зверям свою работу, но они отказались…

– Возможно, это понравится вам гораздо больше после сухой голодовки и уговоров без слов - мои ребята умеют уговаривать.

– Ну… ладно, - Гиена поискал во рту слюну, чтобы её сглотнуть, но слюны не оказалось. - А потом? вы же эти дела мне пришить не сможете, суд не примет такое шитьё белыми нитками.

– А потом, - сказал Джуанин, - вы исчезнете, как утренняя роса. Мы вас отпустим.

Это последнее слово прозвучало как-то двусмысленно, но ни на какое другое обещание Гиене рассчитывать не приходилось.

***

В зверинце Джуанина не было особых клеток для людей. Эву бросили в обычную клетку решётчатый контейнер, приспособленный к строповке и погрузке подъёмником на колёсную платформу; она забилась в угол, обняв руками поджатые ноги и спрятав лицо между колен - кожа словно горела там, где её касались цепкие лапы людей принца, в ушах жгло от их похабщины, а их отвратительные взгляды словно песком наполнили ей глаза.

Даже когда они, лязгнув запором, ушли, и стихли их голоса, Эва долго не могла оторвать лица от колен. Казалось, что все и вся видят её в клетке и только ждут, чтоб вновь загоготать, когда она поднимет затравленные глаза.

Обозлённые Куницы круто обошлись с ней - но то, что сделали сытые, уверенные в своей безнаказанности люди, было куда круче! Любишь животных?

Вот и побудь с ними на равных - без одежды ты будешь совсем как они. И попробуй докажи, крича из клетки, что ты человек.

Тишина мало-помалу наполнилась вздохами, шорохом и шуршанием. Замершие в присутствии людей звери теперь зашевелились, забормотали полушёпотом; какой-то зверёныш захныкал мать угладила его с торопливым приговором.

– Э-э… - Эва пугливо дёрнулась, когда её кто-то тронул за плечо; растрёпанная рыжая Лисичка прислонилась к решётке, вцепившись пальцами в прутья. - Ты что - человек, да?…

Эва кивнула.

– А зачем тебя - сюда?

– Я… была в Лесу с другом. Мы собирали фотоматериал о том, что натворил принц.

– Фотки целы? - Лисичка всунулась лицом в ячейку решётки.

– Да… наверное, целы. Их должны переправить в газету.

– Молодцы вы… - нерешительно помявшись, Лисичка пропустила руку между прутьев. - Дай лапу.

Они с невесёлыми улыбками обменялись рукопожатием и придвинулись поближе друг к другу; к диковинной соседке по неволе подтянулись и матёрый Лис, и худая Лиса.

– Олень жив?

– Жив, - Эва рада была поговорить, почувствовать, что не одинока, но подарок Волчка за щекой мешал и она вынул отмычку изо рта; лисьи глаза удивлённо и заинтересованно изучили странный металический крючок в пальцах девчонки.