Охота на Белого Оленя
Шрифт:
– А ты говоришь - уходи… - прошептал Олень, тихо отступая под большие деревья.
Они присели на выступающие из земли бугристые корни. Рысь нашёл сигареты и протянул Оленю; даже прикуривая от одной спички, они не встречались глазами. - М-даа… сложная ситуация, - каким-то фальшивым голосом заговорил Рысь.
– А если без предисловий? - обрезал Олень. - Говори сразу - иди, сдавайся на убой.
– Я ничего такого не имел в виду!…
– Имел, да ещё как, - буркнул Олень. - Мамка-Рысь, рысята, твоя Рыся - я всё понимаю…
Рысь в сердцах стал жевать фильтр, а потом с яростью затушил окурок о подмётку:
– Ну, а ты придумай что-нибудь!…
Олень промолчал, щурясь от падавшего сквозь листву на лицо солнечного луча. Пока он щурился, подошёл, будто невзначай, Волк и подпер дерево плечом; потом явились Паленая Лиса и Ласка - последняя всё время взглядывала на ручные часики.
– Шли бы вы все куда подальше, - глядя в сторону принцева лагеря, промолвил наконец Олень. - Достали уже…
Он хотел бы видеть рядом с собой одну только Лань, но где она была сейчас - не знал.
– Никто тебя не достаёт, - примирительно сказал Рысь. - И ты нас не отпихивай, Белый. Не ты один - мы все для них - звери. Сегодня им нужен Белый Олень, а завтра, может - Пушистый Рысь…
– Или Серый Волк, - чуть показал клыки Серый.
– Или захотят мантию из горностаев, - шмыгнула носом Ласка, которая - это все знали - близко была знакома с одним из кандидатов в мантию.
– Они нас всех по одному на опушку вызовут, - глухо молвила Паленая, садясь на корточки. - А мы всех будем провожать по одному… Эх, будь я бешеная!… всех бы их перекусала! по крайней мере - не за так бы сдохла…
– Ну что им нужно от нас? - опять шмыгнула Ласка. - У них есть коровы, овцы, свиньи - и шли бы с ружьями на ферму.
– Не-ет, - покачал головой Олень, нехорошо усмехаясь. - Корову в стойле грохнуть - кайф не тот. Они и меня - выйди я к ним - не сразу кончат, это им неинтересно. В рога будут трубить, на коней сядут, спустят псов и будут гнать, пока не загонят. Им не шкура нужна, не мясо - они убить хотят, и с удовольствием - вот что им нужно. А голову к стене прибьют - на память о том, как убили. Коровьи головы развесить над камином - это пошло, Ласонька; коров-то на свете - тьма-тмущая, а Белый Олень - один. Это гордость у людей - убить кого-нибудь неповторимого.
– Слышь, - покосилась Лиса, - а когда у них охота на людей бывает, ну, эта, война то есть - они головы своих выдающихся на стену вешают? или шкуры их под ноги стелют?…
Олень пожал плечами.
– Не об том речь, - ответил за него Волк. - Что делать-то будем?…
– Что делать? - поднял глаза Олень. - Если вы не затем собрались, чтоб меня на опушку вытолкать…
Все протестующе загалдели хором, но Олень пресёк галдёж резким жестом:
– Тогда вот что - обзвоните всех, чтобы прятались по норам, по берлогам и оврагам, чтоб зарывались в землю. А кому Лес ещё нужен - пусть идут сюда и поживей, времени в обрез. Отсиживаться без толку, надо драться.
Рыжая права - на мне эта охота не кончится. Я видел в лагере и клетки и рефрижератор.
– Чего-чего? - не врубилась Лиса.
– Морозильник для убоины, вот чего! - рявкнул Олень.
– Эту братию хвостом не заметёшь, - заметил Рысь, - и когтями не зацапаешь. У них техника…
– А у нас - мозги, - ответил Олень.
– Я кусаю, когда на меня наступают, - резонно заметила Гадюка, но Олень эту отмазку не принял.
– Так-то оно так, но что ты скажешь, когда в твою кладку яиц попадёт мина?
– А… ммм… такое может случиться? - обеспокоилась гибкая красавица.
– Да, через два часа, - Олень сверился с циферблатом на левом запястье. - Могу дать совет - кого жалить в первую очередь.
– Ваше высочество, - подбежал к принцу старший егерь, - у нас неприятности…
– Да? - величаво обернулся Джуанин.
Следом за егерем двое ловчих волокли слабо извивающуюся Гадюку - рот у неё был в крови, зубы выбиты прикладом.
– Эта гадина перекусала миномётный расчёт, Ваше Высочество.
– Медицинская помощь пострадавшим оказана?
– Так точно - в санчасти им ввели противозмеиную сыворотку.
Ловчие бросили Гадюку к ногам Принца и один придавил её сапогом впрочем, стоять или ползти с перебитой спиной она всё равно не смогла бы.
– Уу, змеища! - выдохнул второй, с размаху пиная лежащую в бок. -
Троих наших уложила…
– Из Леса? - поинтересовался принц, приподнимая Гадюке голову носком ботфорта. - Кто послал?
Она едва шевелила разбитыми губами.
– И это после того, как мы объявили вполне приемлемые условия, принц сокрушённо покачал головой. - Вот цена, которую приходится платить за человечное отношение к животным… Они не понимают нас, людей. Они кусают нас исподтишка ядовитыми зубами… вместо того, чтобы пойти навстречу и с пониманием отнестись к нашим условиям. На мирные предложения они отвечают террором. При всей моей любви к животным я вынужден…
Он не стал договаривать - лишь прижал пальцы к ладони, отставив большой палец книзу. Ловчие дружно кивнули.
Тело Гадюки насадили на железный штырь, а штырь воткнули в рыхлую землю на берегу ручья - так, чтобы Гадюку хорошо было видно из Леса.
Однако вместо криков ликования из лагеря до Леса донеслись вопли - это Гад, гадюкин муж, напал на второй расчёт, а двоюродная гадюкина сестра вскоре ужалила личного пилота принца. Из соображений безопасности принца окружила охрана с сапёрными лопатками, готовая перерубить шею любой змее.