Охота на Белого Оленя
Шрифт:
Несмотря на террор жителей леса, принц проявил завидную выдержку и твёрдо выжидал до срока, объявленого в ультиматуме. Единственное, о чём он распорядился - чтобы снайперы сбивали всех появляющихся над Лесом птиц, особенно Сорок; ни к чему зверям было в подробностях знать о приготовлениях к охоте.
Между тем в Лесу царил переполох. Сперва ультиматум принца, затем отчаянный призыв Белого Оленя - тут было от чего сойти с ума. Повсюду стоял птичий и звериный крик; родители прятали птенцов по норам и гнёздам, а те, что посмелей и помоложе, сбегались в Дубняк, где был сейчас Олень.
Не всем решение Оленя пришлось по душе, кое-кто не прочь был проводить его - даже силой - до опушки Леса, но многих смущали аргументы Паленой Лисы и вести о том, что с охотниками прибыли клетки и холодильник для мяса.
Оказаться в зверинце или на блюде никому не улыбалось.
– Это наш Лес! - кричала Лиса, взобравшись на сваленный молнией дуб.
– Меня не колышет, если люди приходят сюда за грибами, за ягодами, рыбку поудить - этого добра всем хватит, поделимся, не обеднеем - но когда приходят меня убить, или тебя, или тебя, - тыкала она пальцем в собравшихся, - то я буду кусаться! Потому что если стерпеть одно убийство, будет второе, если второе - пойдут одно за другим! Я могу улизнуть, чихала я на их капканы - но я не уйду! Не за Оленя - надо драться за Лес!!
Ей отвечали дружным рёвом. Собравшихся было немного - но случайных зевак тут не было.
Лиса слезла с дуба отдышаться, ей протянули банку пива, а на ораторское место поднялся Олень. Оленя в Лесу любили. Во-первых за то, что травоядный и не кусается. Во-вторых за то, что не дурак. В-третьих - свою силу он пускал в ход редко, но метко и всегда по делу. В-четвёртых… он был Белый, других таких не было.
К тому же, если кто-то влез на Лежачий Дуб - значит, ему есть что сказать и его стоит выслушать.
– Осталось сорок две минуты, - сухо отметил Олень. - Надеюсь, всю детвору уже рассредоточили и укрыли. Пока есть время, напомню - всем, кто не полезет в драку, надо рассыпаться по Лесу мелкими группами. У каждой группы должна быть аптечка и те, кто может оказать помощь. Связь - по телефону; если её не будет - через птиц. Летать ниже листвы! мы уже потеряли Сойку, двух Сорок…
Собрание вздохнуло, глухо зарычало.
– …и погибли три Гадюки. Им мы обязаны тем, что принц будет стрелять реже, чем мог бы.
С минуту лесные жители помолчали о храбрых Гадюках.
– Сколько у нас портативных раций? - спросил Олень поверх голов, и поднялись несколько рук с уоки-токи. - Вижу, семь. Этого мало, но для начала хватит… Значит, так - с базовым лагерем нам сейчас не управиться, силы не те. Надо прощупать врага по окоёму Леса и попытаться расчистить тропы. К ночи я должен точно знать, где нас ждут и где блокада слабее всего.
Там и ударим, чтобы отвлечь принцевых людей, а молодняк поведём другой тропой - в Буреломную Пущу, туда людям не пройти ни верхом, ни на колёсах.
Он быстро распределил роли - Медведю беспокоить противника в слабом месте кольца, семейству куньих - оповещать о путях отхода и организовать эвакуацию, Волкам готовиться встретить атаку охотничьих псов, Туру с роднёй - обеспечить фланговый удар по людям, если попрут. Всем нашлось, что делать - а Рысь и Паленая оставались при нём вроде адъютантов.
Едва Олень успел растолковать всем что к чему, как раздался рокот вертолёта и звери брызнули из Дубняка врассыпную.
– Первый, я над дубравой, - доложил пилот. - Большое скопление животных внизу, они разбегаются… вижу Оленя! Хорошо вижу Оленя!!… уходит!
– Не стрелять… - с трудом удержался принц от команды на поражение, даже поморщился. - Он мне нужен живым.
Олень проводил глазами железную стрекозу - сделав несколько кругов над Дубняком, вертолёт качнулся, приподнял хвост и быстро пошёл к востоку.
Всё оговорено, всем всё сказано - но кроме напряжённого ожидания в душе Оленя шевелилась и своя тревога - где Лань? Её домашний телефон не отвечал, никто из знакомых её не видел… а сам он был слишком крепко повязан обязанностями вожака, чтобы всё бросить и сломя голову искать её.
Он коротко глянул на Рыся - тот понял и без слов, дёрнул плечом:
– Я всех спрашивал про Лань - никто ничего не знает. Лес большой…
Без четверти двенадцать принц выпил стакан апельсинового сока и скушал сэндвич с сыром - он и в полевых условиях не изменял своим здоровым привычкам. Утренняя пробежка, гимнастика, личное присутствие при подъёме штандарта - всё как во дворце.
Затем он вышел из палатки - проверить в последний раз готовность своих людей. Увы, звериный террор лишил его миномётную батарею половины стволов, и пилотировать вертолёт, видимо, придётся самому, но принц не гнушался благородного мужского труда.
Снаружи его ожидал довольно приятный сюрприз - там стоял старший егерь, держа на поводке молоденькую Лань.
– О! - принц изумлённо приподнял брови. - Какое прелестное животное!… кто её добыл?
– По правде сказать - никто, Ваше Высочество. Сама вышла к нашему посту на периметре и добровольно сдалась. Ну прямо как ручная!…
– Как это мило, - молвил принц, взяв Лань за подбородок, - что в диких Лесах есть непуганные звери… Не то что ружьё - и рука не поднимается на такую невинную красоту.
– Она утверждает, что имеет что-то вам сказать, Ваше Высочество.
– М! Вот как… ты что же - вроде парламентёра? - голос принца стал чуть строже. - Говори, не бойся.
– Я… - Лань не знала как начать. - Вы…
– Ну-ну, - ободрил её принц.
– Вы пришли за Оленем… так вот я подумала, что вы вместо него могли бы…
– Так-так, - принц улыбнулся.
– …взять меня.
– Чушь какая-то! - хохотнул принц. - Я ничего не понимаю!…