Охотница. Игра на жизнь. Книга четвёртая
Шрифт:
Неужели мне и правда придётся переступить через себя, чтобы спастись?
Часть третья. Обыграть богов. Глава 24
* * *
Ещё до рассвета Иллиана разбудила Яна и, ничего не говоря, сказала собираться. Вампир попытался было утащить девушку обратно в свои объятия, чтобы доспать после того, что они пережили, но охотница оказалась сильнее. Заставила-таки проснуться, кинула в него свёртком с тёплой одеждой, явно позаимствованной у ин Виарре, когда в очередной раз пробралась в замок.
Кто-то другой вряд ли бы поверил, что эта кроха в одиночку упёрла и несколько единорогов у охотников, на которых они вдвоём и выдвинулись в путь с первыми лучами солнца – тем не менее, она это сделала. Звери сами являлись нежитью, точно искусственно выведенной с помощью жрецов, но в этом была их прелесть – другие твари, засевшие в лесу, не совались к ним, ведь милые коники не только выглядели устрашающе, но и пожирали любых немёртвых, встречающихся на пути.
На все вопросы Северьяна, девушка предпочитала отмалчиваться, и вообще была непривычно тиха. Даже на его не совсем приличные подколки почти не реагировала, и в душу мужчине закралось какое-то мрачное, тянущее чувство, что вот-вот случится неприятное. Возможно, виной тому были всё чаще встречающиеся черепа, надетые на деревянные колья, замещающие столбы, а может, близость диких земель заставляла зверя топорщить шерсть на загривке, но избавиться от напряжения получалось с трудом.
К счастью, после нескольких дней пути, когда за спиной осталась большая часть дороги, они въехали в другой лес, и тревога чуть улеглась, оставшись у ног ласковой кошкой, но не исчезла. Они устроили привал, позволяя единорогам покормиться неподалёку и избавиться от редких тварей, а сами ненадолго расслабились.
– Ты точно предупредила, что мы уехали?
– спросил Ян уже в который по счёту раз, хотя на самом деле, хотелось узнать о другом. Например, почему охотница добровольно поцеловала его не далее, как пять минут назад или из-за чего она дрожала сегодня больше обычного. Но он предпочёл не знать.
Его голова удобно устроилась на коленях Илли, и она перебирала его волосы. Это занятие стало сродни их традиции, когда выдавалась свободная минутка наедине, и Залесскому было даже не смешно, как в первые разы. Разве мог он раньше думать, что будет млеть от такой простой ласки больше, чем от изощрённых почти пыток в своём клубе с демоницами? Впрочем, об этой части его биографии грозной маленькой валькирии лучше никогда не знать…
– Ещё вчера, - отмахнулась девушка, умело заплетая длинные белые пряди.
– Лежи смирно, вампир! А то не получится причёски, как у эльфов.
– Думаешь, мне пойдёт быть слащавым романтиком?
– Как у древних эльфов, - поправила она.
– У тех, что мастерили луки из костей врагов и потрошили всех похлеще охотников?
– уточнил Высший, чуть приподнявшись.
Иллиана кивнула, а потом известила:
– Мы едем к ним. Им тоже не нужна война, а вот помощь их пригодится, и ты сможешь найти аргументы, чтобы убедить их нам помочь.
– Хочешь сказать, они ещё существуют в Инреме? Откуда ты… Впрочем, зачем я спрашиваю? Всё равно же не ответишь.
Всё чаще Яну казалось, что Иллиана неустанно находилась рядом последнюю пару лет, а он просто не видел её. Будто был слеп, а она постоянно выводила его к свету, хотя в существование его мифической Истинной с каждым годом верилось всё меньше –
– Вот именно. Так что твоя задача просто следовать моей воле, - пафосно изрекла она, очевидно чувствуя его настроение, и вампир даже улыбнулся. За этой маленькой королевной он бы ринулся и в пекло, понимая Громова, как никто другой. Интересно, в порядке ли они? Хотя, сама кроха утверждала, что главная задача выполнена, и замок ин Виарре разрушен, пока сам старик пленён жрицами.
– Погоди, а ты не будешь их уговаривать вместе со мной?
– с подозрением поинтересовался мужчина, а потом наткнулся на её взгляд, и всё в тот же миг обрело ясность. И эта их поездка только вдвоём, и это молчание охотницы, да и вообще всё.
– Сегодня, да?
Илли печально улыбнулась, демонстрируя руку, что уже стала окончательно прозрачной по локоть.
– Я уже не успею дойти с тобой, но побуду рядом, пока ещё есть время.
Сотни тысяч разрядов пронзили тело, но Ян не посмел показать, как ему на самом деле больно. Он поднялся, прижал ладонь к девичьей щеке и долго всматривался в её невозможные глаза, словно стараясь насмотреться впрок, а она продолжала медленно истаивать, мерцая.
– Попрощаться, значит, решила красиво, Колючка, - усмехнулся вампир.
– Ну да, - согласилась девушка.
– Погляди, как здесь здорово.
– А вокруг и правда царила какая-то особая, умиротворённая тишь, будто природа отдавала дань уважения этим двоим. Даже солнце решило выглянуть из-за плотных туч, освещая зимнюю серость редким лучом, потерявшимся в серебристых волосах охотницы, всё быстрее ускользающей из этого мира. И, понимая, что у них осталось совсем чуть-чуть, девушка поторопилась сказать то, что было важным.
– Помни о том, что я тебе сказала в твой день рождения.
Ян кивнул, не желая испортить этот момент глупыми ссорами и резкими словами. Просто слушал всё затихающий голос, обещая себе потом выплеснуть своё горе, выпустить зверя – пусть разорвёт кого-нибудь.
– И ещё кое-что запомни. Судьба никогда не собиралась тебя наказывать одиночеством, как ты часто любил повторять. Она всего лишь давала тебе время понять, что для тебя действительно важно… Надеюсь, ты понял?
– Я всё понял.
Он действительно начал многое осознавать только сейчас, рядом с Илли. Быть Мастером для Северьяна являлось важной частью жизни, которую он посвятил защите людей в городе. А когда ты всецело отдаёшь себя чему-то, почти невозможно создать семью, невозможно посвятить близким столько времени, сколько они заслуживают.
– И маленькая просьба от меня, - уже на грани слышимости произнесла охотница.
– Всё, что угодно.
– Когда мы встретимся вновь, не признавайся, что уже со мной знаком. Так будет интереснее, - улыбнулась она.
– Увидимся, ладно? Я знаю, что ты долго ждал меня, но подожди ещё чуть-чуть.
– Подожду, - заверил Ян, пытаясь удержать прикосновение, но Иллиана всё быстрее ускользала, а вскоре и вовсе исчезла. Истончилась, оставив после себя лишь одежду, которую Высший ещё какое-то время сжимал в пальцах, а потом резко вскочил на ноги и оседлал единорога, долго мча вперёд, не замечая при этом дороги.