Омаранская сага

Коул Адриан

— Мы собираемся, — сказал он ей почти небрежно, хотя по опыту она знала, что подготовка будет тщательной. Оружие было наготове, и люди прислушивались к каждому звуку, готовые защитить корабль. Они были натянуты, как тетива, насторожены и дрожали, хотя и испытывали какое-то зачарованное волнение, а не страх. Корабль двинулся вперед, бесшумно погружаясь веслами, почти не производя всплеска, пока команда тащила судно через воду, похожую на стекло. На скалах равнодушно кружили птицы.

Скалы поднялись вверх, внезапно приняв устрашающие размеры, и когда корабль проскользнул между первыми из них,

тень поглотила его, и холод сжался, как кулак. Вода кружилась под корпусом, вялая и темная, хотя камней, которые могли бы беспощадно рвать бревна, не было. Осторожно, напрягшись, они двинулись дальше. Скалы немного отклонялись назад, намекая на еще большие размеры, и в некотором смысле они напоминали тайные входы в Теру Мангу, хотя здесь не было ужасных приливов и отливов этой северной земли, с которыми приходилось бороться. Раннович мельком подумал о том, как Сизифер выставил его дураком перед своими людьми во времена Гондобара, но пропустил это мимо ушей.

Все это слишком просто», — прошептал он ей. Эта земля похожа на свору спящих собак, или еще хуже. Мне бы хотелось, чтобы с нами были люди из Аумлака. Искатели Камня заглянут в эти стены, как и Каракс Земляной.

Сисифер беспокойно кивнула, ее разум затуманился. Через некоторое время они прошли через первый из утесов и оказались на более широком участке, который река вычерпала из более мягкой скальной полосы. Дальше она снова сузилась. Эта странная конфигурация берегов повторялась несколько раз, пока корабль не оказался под выступами самых больших скал — входа в огромное ущелье, прорезанное через уступ. Проход казался слишком узким, чтобы в него мог пройти корабль, но когда корабль приблизился к нему, Раннович увидел, что места там едва останется. Достаточно для одного корабля, но недостаточно для прохода двух. Он приказал кораблю идти вперед, и Хельвор кивнул, его лицо было мрачным, как война.

Оказавшись в канале, холод усилился, и солнце, стоявшее за ними на востоке, потерялось из виду. Если не считать нескольких лучей света, казалось, будто снова наступила ночь. Ужасающая тишина воцарилась, приглушая падение весел. Раннович потребовал поджигателей, и некоторые из них быстро зажглись. Тени отступили, но не далеко. Стены сомкнулись и теперь поднялись так высоко, что казалось, что они сходятся над головой, как остроконечный свод. Казалось, корабль углублялся в постоянно темнеющий туннель.

Долгое время никто не разговаривал, и слышался лишь случайный шепот. Сисифер попытался сосредоточиться на черном камне, но он ничего ей не сказал. Река, которая, должно быть, когда-то была бушующим потоком, скользила, как огромная змея, раздутая, но довольная, тихая и терпеливая.

Небо уже над нами? — сказал Раннович, глядя в темноту.

Сисифер кивнул, чувствуя свет там, где его не было. Это все еще ущелье.

Весь этот день и большую часть ночи они шли вперед, по очереди садясь за весла, ибо не смели оставлять корабль отдыхать в этом месте. Когда через несколько часов после рассвета они услышали разрыв тишины и шум воды впереди, все почувствовали облегчение, что бы это ни значило. Слишком долгое пребывание в этой оцепеняющей дыре притупило бы остроту даже самого выносливого из них. Они подошли к участку ущелья, который опасно извивался, раскачивая воду с одной стороны на другую, так что управлять кораблем было

труднее, но Хельвор был доволен тем, что ему предстояло сделать что-то сложное. Экипаж настолько увлекся своей работой, что не заметил впереди нарастающего света. Сисифер указал на это.

— Тогда мы скоро выйдем, — проворчал Раннович.

Наконец они вышли за ущелье, и река расширилась. Берега его были еще круты, а их вершины густо покрыты растительностью, обильной, как тропические растения, и сквозь которую невозможно было разглядеть. Деревья раскинули свои ветви обнимающим пологом над густым подлеском, и пение птиц эхом разносилось между скалами.

Подземные переходы?» — сказал Раннович, взглянув на девушку.

Она кивнула, но ничего не сказала, как будто посетила священную землю.

Раннович оглянулся на свою команду, собираясь громко аплодировать им, но у него перехватило дыхание, когда он увидел ущелье, из которого они недавно выбрались. Стены его вздрогнули, застонали глубоко под землей, а затем плавно, как на плаву, двинулись навстречу друг другу. Через несколько мгновений они сошлись вместе с грохотом, похожим на гром. Люди вскочили с мечами наготове, а птицы с какофоническими криками взлетели в небо.

Устье ущелья было запечатано.

9

Ангарбрид

Раннович и его команда долго внимательно изучали каменные стены, но дальнейшего движения не было, и вокруг них сгустилась тишина. Но ничего не произошло, и ожидаемая атака не последовала. Было высказано несколько теорий относительно того, как камни сомкнулись сами по себе, но в конце концов Раннович призвал корабль двигаться дальше вверх по Феллуотеру. Вскоре после того, как он начал двигаться, звуки леса на обоих берегах возобновились, хотя в них была уникальность и отсутствие той привычности, которая была на землях за пределами ущелья.

Не успел корабль продвинуться далеко вверх по реке, как стало ясно, что идти дальше он не может: в воде было слишком много препятствий для большого судна. Сломанные деревья торчали вверх острыми шипастыми ветвями, а нависающие ветки угрожали всему, что проходило мимо. Хельвор заявил, что кораблю придется встать на якорь, и когда они увидели приток, текущий с восточного берега, это показалось естественным местом для управления кораблем. Берега реки были крутыми и скользкими от грязи, и казалось, что корабль будет в безопасности от любого нападения с берега.

Сизифер гримасничал, глядя на мутную воду. Я не могу угадать, что находится в реке, — сказала она. И река Феллуотер, и ее приток были уродливого цвета, темные и непроницаемые. Казалось маловероятным, что кто-то из них сможет поддерживать жизнь, но они не могли быть уверены.

Корабль был закреплен частично под навесом, миниатюрным навесом Морского уступа. Раннович приказал спустить на воду меньшие лодки и позаботился о том, чтобы несколько человек остались на корабле под бдительным оком Хельвора. Пока они не убедились, что в этой чужой стране они в относительной безопасности, у большого рулевого не было желания покидать корабль, опасаясь его гибели. Раннович сомневался, стоит ли оставлять кого-либо из своего отряда, но план Хельвора был разумным.