Он, Ясон
Шрифт:
– Как спалось, дорогая?
– откашлявшись, осторожно спросил Мариус.
Аннет искоса глянула на него, гадая, что вызвало в нем раскаяние. Вчерашнее поведение на празднике или же ночная встреча с ее камеристкой? Либо оба фактора сразу?
– Спалось плохо, - честно призналась девушка и с ноткой укоризны добавила: - Тому были причины, сам понимаешь...
Мариус чуть покраснел и отвел взгляд.
– Прости за вчерашнее, - повинился парень.
– Я был расстроен...
–
– Мы это обсуждали...
Они приступили к завтраку, причем оба ели как будто через силу, без аппетита. Разговор не вязался, а воздух, казалось, напитался напряжением, стал густым и вязким.
Наконец, Аннет отодвинула тарелку и, не глядя на мужа, хладнокровно произнесла:
– Мне нужна другая камеристка. Надеюсь, ты не против?
Мариус на мгновение замер, не донеся хлеб до рта. В глазах появилась тревога.
– Я не против, конечно, - голос звучал неестественно бодро.
– А что с ней... твоей служанкой... ммм... не так?
Аннет подняла на него насмешливый взгляд.
– Марта слишком предприимчива в некоторых вопросах, - пояснила она со злой иронией.
– И ее моральные качества вызывают у меня сомнения.
У Мариуса вытянулось лицо. Он с трудом дожевал кусок и, запив мощным глотком чая, с фальшивой непринужденностью заметил:
– Возможно, ты и права! Не мне судить, в конце концов. Поступай, как считаешь нужным.
– Благодарю... супруг.
Завтрак завершился в гробовом молчании.
* * *
Аннет не стала унижаться до объяснений с соперницей и сразу после завтрака вызвала к себе миссис Ховард. Та появилась незамедлительно, степенная и чопорная, в неизменном форменном платье и с гладким узлом тронутых сединой волос.
Домоправительница была немолодой и некрасивой, причем с первого взгляда становилось понятно, что и в юные годы она едва ли считалась хорошенькой. Возможно, возраст отчасти пошел ей на пользу, придав характер плоскому лицу и сдержанную величавость - манерам. Она посвятила себя и свою жизнь семье де Либон - сначала родителям Мариуса, теперь же - ему самому и его молодой супруге.
Аннет слегка побаивалась эту суровую даму и до сих пор практически не общалась с ней. Однако уволить служанку могла лишь она...
Как ни странно, девушка легко нашла общий язык с домоправительницей и к концу разговора даже почувствовала нечто сродни симпатии к ней. Создавалось впечатление, будто эта женщина с легкостью решит любую проблему и уж тем более - такой пустяк, с которым обратилась к ней молодая госпожа!
– Итак, вы хотите, чтобы я рассчитала мисс Марту?
– деловито уточнила миссис Ховард, казалось, нисколько не удивленная подобной просьбой.
– Да, - выдохнула Аннет. К щекам ее прилила кровь.
– Надеюсь, это не проблема?
Домоправительницу
– Разумеется, нет, миледи! Дать ей хорошие рекомендации?
Секунду Аннет боролась с собой, однако темная сторона ее натуры победила.
– Нет, миссис Ховард!
– твердо сказала она, уверенно встретив взгляд женщины.
– Марта не заслужила хороших рекомендаций.
Ей почудилось, что в блеклых глазах собеседницы сверкнул лукавый огонек. Но даже если это и не было простой игрой света, он тотчас погас, и заговорила миссис Ховард совершенно бесстрастно:
– Хорошо, миледи. Я в точности выполню ваши указания.
* * *
Глаза Марты метали молнии. Казалось, она вот-вот научится убивать взглядом... и первой ее жертвой станет миссис Ховард.
– Я правильно поняла?
– дрожащим от ярости голосом уточнила девушка, сжимая кулаки.
– Меня увольняют, причем без рекомендаций?
– Вы поняли совершенно правильно, Марта, - холодно подтвердила миссис Ховард, нисколько не смущенная гневом собеседницы.
– Таковы данные мне распоряжения.
Они разговаривали в комнате миссис Ховард - помещении мрачноватом, оформленном очень просто, в темных тонах, безо всяких излишеств. Экономка явно не придавала никакого значения комфорту и не испытывала чисто женского пристрастия к разного рода очаровательным вещицам.
"Она похожа на собственную комнату..." - сумрачно подметила Марта, глядя сверху вниз на миссис Ховард, которая величественно восседала за своим массивным громоздким столом. Камеристке присесть, к ее досаде, не предложили... и это было плохим признаком! Тем более что девушку от всех пережитых треволнений едва держали ноги, а голова кружилась.
Марта сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Слишком многое зависело от миссис Ховард, и ссориться с ней было бы неразумно... к тому же, девушка скрепя сердце признавала, что экономка ни в чем не виновата.
"Аннет!
– со злостью подумала Марта, щуря серые глаза.
– Это она, все она..."
В воображении Марты Аннет утратила присущее ей неброское очарование и аристократизм, представ в образе некоей горгульи, ревнивой демоницы, претендующей на того, кто ей не принадлежит.
– Миссис Ховард, помогите мне, - собравшись с мыслями и придав голосу вкрадчивые интонации, умоляюще протянула уволенная камеристка. Она знала, что на экономку плохо действует ее шарм, безотказный во многих других случаях, однако попробовать очаровать строгую "миссис" все-таки стоило.
– Вы можете мне помочь, я знаю!
Миссис Ховард не слишком впечатлилась ее пламенной просьбой.
– Чем же я могу помочь? Это не в моей власти, - сухо возразила она, пожимая плечами.