Осенняя мечта
Шрифт:
Вспомнив про Драконью серость, тяжело вздохнул. Отцепил от браслета маленький тёмно-серый шершавый камень. И, пробираясь узкими улицами к дворцовой ограде, мучился, разжёвывая эту пакость. Горький, дрянь! Зато скоро запустится очищение кишечника. И вечером или раньше я буду мучиться поносами, если что-либо съем. Это, конечно, паршиво, зато шанс отраве во мне задержаться будет невелик. И, благодаря запущенному процессу самоочищения организма, у меня будет больше времени подобрать противоядие. И вообще, если что, то можно прямо объявить, что вот еду плохо приготовили или сыпанули что-то – и аристократы, устроившие обед, будут ходить передо мной на цыпочках, лишь бы не казнил в гневе. Думаю, после короткого, но яркого правления брата, они будут бояться. И этим можно воспользоваться.
Обед прошёл спокойно, если не учитывать последующего расстройства желудка. Я узнал самых ярых льстецов и самых ненадёжных людей из знати. А когда один из них уж очень пылко рассыпался в заверениях об уважении ко мне и желании сделать всё ради процветания родины, то я учтиво осведомился:
– А не подарите ли вы мне пару десятков золотых, на государственные нужды? Я много наслышан о бедственном положении некоторых деревень. Так много людей лишились крова! Так много людей голодают! Много искалеченных после битв. И я бы мог кому-то из них помочь, так как для простых людей даже один золотой – уже солидная сумма. Разумеется, я сообщу, что эти подарки я сделал с вашей помощью.
Льстец сдулся. Прилюдно услышав просьбу о денежной помощи, да ещё и после такого количества обещаний о помощи и поддержке, он просто не мог отказать. Однако, дать мне всего лишь двадцать золотых – это значит выставить себя бедняком или скупердяем при собравшейся знати. Он пообещал в скорости прислать мне двести золотых, мол, его «тоже заботит тяжёлая жизнь чернореченских простолюдинов». И, разумеется, в соответствии с моими ожиданиями, остальные шестнадцать аристократов – мои помощники ещё и друзей, которых на восстании не было, притащили – «выразили желание помочь в благом деле». Кто двести золотых обещал, кто триста. Один вообще шестьсот. И принесут, никуда не денутся, иначе запятнают своё имя, причём, в кругу «избранных», в том самом «высшем свете». Отлично, у меня и некоторая приличная сумма будет, и при этом не придётся налоги на простых людей завышать. Расстроившийся живот подпортил моё поднявшееся было настроение. С обеда я сбежал, сославшись на усталость. И, хотя до утра следующего дня промучился, думаю, это того стоило.
Осенняя мечта - 4
Утром, невыспавшийся и измученный, я получил первые жалобы и просьбы от людей, пока ещё малочисленные: всего-то шесть листов бумаги. Не отравленные, что внушало надежду. Никаких вестей про Светлану. Даже если тот эльф, забравший её, и пытался её спасти, ему явно хватит забот, так как рана у неё серьёзная. Если она всё ещё жива. Так хочется верить в то, что у остроухих отлично развито лекарское искусство. Меня мучает совесть за эту девушку. И за остальных, павших, раненных и искалеченных во время переворота. Но у меня нет времени на грусть или раскаяние. Уже от первых докладов о состоянии страны голова кругом идёт.
С трудом выделил немножко времени, чтобы заскочить к Цветане и Алине с новым цветком. Чтобы не беспокоились обо мне. Чтобы Цветана не прерывала лечения. Я защищу их любой ценой. Даже при том, что я порою сомневаюсь в их искренности, всё-таки я не могу бросить их. Я помню те милые встречи с ними, до того, как их схватил Борислав. Я душой отдыхал с начитанной и образованной Цветаной, с дружелюбной, искренней и заботливой Алиной. Помню, как они смотрели на меня в тот день, когда нас разлучил наследник. Никогда не забуду, как смотрела на меня Цветана, поняв, что я пришёл вызволить её. «Ты молодец. Из тебя получится справедливый и добрый король…» - сказала она мне потом. И какая-то уверенность, какой-то покой снизошли на меня тогда. Наверное, то же чувствует птенец, выброшенный из гнезда, однако всё же сумевший рвануться, взлететь и… впервые восхититься полётом и небом. Я почувствовал себя каким-то другим, более сильным, что ли… И я ни за что не сдамся! Я защищу их. Защищу моих мать и сестёр. Мой народ.
Дела, дела, дела… я с головой ушёл в заботу о моей стране. Ведь и за неё я теперь в ответе. Значит, нет времени жалеть себя или бездельничать. Аристократы довольно-таки быстро преподнесли мне обещанное золото. У меня было несколько идей, как его потратить. Особенно меня занимал план построить у границ несколько деревень, выделив смельчакам, которые решат там поселиться, помимо новых домов ещё и скот, необходимый скарб и припасы на год-два. И обнести территорию вокруг деревень несколькими кольцами искусственных веществ. Сами по себе они безвредные для людей. Но если вовремя их активировать особым веществом, то вокруг деревень появятся огненные стены. Огонь не разойдётся сильно от них, но и пройти через пламя будет невозможно. То есть, жители деревень несколько дней смогут отсидеться за огненной защитой или уйти дальше от границ, а вот врагам придётся несколько дней ждать, когда вещество выгорит или же убираться восвояси. В любом случае, нервы им можно изрядно потрепать, а так же немного оттянуть время до вторжения на нашу территорию. Толковых алхимиков в данной части Белого края можно сыскать разве что в Тайноземье, а оно не граничат с нами. Ну, и если все наши алхимики будут молчать, то защита принесёт много пользы. Если уж очень постараться – и заготовить много веществ, то несколько дней пламя будет заслонять нашу территорию. Раньше я только мечтал оподобным проектах, а теперь у меня были деньги, ещё и остальные школы и отдельные алхимики Черноречья постепенно присягали мне на верность.
В общем, план создания нескольких «огненных деревень» я начал осуществлять, едва ко мне попали «подаренные» золотые монеты. К счастью, среди толковых алхимиков у меня были достаточно связей и друзей. Другую часть денег потратил на помощь жителям из самых пострадавших мест. Местами были сожжены или вырезаны целые деревни. И помощь моя запоздалая мало что могла… Благодаря помощникам, я быстро очистил тюрьмы от едоков: невинно осуждённых и просто воришек отправили по домам, а остальным было предложено поучаствовать в помощи пострадавшим деревням и городам. За некоторую плату. С возможностью через пару лет службы стать свободными людьми. Всё ж таки, настоящих мерзавцев среди них было немного, а остальные пошли на злодеяния из-за нищеты.
Аристократы дружно осудили этот шаг. Я выслушал все мнения, поблагодарил «за помощь и дельные советы» - и поступил по-своему. Я вообще старался выслушать всех, от нищих до знати и настырных министров. Особенно много интересного узнал от обычных людей. Со временем пришлось завести ещё несколько ящиков для посланий от народа ко мне и собрать особый отряд, который читал эти послания, систематизировал – и честно доносил до меня жалобы и просьбы. Этих помощников я набрал из горожан и воспитанников приютов. Они были рады получить работу, более того, помогать мне. Вообще, с обычными людьми мне больше всего понравилось общаться. Первые шесть дней после переворота я носил при себе и меч и алхимические браслеты, а потом стал выходить на улицы безоружным. Ну, точнее, браслеты прятал под длинными рукавами. Министры вопили от ужаса, аристократы вопили от ужаса, а люди… людям моё доверие понравилось.
На меня совершили покушение только один раз. Причём, ситуация была до нелепости смешная. Я шёл по безлюдной улице, неожиданно дорогу мне перегородил какой-то аристократ. То ли из знакомых Борислава, то ли из «преданных великому Мстиславу». Несказанно обрадовался такой встрече, вытащил меч… Я ненадолго замешался, решая, использовать ли искусственные вещества или удирать. Убегать для короля постыдно, даже если и от убийцы. А показывать, что оружие у меня при себе имеется, хоть и алхимическое, означало подорвать доверие народа.
И вот когда между нами осталось шагов шесть, а я вздумал было увернуться и всё-таки использовать оружие – жизнь мне для заботы о стране ещё и пригодится, хотя и уважения народа уже не будет – за меня неожиданно вступились. Ватага мальчишек из городской бедноты. Кто-то из них увидел, как мой противник достаёт меч, свистнул на подмогу приятелей – и быстро собравшийся отряд яростно атаковал моего врага каменным градом.
На шум сбежались горожане, находившиеся поблизости. И когда они поняли, что «на юного короля кто-то покушается», то озверели. Я и прибывшие стражники с трудом спасли от них незадачливого убийцу, уже порядком избитого и истерзанного.