Основной рубеж
Шрифт:
— Не поверите, господа, но этот товар я посетителям не даю. Держу только для себя. Но для таких людей, как вы, я просто не вправе…
— Это что, коньяк? — спросил Тони.
— Коньяк, молодой человек, — кивнул Франц. — Никакого гидролиза — все натуральное.
— Как же его пьют?
— В моей семье пили вот так. — И Лейбах одним движением опрокинул маленькую рюмочку в рот. Его примеру последовали и остальные.
— Надо же, лучше «панки»… — выдохнув, сказал Док. — И фруктами пахнет…
— Теперь давайте знакомиться. Я Франц Лейбах —
— Я Тони Гарднер, а это мой старший товарищ — Шоколадный Док. С девушкой, я думаю, вы знакомы, мистер Лейбах.
— Да, эта милая девушка помогает мне справляться с высокой арендной платой, — сказал Франц. — Вы не представляете, господа, какая здесь высокая арендная плата, как будто это не окраина, а какой-нибудь Труайер, честное слово.
— А я слышал, что город бурно развивается, — сказал Док, борясь со второй порцией мяса.
— Этот Брюссель? — скривился Франц. — Тоже мне город!
— Но, мистер Лейбах, — вмешалась Лора, — три месяца назад у вас было два посетителя в день, а теперь около сотни.
— Да кто их считает, Лорочка? Сотня, не сотня. Хоть тысяча посетителей пусть приходит, но барыша нет как нет…
— Однако расширяться вы все-таки собираетесь, — не сдавалась Лора.
— Да разве это расширение?! Так, снесем пару перегородок, чтобы поставить двадцать, а то и тридцать столиков…
— А куда переедет мисс Трамп? — задал вопрос Тони, обращаясь не то к Лоре, не то к мистеру Лейбаху.
— О, молодой человек, куда ей переезжать? Она не сегодня-завтра выйдет замуж.
— Мистер Лейбах! — рассердилась Лора.
— А чего я такого сказал, господа? Посмотрите на этот цветок, а? Какой мужчина пройдет мимо, чтобы не пропасть навеки?.. Я-то, конечно, уже не первой свежести жених, а вот вы, молодой человек, составили бы с Лорой очень красивую пару, — не унимался Франц Лейбах.
— Мистер Лейбах! — снова возмутилась Лора, и на ее щеках появился яркий румянец.
— Все, — поднял руки Франц, — по этой теме старый Лейбах умолкает и переходит к деловой теме. Мистер Док Шоколадный, хочу вам предложить работу в моем ресторане. Шестьсот кредитов — и самая легкая работа…
— Нет, — покачал головой Док, — я привык на корабле…
— Но вы же не дослушали. Глядите сюда… Питание, — Франц артистично закатил глаза, — я просто не могу, какое у нас питание! Оно у нас калорийное и бесплатное.
— Нет, я у вас растолстею.
— А если и растолстеете, кому от этого плохо? Главное, чтобы вы появлялись в зале в тот момент, когда эти финхи придут сюда безобразничать. Слушайте сюда: вы появились, сказали им «ша!» — и вся работа. Оставайтесь, дорогой, я вам буду как родной брат, и даже лучше…
— Нет, мистер, я не могу. Найдите себе другого черного парня, — посоветовал Док.
— Да где же я найду себе другого черного парня? Мы же не на планете Африка, мы на планете Айк…
— А вы вот что сделайте, мистер Лейбах, родите себе здесь негритенка и вырастите его… — предложил Тони.
— Но как?..
— А вон, что это за женщина? Она не замужем? Лейбах повернулся и посмотрел, куда показывал Тони.
— Это Долорес, она работает с посудой.
— Вот и хорошо. Мистер Шоколадный Док за определенную плату поможет вашей Долорес родить негритенка. Как, Док, потянешь такую работу?
— Для механика дело привычное… — пожал плечами Док.
Лора едва сдерживала смех, однако мистер Лейбах принимал все за чистую монету. Он вертел головой, глядя то на Дока, то на Долорес, и наконец сказал:
— Нет, так у нас ничего не получится. От такого дела мы совсем загубим породу, и у нас родится просто смуглый мальчик. А зачем нам смуглый — я сам смуглый, и меня никто не боится. Даже мой младший сын Веня.
— А может, все же стоит попробовать? — настаивал Гарднер.
— Нет, — покачал головой Франц, — в крайнем случае, получится цвет «кофе с молоком», а этим никого не удивишь. К тому же может родиться девчонка, и что с ней тогда делать? И потом, господа, мальчика еще надо вырастить, а это не просто. — Франц тяжело вздохнул. — Поверьте Лейбаху, у него два сына…
81
…Джо Эббот повидал в своей жизни много коллекторов, кабельных колодцев и воздуховодов. Куда только не приходилось ему совать свой нос по долгу службы! Он равнодушно обходил останки бродяг, не боялся полчищ крыс и легко находил выход из любого лабиринта, однако в этот раз все было несколько иначе.
Вместо обычной плесени и сырости стены и пол в туннелях Брюсселя покрывала белая, как мука, пыль. При любом намеке на движение она поднималась в воздух и заполняла собой весь предоставленный объем. Страдали также глаза и нос капитана Эббота, а это было неприятно.
Оставалось пройти не больше двухсот метров. Эббот остановился и, повернувшись назад, посветил фонариком. Там в белой пелене показался компьютерный гений Энди Панчино по кличке Гнус.
Энди был похож на мукомола, напившегося на, рабочем месте. Его шатало, и он постоянно спотыкался, поминутно кашляя сквозь марлевую повязку. Эббот подождал, пока Панчино с ним поравнялся, и, подхватив беднягу под руку, потащил его дальше.
Через несколько минут капитан бросил своего спутника на решетку вентиляционного колодца. Здесь уже не было пыли и прохладный воздух с, поверхности достигал самого дна,
Панчино тяжело откашлялся и, стянув с лица грязную тряпку, привалился к стене. Первые часы работы на правительство оказались довольно трудными. «И как только этот Эббот нашел меня?..» — удивлялся Энди. Он посмотрел на капитана, который чистил свой пистолет, и подумал, что мог бы запросто напасть на него сзади и…
— Самому тебе отсюда ни за что не выбраться — это раз… — сказал Эббот, не отвлекаясь от своего занятия. — И потом, я тебя удавлю прежде, чем ты что-то предпримешь…
Панчино подавленно молчал. «Неужели он слышит мои мысли?..» — с ужасом подумал Гнус.