От альфы до омеги
Шрифт:
Но было поздно. Излучатель сухо фыркнул, и на какую-то секунду лестница осветилась болотистым, бледно-зеленым, мертвенным сиянием. Вспыхнувший хромидий пах резко, горько, жжено. Воздух заволокло дымом.
Когда он рассеялся, Ирис увидела все то же черное облако без формы. Оно колыхалось в нескольких шагах, теряя на ступени темные хлопья, будто истекая кровью. Только никакой крови, конечно, не было. Выстрел нисколько не повредил существу, и к любопытству только прибавилось недоумение. Нечто затрепетало и двинулось им навстречу.
И тут Ирис различила контуры. У аномалии все же была своя форма, малопонятная, неуловимая, но все-таки форма. Сначала эти границы казались полупрозрачными
Это был человек. По крайней мере, это существо выкристаллизовывалось в нечто похожее на человеческую фигуру. Медленно, но верно влажные облачные хлопья приобретали плотность, густели, а краска переливалась из черного в неопределенно-серый, а из серого — в грязно-бурый, будто аномалия никак не могла выбрать окончательный цвет своих покровов. Она шагала уже вполне оформившимися ногами, отращивала пальцы на руках, собирала на лице черты, заполняла материей дыру там, где намечался живот. Наконец, черный схлынул, а дрожь унялась: перед ними ступал человек. Нагой, но напрочь лишенный каких бы то ни было признаков пола, он не походил лицом ни на мужчину, ни на женщину. Не было на его коже и волос, и только странные рисунки, будто швы или тонкие трещины, исполосовали его тело, будто татуировками.
Он — или она? — поднялся выше и остановился перед Ирис. Он смотрел на нее своими водянистыми, бесцветными глазами, и обдавал ее любопытством, как теплыми волнами. Его фигура все еще немного пропускала свет, и казалось, что стоит его коснуться, и рука запросто пройдет насквозь.
Ликвидатор смотрел на них, вяло придерживая свой излучатель. Его голова совершенно очистилась. Ирис чуяла, как вместо страхов и вопросов в ней остается только замешательство.
И тут позади, за аркой, ведущей в зал, что-то шевельнулось. То ли неосторожный шаг, то ли шорох одежд; Ирис боялась обернуться, подставить аномалии спину, поддаться ее собственному любопытству. Бесцветный взгляд отворотился, устремившись к арке. Там кто-то был. Кто-то новый нарушил пыльное безмолвие голографического театра. Краем глаза она видела, что и Ликвидатор вздрогнул, обернулся. К замешательству прибавилась досада.
Ирис все хотела спросить, кто там, кто еще мог оказаться в Пыльных Городах вместе с ними, а потом вспомнила про точку на радаре. Он все-таки их догнал, этот IK7G. Но что за человек его вел? Что ему нужно? Один ли он, или сейчас их окружит толпа?
Словно бы не дожидаясь вопроса, Ликвидатор прошипел сквозь зубы:
— Сальватор.
Аномалия склонила голову вбок, ее любопытство разгорелось сильнее.
— Рикгард, — отозвался голос позади.
Внутри щелкнуло. Вспыхнул сигнал тревоги.
Тот самый человек из Сената, куратор синтетического Центра, Человек-Без-Имени, вечно оглушавший ее смесью неразборчивых, размытых, подслеповатых ощущений, которым, как и ему, никак не удавалось дать имя. Это он приходил в Центр каждый квартал; это он встречал ее в одной из лабораторий восточного крыла; это он с лживой улыбкой обещал ей очередную диагностику, а вместо этого бессовестно копался в ее голове и что-то менял. Она не знала, что именно он делал, но просыпалась на металлической койке, освещенная яркими лабораторными лампами, увитая проводами, которые Человек-Без-Имени неторопливо распутывал и отцеплял, и могла поклясться, что внутри что-то было не так. Он просто улыбался, баюкая ее туманом уклончивости, и уходил. Он проверял и других, Ирис это знала. Но оставалось ли у других после этих процедур
Может, стоит поинтересоваться теперь?
Она обернулась. Сальватор, вот как его звали. Напыщенное, ослепительное, непомерное имя для сгорбленного, подбитого ранней сединой, низкорослого мужчины с нервозным, дерганым взглядом исподлобья. Такое имя впору гордому, статному Сенатору, на котором алый плащ не смотрится неуместно, будто сорванный с чужих плеч.
— Милая Ирис, — осклабился он.
Все та же «добрая» улыбка, в которой доброты ни на йоту.
— Ты бросила меня на произвол судьбы, — уголки его губ опустились, будто у грустного клоуна. — Оставила без чудного общества. Сбежала как от проказы. Ты знаешь, что такое проказа, милая?
Ирис метнула взгляд на аномалию. Та слушала, тихо, внимательно.
— Проказа, — продолжал Сальватор, — пугала людей много, много столетий назад. Когда-то давно от прокаженных шарахались. Они носили с собой колокольчики, чтобы отпугивать трусов. Те, кто не боялись, подносили подаяние. Разве ты боишься? Омеги не знают страха.
Ирис распрямилась. Голос не слушался: она слишком ненавидела этого человека, и в этом чувстве не было ни грамма непозволенных омегам эмоций. В ее злости были одни только факты, и ни один не говорил в пользу Сальватора.
— Вы разве больны? — спросила она, вскинув голову.
— Я? Может, статься, и так. Пожалуй, болен. Только совсем не проказой, а ты все равно убежала, — он ухмыльнулся своему не слишком удачному каламбуру. — Впрочем, оно и к лучшему. Именно так я и планировал.
Ирис нахмурилась. Процессор забарахлил, силясь предугадать объяснение, но Сальватор молчал, и улыбка играла морщинами в уголках его глаз.
— Хочешь узнать, что я такого для тебя напланировал? — спросил мягко Сальватор. — А я рассскажу. Преобязательно расскажу. Пренепременно. Опасности эта безделица пока что не представляет, — он кивнул на аномалию, и та очень медленно шевельнула пальцами, словно бы не зная, согласиться или поспорить. — Ты ведь ее чувствуешь, милая Ирис, чувствуешь? Ты знаешь, что опасаться ее сейчас не стоит.
Ирис переступила с ноги на ногу.
— Не прячься больше, я все знаю про твой «дефект». Ты ведь так его называешь? Это я его запрограммировал. Я вживил тебе аналог человеческих зеркальных нейронов, чтобы ты понимала людей. Ты ведь уже их, конечно, заметила?
Сальватор не спрашивал, не ждал ответов. Его вполне устраивал и собственный монолог.
— Конечно, — улыбнулся он и сгорбился еще сильнее, словно его распирало изнутри, а он все держался. — Ты думала, что ты особенная. Ты боялась, что про твою тайну узнают... Как же все это занимательно, твои метания просто прелестны!
Сальватор расхохотался.
Ликвидатор вздрогнул. Он молчал, но злоба переполняла его, ожидая своего часа. Ирис повернулась к нему боком, чтобы не видеть лица. Всего лишь зеркальные нейроны? Никакой магии, никакой ошибки, никакой загадки. Очередной эксперимент необремененного заботами толстосума из Сената. Только вот зачем, зачем вживлять ей то, что омегам не нужно? Ведь омеги созданы для того, чтобы не чувствовать. Они люди, но люди улучшенные, непробиваемые, крепкие, как металл, которым пронизаны их кости. Эмоции им только мешают, они сбивают с толку. Без эмоций рациональная мысль совершенна. Так зачем ей зеркальные нейроны, которые даже не дают ей чувствовать самостоятельно, а только отражают чужое? Зачем эта странная замена, этот непонятный шаг назад, регресс в сторону слабого, подверженного страданиям и чаяниям простого человека?