От судьбы не убежать
Шрифт:
– Очень достойно благородного кавалера запугивать беззащитную леди. – Процедила она сквозь зубы.
– А здесь надо внести поправку. Во-первых, против меня выступают все твои люди, да еще рискую испортить добрые отношения с дядей. Не говоря уже о том, что и сама ты не ягненок. Из твоих же манер и кошачьих повадок следует второе – ты не леди.
– Ах, мерзавец! Гадкий насильник. Висельник. Да как только достану тебя, то вколочу эти слова обратно в твою пасть. – Элен сжала кулаки и еле сдерживалась, чтобы не наброситься на него.
– Что и следовало доказать. Ведь настоящая леди никогда не позволит себе таких слов. Скорее
Элен была вне себя от негодования, но боль в запястье напомнила ей, на чьей стороне находилась сила. Поэтому она проглотила приготовленное ругательство и постаралась унять ярость, поклявшись себе, что настанет день, когда эта скотина будет сожалеть обо всем.
– И что же вы надумали, сэр Возмездие? – Девушка постаралась говорить спокойно, вот только бурного дыхания унять не смогла. – Если не силой, то как собираетесь отомстить за потревоженное мужское самолюбие?
– О, есть масса способов. Один из них – это соблазнить твою сестру…
– Нет! Ты не посмеешь! – Она подскочила с места.
– Отчего же? Разве не ты называешь меня мерзавцем? Ха-ха. Она славная девочка и такая доверчивая…
У Элен потемнело в глазах, и она без сил опустилась назад на подушки.
– Что я вижу? Уж не в обморок ли ты собралась упасть, дорогуша? Но это еще не все, что мне приходит на ум.
– Если тебе так важно наказать меня, хоть и не понимаю, как можно наказывать за самозащиту, то не трогай моих близких. Они ни в чем не провинились перед тобой. – Девушка сидела с закрытыми глазами.
– Хочешь сразиться один на один? Это интересно. Пожалуй, учту твое пожелание, но не обещаю, что полностью откажусь от первоначального плана. – Он был доволен, что смог, наконец, согнать с ее лица надменность и заносчивость. Решил, что пусть помучалась бы тревогой за сестру. Это полезно было такой избалованной девчонке.
Эдвард не стал дожидаться, когда эта злючка пришла бы в себя от шока, и отъехал от нее, пока не ожила вновь и не успела испортить ставшее улучшаться настроение. А еще его уже заждалась юная леди, время от времени бросавшая в их сторону заинтересованные взгляды, но не решавшаяся подъехать и прервать беседу.
Элен тем временем затаилась в уголке кареты и мучилась незнанием, что предпринять, как заставить этого человека оставить ее в покое. В глубине души ей не верилось, что он исполнил бы свою угрозу насчет сестры, но не могла унять поселившуюся в сердце тревогу. Если бы Хэдли вдруг исчез из их жизни, так нет же, напустил на себя благочестивый вид и вовсю увивался за Лорой. Элен коробило от его показных ухаживаний за девочкой, и было больно видеть, как та начала тянуться к нему. Она еще надеялась, что Лора скоро устала бы ехать верхом. В этом случае сестра должна была вернуться к ней в карету, тогда Эдвард перестал бы морочить детскую голову.
Но оказалось, что его недооценила. Как выяснилось, ее присутствие рядом только воодушевило его еще больше. И Элен не выдержала, покинула карету и вскочила в седло. Быстрый бег коня отвлек от тревожных мыслей, а встречный ветер охладил пылающие щеки. Когда почувствовала себя лучше, сбавила темп и дала колонне сопровождения догнать ее. Но так и осталась впереди и в одиночестве всю оставшуюся дорогу до замка, лишь у самых ворот к ней
По требовательному сигналу его трубы перед ними опустился мост, и была поднята тяжелая защитная решетка. Когда они въехали на замковую площадь, там, и правда, было полно народа. Совсем как Элен недавно себе представляла. И сердце ее затрепетало. Вот наступил этот долгожданный миг, которого ждала четыре года, живя у дяди. Нет, лорд о ней заботился как о родной дочери, и его жена для нее много сделала, но она соскучилась по родному дому, по старым друзьям, по былой свободе.
Элен всегда понимала, что прошлого не вернуть, что ее ожидали перемены и, может быть, разочарования, но не могла пересилить неведомого притяжения ее души к этим старинным камням, башням, людям…ее людям.
Они теснились вокруг, вытягивали шеи, чтобы лучше видеть хозяйку с задних рядов, возбужденно переминались, издавали возгласы приветствий. В их глазах она читала любопытство, радость и, конечно, восторг. В последние годы, за которые из угловатой девочки превратилась в девушку, Элен привыкла замечать интерес к себе, ловить жаркие взгляды господских сынков и часто спиной чувствовала, что мужчины из простонародья мало чем отличались от своих родовитых и титулованных собратьев. Она воспринимала их взгляды как должное, привыкла ко всему и почти перестала замечать, если ей этого не хотелось. Более того, молодая женщина научилась со временем управлять этим вниманием к своей персоне, по желанию распаляя одних и отталкивая других, усмиряя или возбуждая.
Ей нравилось играть в эти игры, так как они были новы для нее, щекотали нервы не меньше хорошей шалости или стремительной верховой езды. А все было известно, что хорошо для нее значило дерзко, быстро – стремглав. Да, наверное, добрая тетушка, которая старалась привить правила хорошего тона и превратить ее в чопорную леди на протяжении всех этих четырех лет, вздохнула с облегчением, проводив в дальнюю дорогу трудную ученицу.
– Я помню ваши уроки, милая тетушка. – Мысленно произнесла Элен, выпрямляясь в седле и обводя всех собравшихся гордым, но доброжелательным, взглядом.
– И кто же из них тот пылкий жених, которому не терпится встретить свою избранницу? – Тихо пропел ей на ухо ставший ненавистным голос, и она сразу отвлеклась от своих мыслей, вернулась к реальности. – Может быть, это вон тот пухлый красавчик? Нет, должно быть, этот милый старичок.
Невольно поморщилась от новой насмешки Эдварда Хэдли. А еще Элен не могла не признаться себе, что, как ни странно, совсем забыла о том, что в замке ее должен был дожидаться Крис. К тому же поняла, насколько бесполезно было искать его глазами среди встречающих – его не было в замке. Если бы она помнила о нем, то сразу заметила бы отсутствие его флага над башней у ворот. Было глупостью с ее стороны начать озираться теперь, давая тем самым своему недругу повод для нового выпада.
– Ба-а! Невеста, похоже, забыла, как выглядит ее жених. – Фальшиво сочувствующий голос продолжил преследовать. – Неужели он не навестил свою возлюбленную? Ни одного раза за четыре года? Ай-ай-яй! Наверное, неотложные дела удерживали счастливца от его милой. И как могло быть иначе?! Да, дела были, скорее всего, очень важные, и мужчина разрывался просто между ними и своей пылкой любовью. Видно, совсем измучился, бедняга. Может, он заболел от такой пытки? Весь извелся от своего глубокого чувства?