Отважная лягушка. Часть 3
Шрифт:
"Ура!
– мысленно возликовала Ника.
– Значит, поесть или, по крайней мере, закусить мне дадут!"
Красивый, похожий на девочку паренёк, лет четырнадцати, в коротеньком хитончике с неестественно-манерными движениями принялся разливать вино, бросая короткие призывные взгляды и на гостей, и на хозяев. Впрочем, кажется, ни те, ни другие не обращали на него никакого внимания.
Девушке достался стеклянный, оправленный в серебро кубок, вместимостью не менее трёхсот грамм. Как она с удивлением отметила: самая большая посудина из тех, что дружно подняли собравшиеся за столом,
Само собой за подобный тост полагалось пить до дна. На голодный желудок и усталость даже этот разбавленный компот чувствительно ударил по мозгам. Чтобы избежать дальнейшего опьянения, Ника набросилась на еду, тут же поймав насмешливый взгляд лысого царедворца.
Бросив на пол обглоданное птичье крылышко и сполоснув руки в серебряной чаше, императрица взяла с блюда румяный треугольный пирожок.
– Что же случилось, госпожа Юлиса, после того, как ваш корабль прибило к берегу Континента?
С сожалением чувствуя, что и наполовину не утолила мучивший её голод, путешественница с трудом проглотила не пережёванное мясо.
– Хвала богам, ваше величество, варвары, которые жили в тех местах, отнеслись к нам очень хорошо. Накормили, приютили. Их лекарь помог больным матросам. К сожалению, то племя, где мы оказались, воевало с соседями...
Рассказчица вдохновенно врала о том, как благородный господин Картен вызвался спасти женщин и детей гостеприимных дикарей, и как по дороге к морю на них напали враги. После яростной битвы до корабля смогли добраться только два десятка варваров.
Акций опять влез со своими вопросами. Но знаний, полученных девушкой за время пребывания у венсов, вполне хватило, чтобы отвечать на них более-менее логично.
Ну, а дальше стало совсем легко. Объяснив свою задержку в Канакерне болезнью, она ещё раз растолковала, почему выбрала в попутчики именно урбу Гу Менсина.
Как и во время беседы в паланкине, слушатели отнеслись к подобному решению крайне неодобрительно, а возлежавшая рядом с Акцием придворная дама даже прочитала короткую лекцию о подлости, вороватости и двуличии бродячих артистов. Пока она вдохновенно вещала, Ника успела съесть пирожок с рублеными яйцами и шафраном.
Скорбно посетовав на людское коварство и собственное легковерие, она коротенько описала свой вояж по городам Западного побережья, ожидая, что лысый придира вновь начнёт заваливать её вопросами. Но тот, сосредоточенно разделывая на своей тарелке большой кусок варёной рыбины, казалось, ничего не слышал.
Оживился он только тогда, когда девушка заговорила о своём аресте.
– Что же это вас так долго держали в тюрьме, госпожа Юлиса?
– Так магистраты Этригии тоже чествовали владыку недр, господин Акций, - улыбнулась собеседница.
– Ах да!
– кивнул блестящей от пота лысиной мужчина.
– Я и забыл, что были дриниары.
– Сколько дней они длятся?
– обратилась к своему приближенному императрица, дав возможность рассказчице проглотить ещё один пирожок и почувствовать себя более-менее сытой.
Обстоятельно ответив государыне, придворный вновь стал приставать к гостье:
–
– Да, господин Акций, - вздохнула девушка, с тревогой ощущая наваливавшуюся усталость.
– По милости небожителей, мой адвокат сумел найти нужные слова и убедить судей, что я поступила так не по злому умыслу, а из-за незнания закона. Эти необдуманные действия не вызвали неудовольствие Дрина, иначе он не укрыл бы меня от убийц на склоне своей священной горы. Приняв во внимание все эти обстоятельства, суд приговорил меня к двум месяцам служения в храме Рибилы.
Вновь непонятно почему появившиеся рабы, собрав со стола посуду, смели крошки с объедками на и без того загаженный пол, после чего другие невольники споро расставили вазы с фруктами, тарелки с орехами в мёду и блюда с разного рода печеньками.
– Я слышала, в этригийском храме богини луны недавно произошло чудо, - робко подала голос до этого скромно молчавшая госпожа Маврия.
Её муж недовольно поморщился, очевидно досадуя, на не вовремя ввязавшуюся в разговор супругу.
– Вот как?
– встрепенулась императрица.
– Вы что-нибудь об этом знаете, госпожа Юлиса?
С сожалением посмотрев на сладости, по которым ужасно соскучилась, та кивнула.
– Да, ваше величество.
Помня, что разглашение в присутствии мужчин подробностей ритуала, проводимого в святилище Рибилы каждое новолуние, является святотатством, Ника очень обтекаемо рассказала, как некая жрица, подменив реликвию, вызвала тревогу и уныние среди горожан. Все эти неустройства благополучно завершились только после того, как во время следующей церемонии верховная жрица передала собравшимся в храме женщинам содержание своего сна, в котором сама луноликая богиня поведала ей о страшном преступлении и научила, как разоблачить нечестивицу. Что и было проделано.
– Мне приходилось присутствовать при подобных ритуалах, и я, кажется, знаю, что сотворила эта мерзавка, - с негодованием вскричала императрица.
– Надеюсь, её посадят на кол потолще, чтобы не сразу умерла.
– За такое и пять раз казнить мало!
– с воодушевлением поддержала её госпожа Маврия.
– Пусть Ваунхид - бог боли подольше терзает её тело, прежде чем забросить душу в тёмный Тарар!
– Госпожа Юлиса, вы обещали показать, как пользоваться загадочной металкой!
– опять-таки довольно бесцеремонно влез в беседу то ли родственник, то ли фаворит государыни.
– Если столяр господина Маврия её сделал, то с удовольствием, - сказала девушка, взяв с блюда ещё одну медовую лепёшку.
– У меня всё готово, ваше величество, - встрепенувшись, заговорил хозяин дома.
– Если желаете, можно сейчас же пройти в сад.
– Замечательно, - улыбнулась в предчувствии нового развлечения императрица.
– Пойдёмте посмотрим.
Тут же стоявшая у стены Пульчита бросилась обувать августейшую хозяйку.
Невольник, который снял сандалии с Ники, первым делом обслужил своих хозяев и только после этого стал помогать гостье. Она вполне могла бы обойтись и без его услуг, но в данной ситуации следовало вести себя так, как подобает представительнице древнего аристократического рода.