Отважная лягушка. Часть 3
Шрифт:
Девушка попыталась изобразить замах, от чего накидка едва не сползла на пол. Подхватив её, рассказчица вновь поднялась на ноги.
– И далеко летит дротик из такой... металки?
– деловито осведомился Вилит.
– Всё зависит от умения стрелка, ваше высочество, - опять неопределённо пожала плечами Ника.
– Я точно попадаю шагов на шестьдесят, в крайнем случае на восемьдесят. А охотники аратачи на полторы сотни не промахнутся...
– Какая чушь!
– неожиданно возмущённо фыркнул Акций.
– Да из такой штуковины овцу за десять шагов не убьёшь! Даже варвары при всей их дремучей глупости не станут использовать столь несуразные... стрелялки! Копьё, лук, дротик, ну, может, ещё праща. Вот и все известные средства охоты, не считая силков, петель и волчьих ям!
Слушая пылкую речь приближённого, императрица благожелательно улыбалась, а принц кивал, словно тоже соглашаясь с каждым его словом.
– Лучше признайтесь, что сами выдумали вашу нелепую копьеметалку!
– вскричал ободрённый столь явной поддержкой придворный.
– И за океаном вы никогда не были, и не имеете никакого отношения к оклеветанному сенатору Юлису!
Поначалу столь странная логическая цепочка буквально ошеломила девушку. Нахлынувшая через миг злость, хотя и помогла немного прийти в себя, но наряду с усталостью, болью в плечах и пересохшим ртом ослабила самоконтроль.
– Есть много необычного, господин Акций, что и не снилось нашим мудрецам!
– процедила она сквозь зубы.
– И если вы лично чего-то не видели, это вовсе не означает, будто подобного не может быть!
– О чём это вы?
– подозрительно нахмурился собеседник.
– Ну, например о..., - Ника на миг задумалась.
– О Келлуане. Вряд ли вы сами видели эту страну, однако, не сомневаетесь в её существовании.
Акций звонко, с чувством превосходства рассмеялся.
– Я разговаривал с множеством людей, там побывавших, госпожа Юлиса! Рассматривал привезённые оттуда вещи, читал свитки. А вот про Некуим и ваши палки слышу в первый раз.
– О Неукиме написано в "Истории мира" Приклита Хиосского, - с улыбкой заметила императрица.
– Я помню, ваше величество, - кивнул приближённый.
– Но сей многоучёный муж лишь упоминал о существовании подобной земли без каких-либо подробностей. А уж про всякие палки у него точно ничего нет.
Августейшая слушательница вопросительно посмотрела на рассказчицу в ожидании ответа, похоже разговор всё больше начинал её забавлять.
"Вот батман!
– мысленно выругалась девушка.
– Устроила тут батл".
Но тут же взяла себя в руки и усмехнулась.
– Отец рассказывал, что в древние времена наши предки полагали, будто Ольвию и побережье Халибского моря населяют только духи и чудовища. Думаю, первому радланину, который там побывал и вернулся, точно так же никто не верил.
– И это всё, что вы можете сказать?
– презрительно скривил губы мужчина.
– А что вы от меня ждали, господин Акций?
– удивилась собеседница.
– Будь у меня с собой сумка с дротиками и копьеметалкой, которую мне пришлось бросить, спасая свою жизнь, я бы показала, как пользоваться этим оружием.
– Где и когда случилось это весьма своевременное событие?
– глумливо рассмеялся царедворец.
– Неподалёку от Этригии в ночь после первого дня дриниар, - заговорила путешественница, облизав пересохшие губы.
– Люди, с которыми я ехала от самого Канакерна, внезапно попытались меня убить.
– Убить?
– хмурясь, переспросила государыня.
Пришлось Нике, еле ворочая языком, выдать историю своих взаимоотношений с артистами урбы Гу Менсина, после чего ответить ещё на несколько заковыристых вопросов вредного Акция.
– Негодяев поймали?
– поинтересовался принц.
– Нет, ваше высочество, - развела руками девушка.
– Я знаю, что магистраты посылали стражников на их поиск, но те как в воду канули.
– И тут ничего, кроме ваших слов!
– довольно хохотнул то ли родственник, то ли фаворит императрицы.
До боли сжав губы, Ника подавила вспышку обиды и ярости, чтобы успокоившись, посоветовать бдительному безопаснику пойти по стопам Ротана и обратиться к хозяину постоялого двора в Кинтаре, но её опередил Вилит:
– Послушайте!
– неожиданно объявил тот.
– Я так понимаю, что сделать вашу металку труда не составит, госпожа Юлиса?
– Там нет ничего сложного, - согласилась та, уже начиная догадываться, что хочет сказать молодой человек.
– Ну так и покажите сегодня вечером, как вы с ней управляетесь!
– предложил принц и обратился к матери.
– Разве в усадьбе Маврия не найдётся какой-нибудь столяр?
– В крайнем случае, пошлём за ним в Наполь, - поддержал его Акций, так же глядя на государыню.
– Что скажете, ваше величество?
– Думаю, это будет интересно, - кивнула та и сейчас же заговорила не терпящим возражения тоном.
– Госпожа Юлиса, сегодня вечером я приглашаю вас на ужин, который состоится на вилле господина Маврия, где вы и закончите свой занимательный рассказ. Потом покажете нам, как пользоваться... вашей металкой. А сейчас...
Она потянулась.
– Я утомилась, можете идти.
"Вот батман!
– мысленно охнула девушка, представив себя на этом мероприятии, и едва не взвыла от досады.
– Ну, уж нет!"
Вновь почувствовав нарастающее возбуждение, словно перед очередной схваткой, она выпалила:
– Умоляю, ваше величество, взять назад своё приглашение!
Приподнявшийся со своей скамеечки принц вновь плюхнулся задом на тюфячок, брови Акция полезли на высокий, с редкими морщинами лоб, а августейшая супруга Константа Тарквина Лаврия Великого резко распахнула только что томно прикрытые глаза.
– Почему?
– в голосе её слышалось больше недоумения, чем гнева.
– Мой внешний вид совершенно не подходит для ужина, ваше величество, - стараясь говорить почтительно, но твёрдо, пояснила путешественница.
– Он непременно привлечёт внимание других гостей, что в свою очередь может вызвать нехорошие слухи не только обо мне, но и о моих родственниках, людях почтенных и уважаемых. А я, к сожалению, все свои вещи оставила в тележке.