Отважная лягушка. Часть 3
Шрифт:
– Незнание закона не освобождает от наказания за его нарушение, - печально улыбнулась Ника, кстати вспомнив где-то услышанную фразу.
– А я привыкла сама отвечать за свои поступки.
Верховые многозначительно переглянулись, а она поспешила сменить тему разговора:
– Так вы поймали тех разбойников?
– Хвала богам, госпожа Юлиса, - кивнул собеседник.
– Негодяи получили по заслугам.
Он полупрезрительно усмехнулся.
– Титу будет чем похвастаться перед магистратами.
– Вы что же, госпожа Юлиса, пешком
– внезапно спросил его спутник, разглядывая гружёную вещами телегу.
– Нет, господин Фаб, - покачала головой девушка.
– Наш фургон свалился с дороги, да ещё и колесо сломалось.
– Ось, госпожа Юлиса, - негромко поправил Олкад.
– То есть ось, - кивнула ему Ника.
Тронув пятками бока коней, всадники выехали на обочину, где какое-то время разглядывали стоявшую внизу повозку и суетящихся вокруг неё рабов.
– За такое безобразное отношение к своим обязанностям возчика следует примерно наказать, - наставительно проговорил сотник.
– Непременно, господин Тарквиц, - солидно кивнул писец.
– Если оставлять подобные проступки без последствий - невольники совсем страх потеряют.
Воин глянул на него с ленивым интересом.
– Олкад Ротан Велус, коскид сенатора Касса Юлиса Митрора, - быстро представился молодой человек.
– По распоряжению покровителя сопровождаю госпожу Юлису в Радл.
– Даже немедленная смерть разгильдяя не поможет поднять фургон на дорогу, - бросив недовольный взгляд на писца, сказала девушка, и не пытаясь скрыть волнение, поинтересовалась.
– Быть может, это сделают ваши легионеры? Для таких могучих воинов втянуть наверх лёгкую повозку пара пустяков. А мы позаботимся, чтобы они смогли выпить лишний стаканчик доброго вина во славу могучего Аксера.
По тому, как Тарквиц посмотрел на своего спутника, Ника без труда сообразила, кто главный в этой сладкой парочке, и не ошиблась.
– Мы сопровождаем её величество императрицу, госпожа Юлиса, - вроде бы даже с некоторым сожалением покачал головой воин.
– Так это обоз государыни?
– охнула собеседница, никак не ожидавшая встретить на дороге коронованную особу.
Караван растянулся уже почти на километр. Кроме фургонов, повозок с бочками, ящиками, клетками и корзинами, а так же здоровенного паланкина с задёрнутыми на окнах занавесочками в колонне оказалось ещё несколько носилок попроще.
– Следует говорить "поезд", госпожа Юлиса, - торопливо поправил Минуц.
– Простите моё невежество, господин Фаб, - поклонилась путешественница.
– Я всего пару месяцев как вернулась на родину, поэтому, если моя просьба показалась вам слишком дерзкой, поверьте. это вызвано только незнанием того, какую почётную и ответственную миссию вы выполняете. Разумеется, я не вправе вам мешать.
Всадник важно, но более-менее благожелательно кивнул.
– Подождите немного, госпожа Юлиса. Дорога здесь оживлённая. Скоро небожители пошлют кого-нибудь вам на помощь.
– Благодарю за добрые слова, господин Фаб, - поклонилась девушка, подумав: "Хорошо, хоть дождь кончился, и небо прояснилось. Авось долго мёрзнуть не придётся".
Повернув коней, воины неторопливо направились к поезду императрицы, примерно на полпути встретившись с тремя верховыми, которые, отстав от них, задержались возле передового отряда легионеров.
Тут же завязался оживлённый разговор, во время которого Тарквиц с Фабом то и дело кивали в сторону моста, заставляя Нику нервничать. Когда вся кавалькада вновь устремилась к застывшим на дороге путникам, у неё тревожно ёкнуло сердце.
Опережая всех на полкорпуса, ехал плотный парень, лет восемнадцати, с круглым улыбчивым лицом, носом картошкой и пепельно-русыми вьющимися волосами. Он единственный из всей компании не носил доспехов, хотя на поясе сверкали серебром ножны длинного кинжала.
– Принц Вилит!
– охнул коскид регистора Трениума.
– Кто?!
– резко обернулась к нему девушка, всё ещё надеясь, что ослышалась.
– Что значит "кто"?
– строго нахмурился собеседник, и тут же к её ужасу подтвердил свои слова.
– Вилит Тарквин Нир - сын императора. Младший. То есть самый младший.
"Вот батман!" - мысленно взвыв Ника, внезапно ощутив сильнейшее желание оказаться где-нибудь подальше от этого места, ибо в отличие от некоторых чересчур романтично настроенных представительниц своего пола не питала никаких иллюзий по поводу благородства и душевных качеств отпрысков сановных родителей, пребывая в уверенности, что истинный облик этих балбесов кардинально отличается от слащаво-сусальных образов, созданных народными и не народными сказками.
Первое впечатление вполне подтвердило её наихудшие предположения. Метров за двести до них сынок августейшего папаши неожиданно пустил коня в галоп.
Красивое животное тёмно-коричневого цвета с маленькой, гордо посаженной головой легко и изящно несло своё поджарое тело на тонких, сухих ногах, звонко цокая копытами по плотно уложенным камням.
"Кажется, эта масть называется буланой?" - невпопад подумала девушка, не сводя глаз со стремительно приближавшейся морды скакуна.
Коскиды шарахнулись в стороны, а у неё от страха будто ноги к земле приросли. Только когда до всадника оставалось не более десяти шагов, Ника крепко вцепилась в платье, намереваясь, приподняв его, прыгнуть в сторону и вниз по склону.
Но не успела. Довольный скалящийся мажор, резко потянув повод, заставил коня остановиться буквально в трёх шагах от побледневшей путешественницы.
"Сам дурак!
– подумала та, быстро приходя в себя.
– И шутки у тебя дурацкие!"
– Испугалась?
– довольно рассмеялся Вилит.
– Да, ваше высочество, - поклонилась Ника, переводя взгляд с ухмыляющейся физиономии на украшенную самоцветами застёжку, скреплявшую под гладко выбритым подбородком концы короткого бело-синего плаща.