Пепел Вавилона
Шрифт:
— Да, я их вроде бы распустила.
— Впечатляет, — признал Амос. — Эй, слушай, мне придется малость пострелять.
— Не возражаю, — откликнулась она и вызвала «Росинант». — Эй, люди, вы еще там?
— Плохие парни совсем–совсем рядом, — отозвался Холден. — Порадуй нас хорошими новостями.
— Есть хорошая новость, — успокоила его Бобби. — Можете входить в кольцо. Собственно, если б вы вошли и оказали нам небольшую поддержку с воздуха, мы были бы весьма благодарны.
До нее донеслось общее «ура», странно и тревожно искаженное кольцом. Чудится ей или помехи стали громче?
— Достала их? — В голосе Холдена слышалась улыб" ка. — Захватила рельсовые? Мы их контролируем?
Датчики ее скафандра показывали, что ближайшая к Бобби стальная стенка сдвинулась с места. Всего на несколько сантиметров, но определенно сдвинулась. Сломалась. Все тут поломалось. В ближайшее время рельсовые пушки никого не защитят.
— Мы — нет, — призналась она. — Но и никто другой тоже.
Глава 46
Холден
— Знаешь, чего бы я хотел? — проорал из кабины Алекс.
— Убраться отсюда? — проорал в ответ Холден.
— Убраться отсюда. На такой скорости плохие парни, вернувшись, застанут нас со спущенными штанами, — сообщил Алекс. — Их, понимаешь ли, не зря назвали скоростными.
Наоми, хоть и сидела рядом с Холденом, ответила через гарнитуру, чтобы не орать:
— «Джамбаттиста» — большой корабль, Алекс. Ты просто избаловался — сколько лет не гонял коров.
— Ни фига, — ответил Алекс. — Я бы «Кентербери» провел вдвое быстрее.
Наоми позволила себе выразить согласие лишь вздохом.
— Ну, ты всегда был хорошим пилотом.
На их экране «Джамбаттиста» медленно сдвигался боком к кольцу. Первая атака скоростных истребителей разбалансировала ему маневровые, так что пришлось мучительно медленно раскручивать корабль и ждать, пока сопла двигателей окажутся в требуемой позиции. Уже видны были дюзовые выбросы возвращающихся истребителей. Очень скоро можно ждать нового торпедного удара, если только Свободный флот не придерживается стратегии: «Жди, пока не увидишь белки их глаз». Враги разделились и атаковали курсами, сходящимися под углом градусов сто. Могло быть хуже, если бы они потратили время, чтобы зайти точно с двух сторон, — тогда «Роси» просто не сумел бы прикрыть «Джамбаттисту». Но тогда у них осталось бы время поиграть векторами и протолкнуть ледовоз в кольцо до подхода противника. Похоже, всем им приходилось искать точку равновесия на сложной кривой инерции, ускорения и человеческих потерь.
«Джамбаттиста» запустил двигатель, почти скрывшись за выбросом, и Алекс восторженно завопил.
— Давно пора, — заметила Наоми. — Подгоняю курс. Прохождение через двадцать минут.
Холден открыл канал связи с Бобби. Секунды тянулись так долго, что у него успело свести живот. Связь установилась, пропала, снова установилась, и тут Наоми сказала:
— Один разгоняется с расчетом пройти в кольцо вместе с нами.
Холден решил вернуться к этому попозже.
— Через двадцать минут пройдем в кольцо. Что у вас?
Бешеные помехи калечили голос. Бобби тяжело дышала, и, пока не услышал слов, Холден воображал ее простреленной насквозь, плывущей в темноте. Или скользящей по поверхности чужой станции. Он уже собирался переключиться на Амоса, когда Бобби заговорила.
— Амос удерживает позиции, — сказала она. — Я на подходе к ним. У меня кончилась реактивная масса, топаю на магнитных подошвах.
— Бегом бежишь подраться?
— Ну, у нас это зовется быстрошарканьем, — между двумя вздохами выговорила Бобби. — Но все нормально. Здесь установили… широкую стальную дорожку. Ведет прямо к ним.
— Хорошо. Окажем поддержку, как только сможем. Смотри, чтобы вас не убили до нашего прихода.
— Ничего не обещаю, сэр, — возразила Бобби, но Холден готов был поклясться, что она улыбнулась. Взрыв помех оборвал связь.
— Ладно, — вздохнул Холден. — Что у нас?
— Оба стреляют, — доложила Наоми.
— Ты так спокойно об этом говоришь?
Она взглянула на него, улыбнулась внезапно и так светло, что у него заныло сердце.
— Да палят наобум святых. Не атака, а так, напоминание о себе.
— Хорошо. Стало быть, об этом не волнуемся. А о чем волнуемся?
Наоми вывела на монитор анализ движения преследующих кораблей. Ближайший к ним менял курс, продолжение кривой должно было вывести его через кольцо и в медленную зону пятью минутами позже «Роси» и «Джамбаттисты». Оторваться не удалось. Плохо.
— У нас на этот случай есть план?
Алекс ответил по связи:
— Я голосую за расстрел.
Мгновением позже Кларисса сказала:
— Поддерживаю.
Холден кивнул сам себе. Ему все еще странно было слышать ее голос. Может, он никогда и не привыкнет.
— Ладно, делай расчет цели.
— Сделала, пока ты болтал с Бобби, — ответила Наоми. Застрекотали и почти сразу замолчали ОТО — с атакой наобум святых покончено. Холден вытер ладони о бедро. Составил кончики пальцев. Переместил схему так, чтобы видеть кольцо и станцию чужаков, Медину и скоростные истребители.
— Нам ведь хватит, чтобы все это защитить, даже если оба пойдут за нами?
— Тихо, — оборвала Наоми.
Видимое через наружные камеры кольцо при прохождении как будто стирало с неба звезды. Алекс дал короткий и сильный тормозящий толчок, развернув нос к вратам и сужающемуся кружку звезд за ними. «Джамбаттиста» дернулся, ускорился, еще раз дернулся, открыв все люки. Булавочные огоньки шлюпок рядом с широким хвостом эпштейновой тяги баржи не дотягивали даже до светлячков. Холден видел, как дюжина их, а затем и сотня посыпались на Медину. АВП спешил доделать дело. Оставшиеся шлюпки десанта рассыпались широкой прозрачной целью. ОТО Медины на таком расстоянии были бесполезны, а любую торпеду «Роси», скорей всего, снял бы. Впрочем, если оттуда и станут стрелять, убьют лишь горстку солдат, а останется целая армия.
Холден попытался навести лазер связи на приближающийся истребитель, но помехи от кольца шли слишком густо, пришлось передать открыто.
— Внимание на атакующем корабле, — заговорил Холден. Наоми вопросительно оглянулась на него. Впрочем, беспокойства в ее взгляде не было. Наоми ему доверяла. — Говорит Джеймс Холден с «Росинанта». Прошу прекратить сближение. Нам всем это ни к чему.
Он выждал. На тактической схеме стало просторнее, чем было. О том, что происходит в Солнечной системе, все они знали столько, сколько просачивалось сквозь кольцо. Атакующий корабль вместо ответа спикировал на них.