Первая заповедь
Шрифт:
– Успокойся, сынок, - тихо сказал Поул.
– Еще успеем наговориться. Главное, ты дома. А сейчас тебе нужно отдохнуть.
Не обращая внимания на протесты, включил установку лечебного сна, подождал, пока Артур уснет, и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.
На душе полегчало. Появилась надежда, что живы и двое других. И еще вернутся к ним, как вернулся Артур.
«Или его вернули?» - подумал внезапно и почувствовал сильный озноб. На борту корабля повеяло смертельной опасностью. И Поул понял, что впустил ее сам.
– Нет,
– шептал, устремляясь в кают-компанию, чтобы рассеять подозрения, вдруг овладевшие им.
Включив экран, Поул начал листать предстартовый альбом экипажа. Один за другим мелькали перед ним снимки товарищей. Дольше других задержалась фотография Кена, удержанная его рукой. Появился и исчез Френк. И вот наконец Артур… Капитан остановил пленку, увеличил изображение. Парень смотрел на него со стены весело и беззаботно. Русый чуб, ямочки на щеках, насмешливые голубые глаза… Так он выглядел перед отлетом.
Капитан не столько услышал, сколько почувствовал, как бесшумно раздвинулась дверь, кто-то вошел и встал у него за спиной. Рука сама потянулась к пульту отключить экран, но опустилась, так и не нажав кнопки. Поул повернулся к вошедшему.
Артур (а это был он) с напряженным бледным лицом разглядывал свой портрет. Потом опомнился, перевел взгляд на капитана… Поул вздрогнул: глаза, устремленные на него, были серыми! Но, Боже, какое сходство!
Несколько мгновений они смотрели друг на друга, и каждый понял, что разоблачен: один в притворстве, другой в подозрениях. Что же дальше? Поул был слишком растерян, чтобы действовать. А мнимый Артур спокойно и насмешливо его изучал, демонстрируя свое превосходство.
Странно, но капитан испытал невольное облегчение: перед ним стоял человек. Опасная, загадочная сила, с которой они столкнулись, обрела реальные черты и перестала внушать страх. Как бы ни был силен и жесток этот чужой разум, все-таки он был человеческим! И пошел на Контакт с непрошеными гостями, хотя и кружным путем.
Не дожидаясь приглашения, «Артур» сел в ближайшее кресло и погасил экран. Поул закусил губу: в устройстве корабля чужак разбирался не хуже самого капитана.
Время шло. Молчание явно затягивалось.
И тогда «гость» произнес слова, поразившие Поула своей откровенной дерзостью:
– Не странно ли, что в разных концах Вселенной появились два существа, столь разительно схожие? Но сыну Земли даны голубые глаза, а сыну Вионы - серые. Близнецы - ошибка природы. Не правда ли, капитан?
– Кто вы?
– вместо ответа хрипло спросил Поул.
– И что с моими друзьями? Где они?
– Не тревожьтесь. Все живы, все рядом. Но у каждого - свой путь. И у них, и у вас, капитан, - чужак слегка улыбнулся.
То ли предупреждение, то ли угроза. И гипнотический взгляд в упор… Поул мотнул головой, стараясь отогнать наваждение, но оно никуда не исчезло: чужак по-прежнему сидел в кресле и сочувственно смотрел на него.
– Кто вы?
– упрямо повторил капитан.
– Почему взяли заложников, уничтожили технику? Зачем явились сюда?
– Я сын Вионы и приветствую вас от ее имени, - мягко ответил чужак.
– Ради этого я здесь. А заложники… Заложников нет - есть только гости. Забудьте о страхе. Оставьте свое оружие: оно не имеет силы. Именно это мы пытались вам показать.
– Странное гостеприимство, - мрачно заметил Поул.
– Нас встретили как врагов, заманили в ловушку. Почему мы должны верить вам?
– Вы пришли сами. Вы всегда приходите сами, - возразил вионец, - и не можете нас упрекать. Это было ваше решение, ваш выбор. Но теперь вы здесь и должны принять наши условия.
– Это что, ультиматум?
– сквозь зубы процедил капитан.
– Верните наших товарищей, и мы уйдем безо всяких условий.
– Куда?
– чужак пожал плечами.
– Вы же сами отрезали себе дорогу назад. Вам некуда уходить. Да вас никто и не гонит, - осторожно добавил он.
– Напротив, предлагают остаться и увидеть мир, в который вы так стремились. И тогда вы сами решите, стоит ли возвращаться.
– А экипаж «Луча»?
– тихо спросил Поул.
– Что стало с ним? Его тоже позвали в гости?
– Конечно. И все эти годы земляне живут среди нас, - серые глаза чужака вдруг потемнели. Он поднялся.
– Мне пора. Ровно в полдень возле ущелья вас будут ждать. Приходите без оружия и скафандров. Не бойтесь: на Вионе никому не желают зла, - с этими словами он шагнул к двери.
Капитан вскочил, полный решимости его задержать. Догнал, схватил за плечо… Пальцы скользнули в пустоту… Поул закричал - и очнулся. Он сидел в кресле, на стене тускло мерцал экран, и Артур улыбался с портрета.
«Неужели сон?
– капитан пытался унять озноб.
– Или это начало безумия? Может, и Артура мы вовсе не находили?»
Он поднялся и нетвердым шагом побрел в медицинский отсек. У входа в изолятор столкнулся с пятью разведчиками. Все выглядели как-то странно, смущенно переглядывались, никто не решался первым переступить порог.
Поул, ни о чем не спрашивая, кивком пригласил их следовать за собой.
Вошли в отсек. Артур спокойно спал на том самом месте, где его оставили час назад. Рядом гудела установка лечебного сна, отсчитывая последние секунды сеанса. Вот раздался сухой щелчок, машина сама отключилась, и парень открыл глаза - растерянные, полусонные, но, без сомнения, голубые.
Астронавты облегченно вздохнули и один за другим вышли из каюты.
– Вот что, ребята! Давайте только честно, - обращаясь ко всем, сказал Поул.
– Вам тоже привиделся чужак, похожий на Артура?