Пещера Желаний
Шрифт:
— В чём дело? — заволновалась принцесса. — Царица Айса ведь сказала, что корабль исполнит приказ и доставит нас в нужное место.
— Не знаю, — задумчиво отозвался Ранарт. — Это, несомненно, остров Волшебства, иначе бы корабль сюда вообще не прилетел. Но, вероятно, как и предупреждала Айса, какое-то колдовство скрывает пещеру от посторонних глаз.
— И что делать? — расстроилась Элина.
— Приземлимся на берегу, — решил Ранарт и скомандовал: — Летучий корабль, повелеваю тебе опустить нас на берег!
Судно тут же, медленно описывая круги, начало снижаться. Береговой песок принял корабль в свои объятия. Ранарт и Грахт первыми сошли на берег. По своему обыкновению обертлуги начали принюхиваться
— Ничего подозрительного, — сделал вывод из своих наблюдений рыжий обертлуг.
— Это не значит, что опасности нет, — ответил князь. — Вернись на корабль и скажи нашим, чтобы взяли провизию и питьевую воду и спускались на песок. Я пойду осмотрюсь.
Пока отряд готовился к высадке, Ранарт бродил вдоль берега. Он чувствовал себя неуютно вдали от привычных лесных массивов. На острове было тепло, даже жарко. Солёный морской воздух щекотал чувствительные ноздри обертлуга, отчего он начал чихать. Пройдя немного по мокрому песку, Ранарт различил сквозь шум волн журчание потока. Он ускорил шаг и скоро оказался возле неширокой речушки, впадающей в море. Река текла со стороны леса. Припоминая карту, князь пришёл к выводу, что это река Ариэн. И кто только её так назвал? Название какое-то чудное. Поразмыслив немного, князь вернулся к летучему кораблю, где его уже ожидали спутники.
— Витмир, дай-ка карту, — попросил Ранарт эресвенца.
Витмир исполнил его просьбу.
— Друзья! — сказал торжественным тоном Ранарт. — Мы достигли наконец острова Волшебства. Я должен поблагодарить каждого из вас за то, что разделили со мной этот опасный путь.
— Ничего себе, — прошептал Марус, обращаясь к Витмиру. — Вообще-то, это они разделили с нами наш путь.
Ранарт покосился на Краснослова и продолжил:
— Теперь остался последний рывок! Что нас ждёт на этом острове, я не решусь предсказывать, ибо не хочу быть нечестен перед вами. По этой причине скажу, что путь, который мы сейчас начнём, может оказаться опаснее всех предыдущих наших приключений. Возможно, он будет даже смертельно опасным. Поэтому я призываю каждого из вас самостоятельно принять решение, продолжить ли путешествие дальше. Кто не желает подвергать свою жизнь опасности, тот может остаться на корабле и ожидать возвращения отряда. — При этих словах Ранарт многозначительно посмотрел на Элину. — Кто же готов идти вперёд, следуйте за мной!
Он развернулся и направился к обнаруженной им речке. Путники, все как один, двинулись следом.
— К чему была эта напыщенная речь? — удивился Витмир.
— Да у него так заведено, — объяснил Грахт, — держать торжественную речь перед подданными во время принятия важных решений или перед значительным путешествием. Он ни секунды не сомневался в том, что желающих остаться на корабле не будет. Но он же князь, а князь должен быть красноречивым.
Оставляя следы на мокром песке, которые тут же проглатывали морские волны, отряд подошёл к речушке.
— Судя по карте, это река Ариэн, и она течёт прямо из Пещеры Желаний, — сообщил Ранарт.
— Значит, саму пещеру будет отыскать проще простого, — обрадовалась Элина.
— Я бы не спешил с выводами, — возразил князь. — Если бы пещеру было так легко найти, летучий корабль доставил бы нас прямо к ней. Но что-то сбило судно с курса. Итак, идём по южному берегу вверх по течению.
Они двинулись вдоль журчащей реки. Солнце поднималось всё выше, и становилось всё жарче. Климат острова значительно отличался от климата на материке. Хоть и путешествовали они не на юг, а на запад, погода была по-южному жаркая. Скоро они достигли опушки леса. Деревья здесь были диковинные, таких никто из друзей раньше не видел. Длинные сочные листья их имели резную форму, а кора стволов была похожа на коричневый мех, только жёсткий. Подивившись на эти странные деревья, путешественники углубились в лес. Высокая трава, порою скрывающая их с головой, затрудняла движение. Решено было расчищать путь мечами. Первыми принялись за эту работу обертлуги. Около часа они махали оружием, срубая сочные травянистые стебли. Пот струился по их лицам. Остальные осторожно ступали следом. Потом Марус и Витмир сменили первопроходцев и так же замахали мечами. Русло реки сузилось, пробивая себе дорогу в густой чаще. Когда эресвенцы выбились из сил, Ранарт, ехидно усмехнувшись, сказал:
— Теперь настала очередь Элины и Юлкана прокладывать дорогу. Надеюсь, дорогая принцесса, ты не натрёшь мозоли на своих нежных руках. Вперёд!
Элина с вызовом взглянула в жёлтые глаза князя и, хмыкнув, приступила к работе. Однако она очень быстро поняла, что такой труд ей не под силу. Юлкан обеспокоенно взглянул на неё и остановился.
— Элина, я сам буду прокладывать дорогу. Поработаю за нас двоих.
Принцесса не возражала. Она, утомлённая, опустилась на землю.
— В чём дело? — усмехнулся Ранарт. — Её высочество не в состоянии продолжить путь?
Крылатка метнула на обертлуга яростный взгляд, но смолчала.
— Ранарт, хватит, — сказал Юлкан. — Я один выполню работу за двоих, а к ней хватит придираться!
Сказав это, гарпиг с удвоенными усилиями принялся орудовать мечом. Витмир шёл следом, Марус, подойдя к Элине, помог ей встать и взял её на руки. Элина с благодарностью посмотрела ему в глаза. Ранарт, пройдя мимо, буркнул:
— Я предупреждал: путь будет тяжёлым.
— Ранарт Рахт! — воскликнула Элина. — Если я стану королевой Золотых Садов, я прерву с Вулквонсом все отношения, в том числе и торговые. Посмотрим, как тебе это понравится, когда твоим людям не с кем станет торговать.
Но Ранарт только расхохотался в ответ.
— Не злись, Элина, — отсмеявшись, сказал он. — Я просто не люблю, когда мои подчинённые перестают меня слушаться.
— Ты что, до сих пор мстишь мне за тот костёр?! — возмутилась крылатка. — Прошло уже столько времени!
— Да, прошло уже столько времени, а ты так и не извинилась за этот проступок!
— Я! Извиняться!
— И не только передо мной, — заявил князь. — Перед остальными спутниками ты должна извиниться. Ведь и их жизни ты подвергла тогда опасности, наплевав на мой запрет.
— Ты мстительный идиот! — в бешенстве закричала Элина и спустилась с рук Маруса на землю.
— Где извинения? — ответил Ранарт.
— Не дождёшься! — хмыкнула крылатка и отвернулась.
Марус, который переживал за принцессу и которому надоели постоянные придирки к ней Ранарта, подошёл к обертлугу и произнёс:
— Послушай, Ранарт. Ты ведь мудрый руководитель. Ты князь, который унаследует престол великой страны. Так веди себя достойно! Ты же сам против, чтобы в отряде были разногласия. Помнишь, мы толковали с тобой об этом? Так не создавай эти разногласия сам! Хватит мстить Элине. Она поняла свою ошибку. Тебя все уважают и готовы слушать, но только мы не готовы терпеть твои выходки по отношению к принцессе. Я намерен защищать её даже ценой собственной жизни.
Глаза Ранарта гневно вспыхнули. Казалось, чёрные волосы его зашевелились и готовы встать дыбом. Но он сдержал свой гнев.
— Какие благородные слова, Марус, — процедил он. — Но надо меньше разговаривать, а больше делать. Не бросай мне вызов, эресвенец, даже во имя любви. Это опасно для жизни.
— Я тоже готов защищать Элину, — вдруг подал свой голос Юлкан. — Но я не для того вас спас на берегу Илавура, чтобы мы сейчас все передрались. Поэтому смею надеяться, что каждый из нас проявит мудрость и терпение к ближним. Итак, князь Ранарт Рахт, продолжить ли нам путь в мире и согласии? Ты наш руководитель, так что отвечай!