Пещера Желаний
Шрифт:
— Так! Вот это уже опасно! — прокричал Грахт. — Ну-ка, коротышка, лезь-ка на дерево. Здесь сейчас жарковато станет.
Он схватил девушку и высоко поднял её, чтобы дать ей возможность зацепиться за ветви деревьев. Обеспечив таким образом незнакомке временную безопасность, Грахт бесстрашно взирал на многочисленных противников. Его глаза вспыхнули жёлтым огнём. Свирепые монстры приближались, окружив обертлуга. Внезапно из кустов выскочили друзья Грахта, которых уже успел разбудить Витмир. Первыми в бой устремились Ранарт и Юлкан. Они ошеломили монстров стремительностью и смертоносностью своего нападения. Головы ящеров летели с плеч, орошая землю чёрной кровью. Элина взметнулась в воздух и вела прицельную стрельбу из лука. Витмир и Марус рубили врагов мечами. Хотя ящеров и было много, но они, увидев свирепость противников, отступили и скрылись в чаще. Темнокожая девушка радостно затараторила на своём языке:
— Лотэ! Лотэ! Вэла лотэ!
— Слезай, шоколадка, — усмехнулся Грахт и помог ей слезть с дерева.
— Это кто? — поразился Витмир.
— А кто ж её знает? — отозвался Грахт. — Сидела здесь, рыдала. Я с ней хотел заговорить, а она молчок. А теперь вон как тараторит, только непонятно ничего. И кто она такая, тоже неясно.
— Кажется, я могу сказать, кто она такая, — вмешался в разговор Марус.
— И кто она? — спросила Элина.
— Если память мне не изменяет, то в Свободных Землях существует предание о чернокожем племени таруки, населяющем остров Волшебства. Они живут здесь с незапамятных времён. Если честно, я считал россказни о них просто старой байкой.
— А что это за чудища? — указывая на поверженных монстров, спросил Ранарт.
— Про этих не знаю, — признался Краснослов.
— Вараникус! — сказала девушка, указав на ящероподобных существ.
— Вараникус, — задумчиво повторил Ранарт.
— Теперь надо удвоить осторожность, — заметил Юлкан. — Если на острове полно этих гадов, нужно быть начеку.
— Надо вернуться к месту ночёвки, — объявил князь.
— А девушка? — спросил Грахт.
— Даже не думай брать её с собой, — отозвался Ранарт. — У нас и так проблем хватает.
Отряд направился было к стоянке, но темнокожая девушка начала что-то отчаянно кричать, заламывая руки. Она подбежала к Ранарту, угадав в нём предводителя, и, схватив его за руку, потянула в противоположную сторону.
— Она просит следовать за ней, — озадаченно проговорил Ранарт, не ожидавший такого напора.
— Алэна! Алэна! — взволнованно повторяла девушка.
— Это что-то значит, — заметил Витмир.
— Она просит помощи, — догадалась Элина. — «Алэна» значит «на помощь».
— Мы и так тебе уже помогли, — недовольно буркнул Ранарт, — отвяжись от нас!
— Давай хотя бы выясним, что у неё случилось, — попросил Грахт. — Неужели не поможем беззащитной девушке?
Князь медлил с решением.
— Хорошо, — согласился он наконец, — посмотрим, что ей нужно.
Девушка, сообразив, что её просьбу готовы исполнить, поманила их рукой за собой. По едва заметной тропке продвигались путники сквозь заросли.
Между тем ночь была на исходе. Небо светлело. Серый свет залил окрестности.
— Я слышу впереди какой-то шум, — сообщил Грахт.
— Да, раздаются голоса, — подтвердил Ранарт. — Но я боюсь, нам не понравятся те, кому они принадлежат, уж больно свирепые речи я слышу.
— Думаю, там такие же монстры, каких мы перебили этой ночью, — предположил Юлкан.
— Час от часу не легче, — проворчал Марус.
Дальше продвигались, соблюдая полную тишину. Незнакомка дрожала от страха, но всё же упорно вела отряд к цели. В конце концов друзья достигли края невысокого обрыва. Спрятавшись за деревьями, путники посмотрели вниз. Они хорошо различили деревню, образованную сплетёнными из ветвей хижинами. В центре пылал огромный костёр, вокруг которого стояли на коленях связанные чернокожие люди. Здесь были и мужчины, и женщины, и дети, и старики. Дети плакали, женщины рыдали. По деревне расхаживали вооружённые дубинами чудовища. Увидев эту устрашающую картину, спасённая девушка горько заплакала.
— Алэна, алэна, — причитала она, глядя с мольбой на друзей.
— Она хочет, чтобы мы пришли на помощь её соплеменникам, — произнесла крылатка. — Мы должны что-то придумать.
— Стоит ли вмешиваться? — возразил Ранарт. — Нас не касаются местные войны.
— Там же дети! — возмутился Грахт равнодушием князя. — Их же убьют! Думаешь, зачем эти вараникусы развели такой большой костёр? Они зажарят бедняг да слопают!
— Вспомни, Ранарт, что и нам помогли жители Ледяного царства, — напомнил Витмир. — Без их помощи нам было бы сложно сюда добраться. А Юлкан? Он же тоже не остался в стороне, когда мы попали в беду.
— Ох, придётся их и правда выручать, — раздражённо проворчал Ранарт.
— Отлично! — обрадовалась Элина. — Окружим противников, нападём с разных сторон и…
— Ну-ка стоп! — рявкнул Ранарт. — Вообще-то, я здесь командую! Слушайте меня. Значит так, окружаем противников и нападаем с разных сторон.
— Ты! Ты!.. — в негодовании затараторила крылатка.
— Главное — внезапность, — не обращая на неё внимания, продолжил князь. — Витмир, ты подбежишь к пленникам и в первую очередь освободишь мужчин, чтобы они смогли принять участие в сражении. Принцесса нападёт на врагов с воздуха. Остальные, окружив деревню, по моему сигналу пойдут в атаку. Должно всё получиться. Как я заметил, эти вараникусы туповатые, с такими легко справиться. Вперёд!
Друзья бесшумно окружили деревню. По команде князя они кинулись в бой. Первыми были убиты вараникусы, которые рыскали на окраине захваченной деревушки. Один из них своим предсмертным воплем успел всполошить сородичей. Чудовищные ящеры кинулись на противников со всей своей яростью. Витмир, отбиваясь от чудовищ, подбежал к пленникам. Выхватив кинжал, который был куплен в Лунном городе, он перерезал путы пленных мужчин. Чернокожие люди быстро сообразили, что надо делать. Оружия при них не было, но они выхватили из костра горящие ветви и принялись наносить ими удары, обжигая и раня монстров. Вой огласил окрестности. Элина парила над сражающимися и пускала стрелы точно в цель. Сверху крылатка увидела, что обертлуги довольно далеко, их отрезали от отряда несколько десятков вараникусов. Грахт и Ранарт яростно орудовали мечами, поливая землю вражеской кровью. Вдруг принцесса увидела, как один из монстров, упав под ноги Ранарта, вонзил свои зубы ему в голень. Князь дёрнулся от неожиданной боли и тут же упал. Грахт этого не видел, так как сражался с целой гурьбой врагов. На упавшего обертлуга моментально навалились ящеры. Они прижали руки и ноги князя к земле. Элина увидела, что к распростёртому на земле Ранарту подошёл огромный вараникус со своей шипастой дубиной. Обертлуг попытался освободить свои конечности, но количество врагов, прижавших их к земле, было слишком велико. Ранарт решил прибегнуть к своему умению перевоплощаться в огромного зверя, но времени на это не осталось, так как здоровяк уже занёс над головой обертлуга свою чудовищную дубину. Элина хотела пустить ему в спину стрелу, но колчан оказался пустым! Тогда принцесса молнией понеслась на выручку князю, со свистом рассекая воздух своими крыльями. Она едва не опоздала. Чудовище собиралось опустить на голову Ранарта своё оружие, но Элина, подлетев на большой скорости, сбила его с ног. Наблюдавшие за этой сценой вараникусы застыли в изумлении, ослабив хватку. Ранарт тут же воспользовался этим обстоятельством и вырвался из их лап. Он схватил свой меч и пронзил им упавшего здоровяка.
Марус и Витмир также нещадно били врагов. Они уже кое-чему научились в этом походе и теперь более ловко владели оружием. Юлкан не отставал от друзей, сшибая головы ящеров.
Бой продолжался до тех пор, пока ящеры не отступили, укрывшись в лесу. Чернокожее племя ликовало. Освобождённые ранее мужчины разрезали верёвки, которыми оставались связаны другие пленники. Темнокожая девушка подбежала к Грахту и пожала его большую руку своими маленькими ручонками. Ранарт, подойдя к Элине, с достоинством произнёс: