Пещера Желаний
Шрифт:
— Уважаю мужественных воинов, — проговорил, сдерживая досаду, Ранарт. — Приказываю продолжить путешествие в мире и согласии.
Гарпиг одобрительно кивнул головой и продолжил мечом расчищать путь.
Идти становилось всё труднее. Разговаривать было тяжело, и Витмир этому радовался, так как боялся новых перепалок и ссор. Ранарт шёл в конце процессии. Его глаза время от времени вспыхивали жёлтым блеском. Возможно, он понял, что и правда слишком жесток к принцессе. Но по его виду трудно было что-то понять. Одно можно сказать точно: вряд ли он испугался возможного столкновения с Марусом и Юлканом. Но некоторые выводы обертлуг всё же сделал. Он подумал, что действительно не стоит создавать конфликты. Присутствием Элины в отряде он был недоволен, но и изменить это было нельзя, и приходилось смириться. Поэтому Ранарт попросту перестал обращать на крылатку внимание и стал вести себя так, будто её и вовсе нет рядом. И придирки свои он прекратил.
Время шло. Закончился их первый день на острове. Уставшие, они быстро разбили лагерь и, выставив часовых, уснули. Второй день в точности повторил предыдущий с той лишь разницей, что не было больше ссор. Тяжёлый горячий воздух душил. Им казалось, что их путь через лес начался давным-давно и никогда не закончится. Весь день продвигались медленно. Неожиданно обертлуги остановились.
— В чём дело? — удивлённо спросил Марус.
— Что за наваждение? — помотал головой Ранарт. — Грахт, ты тоже слышишь шум волн?
— Да, — отозвался рыжий обертлуг, — пойдём глянем.
Обертлуги стали продираться вперёд сквозь траву. Наконец они вышли из леса.
— Какое-то колдовство… — пробормотал Грахт. — Как же это?
— Не знаю, — мрачно ответил князь.
Спустя несколько минут их спутники тоже вышли на опушку и ахнули, увидев море, а на прибрежном песке свой летучий корабль.
— Как же так! — воскликнула в отчаянии Элина. — Шли-шли, а пришли обратно?!
— Да, — протянул Марус, почёсывая затылок, — вот это загадка.
— Теперь точно ясно, что остров и впрямь заколдован, — произнёс Юлкан.
Витмир в изнеможении опустился на землю и застонал:
— Это как так могло получиться? Мы что, по кругу ходили? И что теперь делать?
— Идти обратно и внимательно смотреть, где мы совершили ошибку и свернули не туда, — ответил Ранарт.
Его спутники заохали и уселись рядом с Витмиром.
— Мы измотаны и голодны, — обратился к князю Юлкан, — необходим привал.
— Это точно, — со вздохом согласился Марус. — Мои ноги отказываются дальше двигаться. День на исходе. Может, уже остаться здесь на ночёвку?
— Хорошо, — неожиданно легко согласился Ранарт, — мы и правда устали. Ночуем здесь. А завтра на рассвете вновь попытаемся отыскать дорогу к Пещере Желаний. Грахт, Витмир и Марус, сходите на корабль и пополните припасы.
Стало быстро темнеть. Разбили лагерь. Припасы, принесённые с корабля, были съедены на ужин. Выставили часовых и легли спать. Витмир и Грахт дежурили на посту. Но они не болтали по своему обыкновению, их мучила тревога. Витмир желал как можно быстрее оказаться в Пещере Желаний, и теперь эта внезапная задержка раздосадовала его. Он хмурился и сидел молча. Грахт рассеянно ковырялся палкой в ещё тлеющих углях потухшего костра. Внезапно он напрягся. Острые уши на его рыжеволосой голове зашевелились. Он замер.
— Ты чего? — спросил его Витмир.
— Слышишь? — спросил обертлуг. — Плачет кто-то.
Теперь они оба прислушались, но эресвенец решительно ничего не слышал.
— Я пойду гляну, кто там рыдает, — сказал Грахт, — а ты продолжай стоять на часах. Если что, буди наших.
Прежде чем Витмир успел что-либо возразить, обертлуг скрылся в густых зарослях. Грахт крался, как дикий зверь, делая короткие остановки, чтобы принюхаться и прислушаться. Его слух улавливал звук даже от падения капельки росы с листьев. Чем дольше он вслушивался, тем удивлённее становилось его лицо. Обертлуг ясно различил, что плачет какая-то женщина, скрытая зарослями. Он осторожно раздвинул ветки кустарника и обнаружил сидящую на земле девушку. Грахт, обладая превосходным зрением, различил в темноте, что кожа девушки шоколадного цвета. Он редко ел шоколад, в его суровой стране мало кому доводилось отведать эту сладость. Только по большим праздникам обертлуги дарили своим детям шоколадки. И Грахт при взгляде на девушку вспомнил именно шоколад.
— Ты чего здесь ревёшь? — тихо спросил он.
Девушка, услышав его голос, испуганно вскрикнула и вскочила на ноги. Тут Грахт удивился ещё больше, посмотрев на наряд незнакомки, состоящий из широких листьев, скрывавших бёдра и грудь. Девушка попыталась убежать, но споткнулась и упала.
— Не пугайся, — как можно дружелюбнее обратился к ней обертлуг. — Я тебе не сделаю ничего худого. Почему ты плачешь?
Незнакомка ничего ему не отвечала, а только испуганно хлопала глазами. Грахт приветливо улыбнулся и протянул ей руку, чтобы помочь встать с земли. Девушка с опаской посмотрела на него. За протянутую руку она не ухватилась, а встала самостоятельно, утирая слёзы. Обертлуг, разглядывая её, промолвил:
— Что за чудная коротышка? Таких маленьких людей в жизни не видел.
Девушка и правда была невысокого роста, головы на три ниже Грахта, который рядом с ней казался гигантом.
— Как тебя зовут, шоколадка? — попытался познакомиться обертлуг.
Но темнокожая девушка молчала.
— Ты что, немая?
Вновь молчание в ответ.
— Ну как хочешь, — вздохнул Грахт. — Я тогда пойду.
Он хотел уйти, но в это мгновение где-то недалеко послышалось рычание.
— Алэна! Алэна! Вараникус! — в ужасе закричала девушка и, подбежав к обертлугу, спряталась за его мощную фигуру.
— О! Теперь, по крайней мере, ясно, что ты не немая. Но я ничего не понимаю, что ты лопочешь, шоколадка.
— Алэна! — повторила девушка.
— Что? Не понял.
— Вараникус! — взвизгнула незнакомка.
Грахт услышал, как на грозный рык отозвался не менее свирепый голос. Он понял, что приближаются какие-то неприятные твари. Спустя минуту он их увидел. Из-за деревьев показались два необыкновенных существа. Передвигались они на двух ногах, как люди. На них была одежда: штаны и рубахи. В руках существа держали оружие: длинные дубины, усеянные шипами. Однако на этом сходство с людьми заканчивалось, ибо головы существ были похожи на головы ящериц. Жёлтая кожа их походила больше на чешую, на руках были острые когти. Вытянутая морда с торчащими изо рта длинными зубами напоминала драконью. Чёрные глаза яростно сверкали.
— Вараникус! — отчаянно закричала девушка.
— Что ж, посмотрим, на что эти вараникусы способны, — промолвил Грахт и обнажил меч.
Чудовища, увидев пришельца, кинулись на обертлуга, издав громкое рычание. Грахт, прекрасно владея мечом, отбивал их атаку. Удары дубинок, не достигая цели, сыпались на меч. Схватка кончилась быстро: сперва Грахт снёс голову одному монстру, потом проткнул насквозь другого.
Девушка восторженно закричала:
— Лотэ! Лотэ!
Но радость её была преждевременной, так как вскоре, услышав предсмертные крики своих собратьев, прибежали около пятидесяти таких ящероподобных существ.