По ту сторону смерти

Лински Говард

– Почему Ребекка согласилась встретиться с женой любовника в уединенной местности, даже не рассказав об этом Ричарду заранее?

– Я пока еще этого не понял.

– Что еще у нас есть?
– спросил Брэдшоу.

– Мы знаем, что свидетель эксперт, сказавший, что удары не могли быть нанесены женщиной, сделал это наугад. Так что мы можем этот факт опровергнуть - и есть еще кое-что, - поведал Том, - сегодня она пыталась подкупить меня.

– Что?
– спросила Хелен.
– Она пыталась дать тебе взятку?

– Не совсем, - сказал он, - она предлагала мне работу.

– Какую работу?
– спросил детектив.

–

Директора по связям с общественностью с хорошей, большой зарплатой.

– Это зависело от того, бросишь ли ты дело?

– Нет, - признался Том, - она изо всех сил пыталась сказать мне, что работа ждет меня, как только я брошу попытки решить это дело. Она сказала мне, что не ожидает от меня многого в этом отношении. Это было деликатнее, но я уловил сообщение.

– Так же деликатно, как кирпич, - сказал Брэдшоу, а затем вспомнил об окне Хелен.

– Извини, - сказал он ей.

– Ты и в самом деле думаешь, что Энни Белл убила Ребекку Холт?
– спросила Хелен.

– Начинаю так думать, - ответил он.
– Зачем еще ей пытаться саботировать расследование, которое начал ее муж? Однако, вопрос в том, как это доказать.

Этим вечером, пока Том читал газету, Хелен спросила:

– Ты не возражаешь, если я сделаю звонок, эм-м...

Он понял, что она имела в виду своего парня.

***

Хелен была удивлена, как легко ей удалось солгать. Ей пришлось покинуть свою квартиру на несколько дней, пока будут менять бойлер, эта идея появилась у нее в голове из-за проблем, которые были у Тома с его собственной системой центрального отопления. Затем она добавила обыденным тоном, что, вероятно, использует эту возможность, чтобы подыскать другое место, потому что ее текущее место жительства безобразно.

Питер слушал это, и хоть она ожидала, что он станет задавать вопросы, она еще ощущала легкую панику, когда он внезапно спросил:

– Так, где ты сейчас остановилась?

– У подруги, - удалось выдавить ей.

– Подруги? Какой подруги?
– спросил он, в его голосе отражалось сомнение.

Хелен всегда верила, что честность была очень важна в любых отношениях, но также она знала, что рассказать сейчас всю правду будет еще хуже сфабрикованной полуправды. Она оставалась у друга - это было правдой, но, если он узнает, что они не просто жили в одном доме, а что она спала с ним в одной постели, не важно, что между ними ничего не было, она была уверена, что это положит конец их отношениям. Ревность Питера перевесит любое доверие, которое у него к ней было.

– Сьюзан, - живо ответила она ему.
– Ты помнишь, я рассказывала тебе о ней.

– Нет, не рассказывала, - его голос был полон сомнения.

– Да.

Она не выдумала Сьюзен, та была реальным человеком из отдела новостей. Хелен разговаривала с ней по ряду случаев, но искренне надеялась, что ее парень никогда с ней не встретится, потому что Хелен легко могла представить пустое выражение лица Сьюзен, когда Питер поблагодарит ее за помощь своей девушке.

***

Хелен рассказала Грэхему о нападении на свою квартиру, хоть и существенно все приуменьшила. Он все еще беспокоился за нее, поэтому дал ей свободное утро, чтобы подыскать себе новое место жительства. Сейчас она вернулась в отдел новостей и просматривала старые выпуски «Рекорд». Хелен листала одну из тяжелых старых папок с выражением хмурой концентрации на лице, не обращая внимания на болтовню и шум от звенящих вокруг нее

телефонов. В папке содержались первые шесть месяцев выпусков восемьдесят седьмого года, примерно по времени совпадающие с тем временем, когда «Мидоулендс» впервые открыл свои двери, она исследовала каждую страницу тщательно, но быстро, памятуя, что упустила что-то важное. Она искала фотографию, которую никогда прежде не видела, но была уверена, что она окажется где-нибудь в этой папке, если она будет хорошо ее искать. Как раз тогда, когда Хелен начала убеждать себя, что предчувствие было неправильным и что это бесполезное и удручающее занятие, она перевернула страницу, и там-то оно и оказалось.

– Бог мой, - произнесла она, когда тотчас же узнала лицо посередине группового снимка.

Что однажды сказал ей Грэхем... фотография стоит тысячи слов?

Глава 39

С завершенным на кухне ремонтом и большинством новых половиц на полу, спасибо стараниям Даррена, им стало намного легче встречаться у Тома. Хелен уже там была, конечно же, что Брэдшоу нашел крайне занимательным. Он приехал раньше нее тем вечером и, как обычно, Том вручил ему бутылку пива, пока они ждали, когда она к ним присоединится.

– Храбрая девушка, эта Хелен.

– Она такая, - согласился Том.

– Еще и умная.

– Угу, - на автомате промычал Том.

– Да еще и молодец.

– Ты проплаченный член ее фан-клуба?

– Это редкое сочетание, - признался Брэдшоу.
– Трудно найти умную девушку, которая может составить хорошую компанию, да такую приятную глазу.

Он понял, что сравнивает Карен с Хелен Нортон, и это было несправедливым, но ничего не мог с собой поделать. Мужчина начал задаваться вопросом, каково это может быть состоять с ней в отношениях.

– Похоже на правду.

Брэдшоу заметил нежелание Тома участвовать в обсуждении этой темы.

– Ты когда-нибудь фантазировал о ней?
– спросил детектив.
– Кажется, вы близки.

– Мы хорошо работаем вместе, вот и все.

Брэдшоу медленно кивнул.

– А теперь она живет под твоей крышей.

– Только пока не устроится в другом месте, - и, когда Брэдшоу не ответил, он добавил: - Едва ли я могу выгнать ее на улицу.

– Благородно, - сказал Брэдшоу, - но я удивлен, что ты не испытываешь искушения. Я бы испытывал.

– Звучит так, будто уже, друг.

Брэдшоу по тому, как Том сделал акцент на слове друг, понял, что задел другого мужчину.

– Мне жаль разочаровать тебя, но у нее есть парень.

– А у меня есть девушка, - ответил Брэдшоу.

– И как у вас с отношениями?

– Хорошо, - быстро ответил он, - очень хорошо, благодарю.

Между ними установилась напряженное молчание, пока Брэдшоу его не прервал.

– Не беспокойся по поводу Хелен, - сказал он.
– Я всегда вижу, когда девушка уже занята.

Том заметил след легкой улыбки на лице детектива при этих словах.

Прежде чем он смог ответить, они услышали звук поворачивающегося в замке ключа, и вошла Хелен.

– Извините, - сказала она, - ужасная пробка, но...
– она замолчала, чтобы положить свою сумку и охапку папок, - ...есть и хорошая новость, я думаю, что подыскала квартиру.

– О, - произнес Том, - это замечательно, Хелен.

Он проигнорировал взгляд, который бросил ему Брэдшоу. Хелен была слишком занята, снимая свое пальто, чтобы заметить.