Победа достается нелегко
Шрифт:
Руслан шагал быстро. Нагорный, закинув автомат за спину, старался поспевать за ним. Они шли молча. Воздух становился все жарче. Над барханами чуть заметно для глаза дрожало марево.
— Смотри! — Нагорный вытянул руку вперед. — Видишь?
Впереди светила плоская голубоватая полоска, похожая на гладь воды. Руслан кивнул:
— Вижу. Это такыр.
— А может быть, озеро? — Нагорный облизнул губы.
— Ты же сам смотрел карту.
— Карта делалась давно, года два назад.
Руслан покачал головой:
— Такыр. — И добавил: — Дойдем — сделаем привал.
— Идет!
Они прибавили шаг. Но дойти до заманчивой полоски оказалось не так просто. Она, дразня голубым отблеском, не приближалась. Ноги вязли в песке. Сухой воздух затруднял дыхание.
— Она не так близко, как показалось. — Нагорный поправил ремень автомата. — Неужели это не вода?
— Такыр.
— Глина, а так блестит. Как вода.
— Оптический обман.
— Искупаться бы сейчас, а?
Голубоватая полоска стала шире и длиннее. По краям видна была растительность. Нагорный оживился.
— Что это там на берегу?
— Камыш.
— Я тоже думаю, что камыш. Раз вода, значит, и камыш!
Руслан не ответил. Такого словами не переубедишь. Пусть сам увидит.
Чем ближе они подходили, тем сильнее изменялась полоса. Она увеличивалась и темнела. Увеличивалась в длину и ширину. Дальняя сторона стала линией горизонта. А ближняя темнела сквозь редкие заросли камыша.
— Неужели такое озеро топографы бы не заметили?
Они подошли к камышам. Воды здесь, конечно, давно не было. Сухой, выжженный солнцем камыш с хрустом ломался под подошвами сапог.
— Руками не хватай, — предупредил Руслан. — Обрежешься.
Нагорный кивнул:
— Знаю.
Впереди, до самого горизонта, простиралась ровная глинистая площадка. Вид ее производил удручающее впечатление. Выжженная солнцем глина потрескалась. Трещины такие, что в них свободно можно было всунуть ладонь. Над потрескавшейся глинистой площадкой, которую называют такыром, стояло марево. Сухой, раскаленный воздух дохнул им в лицо.
— Как разогретая духовка, — сказал Нагорный. Руслан остановился, осмотрелся, выбирая место для привала.
— Давай сюда.
Не успели они сделать нескольких шагов, как Нагорный схватил Руслана за рукав.
— Змея!
Солдаты замерли на месте. Перед ними была очковая змея — кобра. Длинное туловище ее в одном месте было непомерно раздуто. Видимо, змея недавно пообедала, кого-то проглотила и теперь спокойно дремала на солнцепеке, грелась.
Заметив людей, кобра подняла голову, зашипела. Шея раздулась, стала широкой и плоской. При этом Руслан и Сергей заметили на шее замысловатый светлый рисунок, похожий на очки. Руслан осторожно снял автомат.
Но кобра, видимо, не желала вступать в единоборство. Развернувшись во всю свою двухметровую длину, она быстро поползла в камыши.
Нагорный вздохнул:
— Чуть не напоролись…
— Пообедали бы…
Кобра уползала все дальше и дальше. Ее сильное тело уверенно скользило по сухой земле.
— Убить ее надо, — сказал Нагорный.
Руслан вскинул автомат.
— Смерть ползучим гадам!
Но выстрелить не успел.
— Смотри… Крокодил! — крикнул Нагорный. Коржавин перевел взгляд. Справа наперерез кобре бежала огромная ящерица с сильным длинным хвостом. Руслан опустил автомат.
— Это варан. Ящерица такая. Пожиратель змей. Кобра, повернув голову, заметила своего смертельного врага. Ее сильное тело тут же свернулось в пружинистое кольцо. Змея приняла оборонительную позу. Высоко подняв голову и раскрыв пасть, она стала медленно раскачиваться из стороны в сторону, издавая грозное шипение. В раскрытой пасти, как два клинка, светились ядовитые зубы.
Солдаты застыли на месте. Перед их глазами разворачивалась одна из многочисленных трагедий пустыни. Два смертельных врага встретились лицом к лицу. Схватка между ними была неизбежной.
Все произошло быстро. Варан, приготовившись к прыжку, быстро заколотил сильным хвостом по земле. Из его угрожающе раскрытой крокодильей пасти, усеянной острыми зубами, выглядывал длинный расщепленный на конце язык. Казалось, он сейчас бросится на кобру, которая застыла в напряженной оборонительной позе.
Плавно и тихо раскачиваясь из стороны в сторону, кобра все выше и выше поднимала голову. И вдруг она молниеносно нанесла удар ядовитым зубом. Руслан даже не успел глазом моргнуть, как очковая змея еще дважды ужалила варана. Действия ее были так быстры, что воины едва улавливали их.
— Вот это да! — тихо прошептал Нагорный.
Но зубы змеи были не в силах прокусить грубую кожу. На спине ящерицы расползались три темных пятна. В то же мгновение варан кинулся на кобру и схватил ее поперек туловища своими острыми зубами. Отчаянно защищаясь, змея еще несколько раз наносила удары своему врагу, но ужалить его ей так и не удалось.
— Эх, нет киноаппарата! — с сожалением прошептал Нагорный. — Какие кадры!
Руслан взглянул на часы.
— Пошли. И так все ясно. Нам нельзя терять времени.
— Еще чуть-чуть! Давай до конца посмотрим.
Два властелина пустыни сражались не на жизнь, а на смерть. Преимущество было, бесспорно, на стороне ящера. Он свирепо бросался на своего врага, кусал и бил его сильным хвостом. Тело змеи стало вялым, малоподвижным. Кобра сделала отчаянную попытку спастись бегством. Но это ей не удалось. Варан прыжком настиг ее и яростно схватил зубами за шею около головы. Это была развязка. Послышался легкий хруст, словно ломают сухую камышинку. Длинное тело змеи забилось в конвульсиях. Ящер медленно отполз немного в сторону. Он тоже обессилел. Не сводя стеклянных, налитых кровью глаз с затихающей кобры, он тяжело дышал, устало поводя боками.