Поцелуй победителя
Шрифт:
— Я так за тебя беспокоился.
Кестрель подбежала и обняла Верекса.
— Я пытался помочь, — пробормотал он.
— Знаю.
— Послал ключ в лагерь.
— Я его получила.
— Мне так стыдно.
— Верекс.
— Больше я ничего не смог сделать. Но я хотел. И должен был.
Она отстранилась, внимательно глядя на принца.
— Этот ключ очень много для меня значил.
— Но ничем не помог. Отец…
— Он узнал? — Кестрель похолодела. — Наказал тебя?
— Судя по его словам,
— Все в порядке, я жива!
Но его лицо по-прежнему выражало сомнение.
— Что он тебе сделал?
Верекс отмахнулся.
— Ничего.
— Нет, скажи.
— Ничего серьезного. Мне кажется, отцу это нравилось: что я все узнал, попытался вмешаться и потерпел неудачу. У меня есть шпионы при дворе — а как иначе? Когда ты исчезла, я очень быстро выяснил, что произошло. Но отец явно хотел, чтобы я обо всем узнал. Сам он никак не объяснил причину твоего исчезновения, только сообщил, какую ложь придумает для двора, и велел мне собираться на южные острова. Пообещал присмотреть за Ришей, пока меня не будет. — Верекс спрятал руки в карманы. Его плечи поникли. — Сказал: «Я вижу, как тебе дорога восточная принцесса».
— Он что…
— Нет. — Голос принца прозвучал резко. — Он знает, что, если с ней что-нибудь случится, я убью его. С ней все хорошо, она в столице.
— А ты что здесь делаешь? Верекс, ты же не боец.
Он издал короткий смешок:
— Я сказал бы то же самое о тебе. А ты вот какая стала.
— Но ты узнал меня.
— У тебя очень узнаваемая походка.
— Я не думала, что увижу здесь императора, а уж тем более тебя.
— Императору нужно было, чтобы армия на меня полюбовалась. Он хочет укрепить дух войска. Пока что кампания идет не слишком гладко. — Верекс посмотрел на нее. — Твоя работа?
Кестрель не знала, что ответить. Ей вдруг пришло в голову, что принц может схватить ее, несмотря на дружеские чувства, и дать сигнал тревоги. Сумеет ли он остаться ей другом, зная, что она обратилась против его народа? Кестрель сделала шаг назад и замерла, увидев, как в его глазах мелькнула обида.
— Мне кажется, — мягко произнес Верекс, — твой отец и так догадывается.
— Мой отец?
— Я сперва не придал этому значения. После захвата пляжа я слышал, как один офицер рассказывал о засаде под Эррилитом. Говорил про Арина и обещал жестоко расправиться с ним, если сумеет поймать живым.
Кестрель похолодела.
— Проклинал… — Верекс запнулся, — мерзкого раба и его хитроумные выходки. — Твой отец помолчал, но потом ответил: «Не его выходки. Не только его». Офицер усмехнулся и сказал: «А, вы о безносом варваре». Но теперь я думаю, что генерал говорил вовсе не о восточном принце. После сражения на пляже я видел, как он кого-то искал… Обошел пленников. Переворачивал трупы на песке. Он так смотрел…
— Не говори ему, что видел меня.
— Возможно, он должен знать.
— Верекс, не надо. Поклянись.
Принц с тревогой всмотрелся в ее лицо.
— Даю слово. Но… — Он пригладил волосы, прищурился. Приподнял пустой мешочек у Кестрель на поясе, потом отпустил и растер между пальцами остатки черной пыли, которая пахла порохом. Его лицо исказил ужас. — А ты-то зачем сюда пришла?
— Просто отпусти меня. Забудь о том, что видел. Пожалуйста.
— Не могу. Тогда я буду в ответе за то, что ты сделаешь.
— Никто не пострадает, если возле повозок с припасами не будет людей. Придумай что-нибудь, не пускай никого туда. Никто не погибнет.
— Сегодня, может, и нет. А завтра, когда нам понадобится то, что ты хочешь уничтожить? Ведь твоя цель — порох, верно?
Кестрель промолчала.
— Я мог бы остановить тебя прямо сейчас, — тихо произнес Верекс. — Это так просто.
— Если ты это сделаешь, твой отец снова победит.
Он вздохнул:
— Весь ужас моего положения в том, что в глубине души я все еще хочу его одобрения.
— Не надо, прошу тебя. Не делай этого.
— Но мне так хочется… Я ненавижу себя за это желание угодить ему, но не могу придумать, как сделать это и не навредить тебе. Может, ты бы придумала, но мне-то ты не скажешь. Ты снова попадешь в лапы к моему отцу. И к своему. Этого я никогда не смогу себе простить.
Кестрель сказала принцу, что будет скучать. Шумели волны, набегая на темный берег, она призналась Верексу, что хотела бы иметь такого брата, как он, попросила прощения и поблагодарила его. А потом повернулась и ушла. Тишину нарушал лишь шелест волн.
Когда Кестрель добралась до укрытия, Арин опустил восточный арбалет, который держал наготове.
— Ты бы этого не сделал.
Взгляд Арина говорил об обратном.
— Верекс мой друг.
Арин разрядил арбалет. Его пальцы дрожали.
— Ты поприветствовала его как друга, — согласился он. — Но…
Они оба взглянули на лагерь. Тонкий силуэт принца медленно удалялся, пока не затерялся среди костров вдали от повозок.
Кестрель отвязала от пояса пустой мешочек и отряхнулась.
— Теперь спички.
Руки Арина все еще подрагивали, у него ничего не получалось. Кестрель забрала коробок, чиркнула спичкой и приложила ее к черной линии на песке. Вспышка — и огонь помчался по дорожке из пороха.
Кестрель и Арин бросились бежать. Над пляжем расцвело зарево пожара.