Под чужим флагом (сборник)
Шрифт:
Джинджер полчаса изощрялся в определении наружных и внутренних качеств татуировщика, а также его близких, и это его немного облегчило, а когда тот в ответ заметил, что работать на Джинджеровой коже одно удовольствие, сдался и позволил продолжать операцию. Дальше он так разошелся, что и сам пожелал учиться этому искусству, и, когда Сэм отвернулся, всадил ему иглу в зад. Игла сломалась. Сэм закричал, а Джинджер удивленно сказал:
— Работать на твоей коже, Сэм, одно удовольствие.
Три дня разрисовывали Джинджера и три дня он не знал, выживет он или нет, но когда его наконец натерли мазью, от которой рисунок сразу потемнел, и объявили, что все кончено, — он решил, что выживет.
Затем начались сложные репетиции будущего поведения Джинджера. Сэм ходил, приседая и изображая вдову, а Питер визгливо хохотал, подражая рыжей кузине. Они репетировали первое появление Джинджера, и тот всякий раз срывался, пытаясь вместо дружеского рукопожатия обхватить Питера за талию и распуская слюни.
— Завтра мы пойдем в харчевню последний раз, — объявил Сэм. — Мы сказали, что уезжаем, и в самом деле так и сделаем, устроив тебя при матери и кузине…
— А ты будешь еженедельно посылать нам по почте небольшие суммы, — подхватил Питер. — Таков уговор.
Дик пообещал.
С прощального визита приятели вернулись грустные.
— Ах, Джинджер, — сказал Сэм, — мне что-то не по себе.
— Точно мы кого-то надуваем, — добавил Питер, — и делаем нехороший поступок.
— Нехороший поступок? — не понял Джинджер.
— Из сегодняшних разговоров с хозяйкой мы поняли, что это нечестно. Нас вдруг осенила мысль…
— Как молния… — поддержал Питер, — и мы поняли, что жестоко и глупо обманывать бедную вдову.
— Значит, вы не хотите денежных переводов? — ядовито сказал Джинджер.
— Не хотим, — заявили те, — и послушайся доброго совета: брось эту затею.
— Что? Да вы рехнулись, ребята? За что же я, можно сказать, кровь проливал?
— Трое сильных мужчин против рыжей старухи. И тебе не стыдно, Джинджер? — задумчиво говорил Сэм.
— А мне вот нисколько не стыдно, и провалитесь вы с вашей совестью!
И Джинджер ушел, в ярости хлопнув дверью.
Сэм и Питер нанялись на "Пингвин" и на следующее утро простились с Джинджером весьма холодно.
После их отъезда Джинджер затосковал и, не перенося одиночества, решил идти уматерять вдову.
Он вошел в харчевню около трех часов, когда посетителей почти не было. Только двое старичков читали газеты.
Джинджер постучал монетой о прилавок. Из соседней комнаты вышла рыжая вдова.
— Попрошу кружку пива, — галантно сказал Джинджер.
Она налила и стояла, умильно посматривая на свежевыбритого Джинджера в новой фуражке и свежей фуфайке.
— Славная погодка, миссис, — начал Джинджер, кладя на прилавок левую руку и показывая матроса, пляшущего джигу.
— Чудесная, — отвечала та, а сама уставилась на его руку.
— Для нас, моряков, хорошая погода — это все, — продолжал он, показывая дельфинов. — Солнце да попутный ветер — наши друзья.
— Ах, тяжела жизнь матроса! — сказала вдова.
Она не могла оторваться от его рук, потом пошла в соседнюю комнату, пошепталась там и вернулась с рыжей кузиной.
— Давно вы… плаваете? — спросила она.
— Двадцать три года, как одна копеечка, — и Джинджер заметил, что девушка пристально рассматривает его руки. — Четыре кораблекрушения! Первое было, когда мне исполнилось четырнадцать лет…
— Бедняга! Я вам так сочувствую: мой сын отправился в море как раз в этом же возрасте и погиб, наверно…
— Жаль, жаль… — сказал Джинджер. — Я сочувствую вам, я, кажется, тоже потерял мать.
— Кажется? — воскликнула девушка. — Значит, вы наверное не знаете?
— Нет, — печально ответил он. — После первого крушения я три недели плавал на обломке мачты, схватил воспаление мозга и потерял память о прошлом.
— Бедный, бедный!
— Может быть, я сирота, — продолжал жалостно Джинджер. — Но иногда мне кажется, что я вспоминаю красивое доброе лицо женщины с золотыми кудрями, и мне кажется, что это была моя мать, но ни имени ее, ни фамилии я не могу припомнить,
— Вы мне очень напоминаете моего сына, — грустно сказала вдова. — У вас такие же волосы и даже те же рисунки на руках… Даже шрам над бровью.
— Боже мой! — притворно задохнулся Джинджер. — Неужели?
— Я думаю, что такие рисунки встречаются нередко, — и хозяйка пошла навстречу вошедшему посетителю.
Джинджер ожидал от нее большего волнения и, заказав девушке еще кружку пива, стал наводить разговор на свою татуировку: корабль и буквы на спине.
Вдова снова подошла к Джинджеру.
— Люблю матросов, — сказала она. — Они такие отзывчивые… Недавно у меня часто бывали двое, расспрашивали о сыне, сочувствовали и последний раз чуть не упали в обморок, когда я им рассказала кое-о-чем.
— О чем же? — забеспокоился Джинджер.
— Я им рассказывала о моем мальчике и о том, как он потерял палец на левой руке.
— Что? Как потерял?
— Палец. Ему было десять лет, когда я его послала за покуп… Что с вами?
Джинджер побледнел и встал со стула.
Он вспомнил о последнем визите Сэма и Питера в харчевню и понял все.
О, если бы можно было вернуть ту ночь перед татуировкой, когда он пьяный обнимал их за шею!
Старый моряк
— Мне хотелось бы, чтобы вы были моим дядей, — сказал Джордж Райт, подсаживаясь поближе к старому моряку.
— То-есть как это? — удивленно спросил мистер Кэмп.
— Богатым дядей, — продолжал молодой человек, понижая голос и оглядываясь по сторонам. — Дядей из Новой Зеландии, оставляющим мне все свое состояние.