Под чужой личиной
Шрифт:
Я восторженно выдохнула, изучая каждый изгиб ткани, реющий на ветру. Не помню, когда я успела согласиться (и согласилась ли), но теперь я рассматривала, как струящийся шелк обволакивает мою непритязательную фигуру, обозначая в необходимых местах все должные пикантности и округлости, определяющие мою принадлежность к слабому полу. Как ни удивительно, но нашлись все, даже те, о наличии которых у себя я прежде не подозревала.
– Прекрасно, – заключила эльфийка, разглядывая мое отражение в зеркале. Я себе тоже понравилась до невозможности. Покрой сделал меня зрительно стройнее и выше, оттенил глаза, которые засияли не хуже
– Это не я, – пробормотала я, водя руками по задуманным складкам платья, пытаясь их распрямить.
– Вы, вы, – заверила меня остроухая, пристраивая мои волосы. Но в итоге оставила все, как есть, назвав сие растрепанное видение “закатным каскадом”. Насчет закатного я вполне согласилась, а вот с каскадом могла бы поспорить – волосы у меня подстрижены вкривь и вкось, местами торча во все стороны. Это не каскад, а фонтан какой-то. К тому же взорвавшийся. – Спускайтесь, господин уже ждет вас на первом этаже.
Спускаться. Брр, я лучше пройдусь по раскаленным углям или натянутому канату, чем попробую спуститься по плачевно знакомой темной лестнице.
Но вышла из комнаты, прошла по коридору и остановилась перед резным ограждением. На этот раз свет горел. Крошечные шарики бледно-белого цвета уютно разместились в нишах стены, сопровождая меня по всему спуску. Я и не заметила, как пронеслись четыре этажа и ступени кончились. Передо мной стоял Тиар. Утренняя взлохмаченность преобразовалась в гладко причесанные волосы, собранные в низкий хвост на затылке. Кожаные штаны сменились темно-синим, под цвет ночи, официальным костюмом, делавшим и без того внушительную фигуру эльфа еще белее стройной, высокой и широкоплечей.
– Куда идем? – Поинтересовалась я, аккуратно пристроив свою руку на услужливо подставленном локте.
– Гулять, – улыбнулся Хранитель, утягивая меня за собой в открытую вежливо склонившим голову швейцаром дверь. – Думаю, тебе интересно побольше узнать о Грэце, раз уж ты соблаговолила его посетить.
– Это ты соблаговолил меня сюда отправить, – поправила я. – Так каков наш маршрут?
– Разве ты не хочешь посмотреть город? – Тиар удивленно вскинул на меня сверкающие золотом глаза. – Многие жизнь готовы отдать только за то, чтобы хоть одним глазком взглянуть на главные башни Совета.
– Цена непомерно велика, мне жизнь пригодиться и для чего-нибудь другого.
– Для чего, например?
– Всегда мечтала путешествовать. К морю. Может, даже на остовах счастья попытать.
– Что ты там не видела? – Презрительно фыркнул ell. Видимо, мое пренебрежение его родным городом его здорово обидело. – Сначала четверо суток на шатком суденышке плывешь на восток, а потом за такое же время обходишь остров по береговой линии.
– Так островов несколько, – нравоучительно начала я. Будто сам Тиар этого не знал. – Архипелаг будет, если проплыть чуть дальше. Говорят, там навесные мосты между островами протянуты. Сами эльфы расстарались. А в море живут русалки. Не такие, как в Озерном крае, у них темнее кожа и есть магические способности, они могут вызвать шторм на чужака, а своим подарить солнечный штиль. А еще на островах живут в мире вампиры, эльфы, люди и дриады. Подобной сплоченности здесь не найти. Может, там и на меня косо глядеть не будут...
– Я готов предоставить тебе полную защиту и в Грэце, – горячо воскликнул он, хватая мои руки и прижимая к своей груди. Заглянул в глаза. – Только... останься. Я не хочу тебя потерять.
– Влюбился? – Невпопад, хитро прищурив правый глаз, спросила я. И на какой ответ я надеялась? Уж навряд ли на тот, что произнес остроухий.
– Да. А ты разве еще не поняла?
Я отрицательно качнула головой. Эльф – влюбился?! Это просто невозможно по своей природе – эльфы существа возвышенные, самые сильное чувство, которое они могут испытывать – временная пылкость, не больше. Но любовь...
– Ты уверен? – Глупо поинтересовалась я, отстраняясь. Не говоря ни слова, видящий шагнул вперед, нависая надо мной, как скала, заслонив яркое летнее солнце, притянул к себе и поцеловал. Его руки незаметно переместились ко мне на талию, мои (вот уж чего от себя не ожидала) вспорхнули ему на плечи. И стало так тепло и уютно, словно так всегда и должно было быть: он и я – вместе. И вновь это странное притяжение и томление в груди – сердце, жаждущее вырваться на свободу, потому что на прежнем месте ему стало тесно и неумолимо душно от жара текущей по жилам крови. Будто не кровь, а жидкий огонь пустили по венам.
Я с превеликим трудом оторвалась от его губ, переводя дыхание. Сердце бухало о ребра, и мне казалось, что слышно всем – настолько громким был стук.
– Пойдем, – Тиар обхватил мое запястье и потянул за собой. Я вяло семенила следом, не в силах разобраться в путающихся в голове мыслях. Кто он для меня? Друг? Возлюбленный? А я для него? Истинное чувство или игрушка – очередная страница бурной биографии тертого ловеласа? Интересно узнать, да поскорее, а то я завязну в трясине ложный чувств и ничем меня оттуда не вытащить, даже за уши.
Эльф, петляя безлюдными закоулками, привел меня к неказистому серому зданию. Высотой в один этаж с выпуклой куполообразной крышей и круглыми оконцами оно совершенно не вязалось с окружающими тонкими, вытянутыми в струнку башнями. Как затесавшийся в ряды эльфов гном. Такое же чуждое и непонятное.
– Что это? – Я остановилась перед входом, как вкопанная. С первого раза сдвинуть меня с места остроухому не удалось, но позорно отказываться от своей миссии он был не намерен. Посмотрел сначала на меня, с удивленным выражением на лице и едва ли не вылезшими из орбит глазами, потом перевел взор на коренастый домик и снизошел-таки до объяснения.
– Это друидский ресторан. Не против, чтобы зайти?
Я недоверчиво смерила недомерка взглядом, но решилась и вслед за Тиаром вошла в уютно обставленный зал. Круглые столики, аккуратные стульчики с витыми спинками, словно переплетенными из веток тиса, цветные витражи, дающие удивительно причудливые отблески на простой дощатый пол, так что тот казался сотворенным из потоков света или плотно пригнанных кусочков радужной мозаики.
– Красиво, – согласилась я, присаживаясь на выдвинутый эльфом для меня стул. Огляделась по сторонам. Народу в зале было немного – по угловым столикам сидели три-четыре пары (одиноких посетителей я не заметила). Большей частью эльфы, но у одного молодого человека остроконечных ушей я не заметила. В мою голову постучалась мысль, что в эльфийском граде появился человек, но тут неизвестный широко улыбнулся, демонстрируя великолепный оскал матерого волка.