Похититель

Чайлд Ли

Молчание.

— Выходи, — позвал Ричер. — Все в порядке.

Тишина.

— Взгляни на нашу машину, — снова позвал Ричер. — Она просто классная.

Ничего не произошло.

— Наш автомобильчик красный, — сказал Ричер. — Как пожарная машина.

Нет ответа.

— Со мной леди, — продолжал Ричер. — И она тоже очень симпатичная.

Несколько долгих мгновений он стоял рядом с Полинг и наконец дождался. Из-за угла появилась маленькая темная головка. Круглое личико, бледная кожа, большие зеленые глаза. Серьезный рот. Маленькая девочка лет

восьми.

— Привет, — сказала Полинг. — Как тебя зовут?

— Мелоди Джексон, — ответила Джейд Лейн.

Глава 66

Ричер сразу узнал ребенка по копии фотографии, которую он видел на столе в спальне Кейт. Она стала на год старше, чем на снимке, но темные волосы оставались такими же длинными, они слегка вились и были тонкими, как шелк. Не изменилась и фарфоровая кожа. Даже самая лучшая фотография не могла соперничать с реальной жизнью. Джейд Лейн была очень красивым ребенком.

— Меня зовут Лорен, — сказала Полинг. — А этого мужчину — Ричер.

Джейд кивнула. Она оставалась очень серьезной. Девочка молчала и не подходила ближе. На ней было летнее платье без рукавов из сирсакера [18] в зеленую полоску. Может быть, его купили в «Блумингдейлс», на Лексингтон-авеню. Может быть, это ее любимое платье. На ногах у Джейд были белые носки и тонкие летние сандалии, покрытые пылью.

— Мы хотим поговорить с кем-нибудь из взрослых. Ты знаешь, где они?

18

Тонкая хлопчатобумажная ткань типа жатого ситца с рельефными полосками.

Джейд осталась стоять на прежнем месте. Она лишь молча кивнула.

— Где они? — спросила Полинг.

— Один из них здесь, леди.

С этими словами Кейт Лейн вышла из-за другого угла дома.

Как и дочь, она выглядела так же, как на фотографии. Темные волосы, зеленые глаза, высокие скулы, маленький пухлый рот. Невероятно, невозможно красивое лицо. Конечно, она казалась несколько более усталой, чем во время съемки в студии. Может быть, слегка встревоженной. Так или иначе, но у Ричера не было ни малейших сомнений, что перед ним Кейт Лейн. Теперь он мог определить ее рост, около пяти футов и девяти дюймов, и вес, не больше ста пятнадцати фунтов. Стройное и гибкое тело.

«Именно так и должна выглядеть бывшая модель», — подумал Ричер.

На Кейт была мужская фланелевая рубашка слишком большого размера, явно позаимствованная у кого-то. Впрочем, Кейт и в ней выглядела великолепно. Она бы и в мешке из-под мусора с дырками для рук и головы казалась красавицей.

— Меня зовут Сьюзен Джексон, — сказала она.

Ричер покачал головой.

— Это не так, но я очень рад вас видеть. И Джейд. Вы даже не представляете, как я рад.

— Я Сьюзен Джексон, — повторила она. — А это Мелоди.

— У нас нет для этого времени, Кейт. Да и ваш акцент звучит не слишком убедительно.

— Кто

вы такой?

— Меня зовут Ричер.

— Что вы хотите?

— Где Тейлор?

— Кто?

Ричер посмотрел на Джейд и сделал шаг к Кейт.

— Мы можем поговорить? Только сначала нужно отойти немного в сторону.

— Зачем?

— Чтобы нам никто не помешал.

— Что произошло?

— Я не хочу испугать вашу дочь.

— Она знает, что происходит.

— Хорошо, — кивнул Ричер. — Мы приехали сюда, чтобы предупредить вас.

— О чем?

— Мы опередили Эдварда Лейна на час. Возможно, меньше.

— Эдвард здесь? — сказала Кейт, и на ее лице впервые появился страх. — Эдвард в Англии? Уже?

Ричер кивнул:

— Он едет сюда.

— Кто вы?

— Он заплатил мне, чтобы я нашел Тейлора.

— Так почему же вы нас предупреждаете?

— Я понял, что похищение было ненастоящим.

Кейт ничего не ответила.

— Где Тейлор? — повторил Ричер.

— Он уехал вместе с Тони, — ответила Кейт.

— Энтони Джексоном, мужем его сестры?

— Да. Это его ферма.

— Куда они поехали?

— В Норидж. Им нужно купить запасные части для трактора, чтобы осушить некоторые канавы.

— Как давно они уехали?

— Два часа назад.

Ричер снова кивнул. Норидж. Большой город. Тридцать миль туда и тридцать обратно. Поездка займет около двух часов. Он посмотрел на южную часть дороги. Там ничего не двигалось.

— Давайте войдем в дом, — предложил он.

— Я вас совсем не знаю.

— Нет, теперь уже знаете, — сказал Ричер. — Сейчас я ваш лучший друг.

Кейт посмотрела на Полинг. Казалось, ее немного успокоило присутствие другой женщины. Она моргнула и открыла входную дверь. Они вошли в дом. Внутри было темно и холодно. Низкий потолок и неровный каменный пол. Толстые стены, обои с цветочным рисунком и маленькие окна со ставнями. Ричер сразу понял, что кухня является центром дома. Это было большое прямоугольное помещение. С крючков свисали блестящие медные сковородки. Кресла и камин казались такими большими, что в них можно было жить. Центр кухни занимал массивный дубовый стол с двенадцатью стульями вокруг него. Отдельно стоял сосновый письменный стол со стопками чистой бумаги и конвертов и с кувшином, полным ручек. Вся мебель была старой и удобной, от нее пахло собаками, хотя в доме не было собак. Возможно, собак держали прежние владельцы фермы. Может быть, мебель включили в общую стоимость. Может быть, хозяева обанкротились.

— Я считаю, что вам следует уехать, Кейт, — сказала Полинг. — Прямо сейчас. Вам и Джейд. До тех пор, пока все не разрешится.

— Как? — спросила Кейт. — Здесь нет другой машины.

— Возьмите нашу.

— Я никогда прежде не водила здесь машину. И не была раньше в Англии.

— Я отвезу вас.

— Куда?

— Куда вы захотите. Пока все не закончится.

— Он действительно уже здесь?

Полинг кивнула:

— Он уехал из Лондона около часа назад.

— Известно ли ему, что…