Шрифт:
Пролог
Несколько севернее столицы и немного восточнее располагается он – город грез и желаний, греха и порока, забвения и падения нравов, а кроме всего прочего, еще и город несбывшихся надежд и одновременно величайшего наслаждения (всего того, что так влечет и манит к себе современного человека) – иными словами, полис, или особая форма социально-экономической и политической организации общества. Этот так называемый населенный пункт был создан искусственно, куда поместили большинство игорных заведений, и если его с чем-то сравнивать, то наиболее подходит американский Лас-Вегас, но только гораздо меньших размеров, так как это место еще только растет и, как бы это поточнее сказать, еще развивается. Однако, хотя основное население Рос-Дилера, – а именно так называется это место – и не превышает еще и четырехсот пятидесяти тысяч, но он уже имеет всю необходимую для нормальной жизнедеятельности инфраструктуру, способную обеспечить привычное для двадцать первого века существование человека.
Вечер. Он уже близится к ночи, и по слабоосвещенной, близлежащей к окраине улочке, где изо всех возможных фонарей, едва ли горел один или же два, пробирается до непередаваемой жути перепуганный человек,
Прихрамывая на правую ногу, это «человекоподобное существо», не переставая таращить выпученные от жути безумные зенки, постоянно оглядывается назад, как бы опасаясь чего-то кошмарного, что, несомненно, преследует его сзади. Однако на улице практически тихо и не видно ни одного, пусть даже и случайного прохожего, а принимая во внимание и отдаленность интересующей местности, не слышатся и звуки обычной городской жизни, скажем, такие, как проезжающий автотранспорт либо разговоры людей; только где-то в отдалении слышится возбужденный лай остервеневшей собаки, встревоженной каким-то необычным явлением. Мужчина этот очень устал, о чем отчетливо свидетельствуют его учащенная, отдающая сиплым тоном отдышка, почти непрекращающийся кашель и с огромным трудом передвигающиеся конечности. Не наблюдая за собой преследования, он останавливается и начинает вертеть своей лохматой головой из стороны в сторону, словно бы ожидая неожиданного и явно неприятного для него, наполненного жутью, подвоха. Он стоит посередине пустынной улицы, простиравшейся в длину на расстояние не менее километра, где в центре располагается асфальтированная дорога, способная вместить на своей ширине не более одного транспортного средства за раз, а по бокам – с той и с другой стороны – выстроены в два ряда одноэтажные новехонькие постройки, не указывающие при этом на состоятельность жителей. Такой вывод напрашивается из-за их небольших размеров; они явно не являются коттеджного типа, обладают небольшой приусадебной территории и не отличаются значительной дороговизной железных разноцветных заборов.
– Где он? – дрожащим голосом промолвил перепуганный бомжеватый путник, сощуренным взглядом всматриваясь в ночной, почти сплошной, мрак, словно бы пытаясь угадать, что скрывается за непроглядной таинственной теменью. – Вроде бы не видать?.. Может, все-таки отпустил или, еще будет лучше, решил забрать себе кого-нибудь более привлекательного?.. Такой вариант меня бы очень даже устроил. А то выбрал меня, – а я что? – я и так давно «по жизни» потерянный человек, и сам скоро сдохну, и притом без чье-либо помощи. Хоть бы оно так все и было…
Но в этот момент из небольшого прогона, примыкающего к основной уличной автодороге в самом ее начале, показалось сначала затуманенное, сумрачное свечение, которое по мере приближения к повороту становилось немного ярче, а потом показался… гроб, передвигающийся самостоятельно, на приделанных к его нижней части колесиках. Рядом никого не было, и он, если можно так сказать, ехал совершенно один, никем не управляемый и нагоняющий тоску и ужас на непроизвольно открывшего рот и трясущегося от страха мужчину. Как же он выглядел? Обыкновенная, сколоченная из досок конструкция сужалась как к нижней своей части, так аналогично и к верхней; снаружи она оббита мрачным, темно-зеленым сукном, на крышке украшенным черным незамысловатым крестом; к основанию, как уже сказано, на поперечных осях крепятся небольшие целиковые маленькие колесики в количестве четырех штук, – два спереди и два сзади – где обод, для смягчения сцепления с почвой, оборудован прочной резиновой оболочкой. На этот момент между составными элементами имеется едва заметный зазор, через который просачивается невероятное, «кошмарящее» свечение, имеющее зеленовато-голубоватый оттенок, и в то же время происходит странное дуновение, выпускающее наружу словно какой-то адский, потусторонний дымок; оси слегка поскрипывают, своим металлическим, несмазанным звуком наводя еще только больше суеверного ужаса.
Беглец созерцал эту картину не более двадцати секунд, как зачарованный разглядывая эту необычную в привычном мире картину, после чего с возгласом: «У, «мать его в душу…», пропади все оно пропадом!» – кинулся убегать дальше. Опустившийся в социальном смысле человек перебирал своим заплетающимися, хромыми ногами, двигаясь вперед ничего перед собой не видя и совершенно не размышляя о том, куда пролегает его путь в дальнейшем и куда ведет его этот страшный, если не сказать даже потусторонний, феномен, поэтому и неудивительно, что когда он оказался на самом краю внезапно закончившейся улицы, то уперся прямо в городское кладбище, существующее здесь еще со времен располагавшейся на этом месте древней языческой деревушки, заселенной еще в тринадцатом веке, и только тут отброс общества понял, что не вызывает сомнений, что его привели по какому-то жуткому, холодящему в жилах кровь, назначению. Однако поворачивать и искать другую дорогу времени не было, так как следовавшая
Отщепенец социального общества, лишь ступив на заросшую уже высохшей травой почву погоста, услышал позади себя негромкую музыку, исходящую изнутри жуткого гроба и своей невероятно мрачной мелодией нагнетающую еще только более кошмарную обстановку. Беглец следовал по ровному асфальтовому покрытию, дорогой разделявшему кладбище на две половины. Он доковылял практически до середины, как впереди – то ли ему показалось, то ли это было и вправду – замаячили странные тени, как бы преграждавшие ему дальнейшее продвижение. На секунду бомж остановился, изучая близлежащую обстановку и выбирая для себя, куда можно двигаться дальше и где с большой долей вероятности, по его мнению, не возникнет препятствий. Такой путь находился тут же, от него по правую руку, и словно «манил» в себя ровной грунтовой дорожкой, уходившей в самую что ни на есть мрачную «глубину». Выбора не было, и социально «опущенный» человек устремился в это пугающее пространство. Ему удалось «прохрамать» еще пару сотен метров, как он внезапно остановился.
Что же явилось причиной такого неожиданного прекращения бегства? Все очень просто: он уперся в свежевырытую могилу, не позволяющую двигаться дальше. Однако и обойти ее прямо здесь никак бы не получилось, так как и с правого и с левого бока располагались установленные в ряды надгробья, плотно прилегающие друг к другу и огороженные металлическими оградами (его загнали на территорию, предназначенную для захоронения современных покойников). Можно, конечно, было попробовать «пробиться» к спасению через наваленную кучу свежей, выкинутой из ямы земли, что, к слову сказать, этот омерзительный, грязный мужчина и попробовал сделать. Вместе с тем грунт оказался глинистым, вязким, липким, и, с первой же попытки оставшись без правого башмака, надежно увязшего в землю, полностью отчаявшийся беглец наконец полностью осознал, что попал в специально приготовленную ловушку, препятствующую дальнейшему продвижению. Назад двигаться также было бы бесполезно: негромкая, наводившая ужас музыка, издаваемая катящимся гробом, слышалась и все ближе, и все отчетливее, не оставляя никаких дальнейших сомнений, что спасенья не будет. Но и это было еще не все! Пересилив себя и оглянувшись назад, этот опустившийся на самое «дно» человек, теперь отчетливо смог разглядеть, – в том зеленовато-голубоватом свете, исходившим из адской конструкции – что те странные, страшные тени ему нисколько не показались, а действительно, приближаются к нему, окружив это необычное, «кошмарящее» до невероятной жути, наверное все-таки дьявольское, устройство. Они представлялись абсолютно безликими, одетыми в полностью черное одеяние, где голова была скрыта за капюшоном и где – с первого взгляда могло бы так показаться – присутствовала только полная, пугающая «до чертиков», черная пустота. Такое впечатление складывалось вполне реально, и бомж, так и оставаясь без одного, потерянного, ботинка, опустился на землю, встал на колени, упер кулаки в грязную почву и приготовился умирать, справедливо полагая, что его сюда привели не ради какой-то пустой забавы. «Да, расчет в этом случае совершенно верный: в действительности меня никто не будет искать и я так и сгину никому здесь ненужный, проживший свою жалкую жизнь впустую», – так рассуждал этот морально «опущенный» человек, готовясь встретить свою страшную, а главное неизбежную, участь. «Можно, конечно, было подумать, что это чья-нибудь злая шутка, – продолжал он свои измышления, поникнув почти что к самой земле, – но у меня ведь совсем не осталось знакомых, способных на такую отвратительную, мерзкую шутку, а значит, все это делается целенаправленно, для моего бесславного умерщвления, ну, а статус «пропавшего без вести» я обрел лет эдак семь или восемь назад, тем более что, как я слышал из надежных источников, такой случай происходит уже не впервые, и я буду совсем даже не первым, кто неожиданно канул здесь в лету».
Внезапно! Этот, потерявший всякий приемлемый обывательскому сознанию облик, мужчина почувствовал на своем лице совсем не мистический, а вроде бы как даже совершенно человеческий пинок тяжелого, закругленного на конце ботинка, вслед за чем голос, звучавший словно из загробного мира, неожиданно молвил:
– Я сумрачный Хранитель этого доходного места и, поскольку обличен такими страшными полномочиями, обязан тебя спросить: ты по что это грязный, вонючий «бомжара» засоряешь своим смрадом чистый воздух нашего города?! Разве ты, «мерзавец», не знаешь, что сюда едут самые богатые и знатные члены нашего общества, чтобы просаживать у нас свои огромные денежки?! Ты же своим отвратительным видом их только отталкиваешь, порочишь с таким трудом добытую репутацию самого быстро доходного места нашей страны, а вдобавок ко всему сказанному следует отметить, что подобные тебе, «гниль подзаборная», еще и нападают на беззащитных граждан, жестоко избивают их и впоследствии грабят. Что ты на это скажешь? Говори: тебе предоставляется последнее слово, а потом мы будем судить тебя самым страшным и беспощадным, но в то же время справедливым судом.
– Да что вы такое хотите узнать? – пролепетал перепуганный человек дрожащим от страха голосом, набравшийся храбрости для того, чтобы приподнять свою всклокоченную вихрами грязную голову и чтобы попытаться разглядеть лицо говорившего, но увидевший только сплошную и мрачную черноту. – Я живу здесь уже более семи лет, с самого основания этого города, когда здесь только появилось самое первое казино. За первых три года я просадил здесь все свое, к слову сказать, довольно нехилое состояние, заработанное мною за долгие годы опаснейшей предпринимательской деятельности, где, честно признаюсь, я не всегда мирился с законом, а потом вот, соответственно, стал от горя спиваться и затем «по наклонной» стал «опускаться» все ниже и ниже. Что же мне было делать, если я полностью утратил свою бизнесменскую хватку, а возвращаться к родным с пустыми руками – тут мне совесть попросту не позволила. Так вот, я и живу последние годы, никому не мешая и потихоньку спиваясь.