Последний хранитель
Шрифт:
Артемис вздохнул.
— Элфи, я сожалею, что ты это увидела. Мульч должен был спрятать…
— Мульч — и мой друг тоже, и я сказала ему, что ты наверняка попытаешься что-нибудь провернуть. Он уже прокапывал себе туннель для побега, и тут, представляешь, на автопилоте приехало яйцо. Мульч выразил предположение, что это — именно то, что ты хочешь провернуть.
— Элфи, это не то, что ты думаешь.
— Я знаю, что ты задумал. Я догадалась.
— Может, это и кажется слишком радикальным, — промолвил Артемис, —
— Ты должен сделать это?! — в запале выкрикнула Элфи. — Артемис Фаул все решил за всех, как обычно!
— Извини, но обстоятельства вынуждают.
Элфи вытащила пистолет.
— Нет. И думать забудь, Артемис. Этого не случится.
— Это должно случиться! Может быть, будь у меня время и ресурсы, я бы разработал какую-нибудь альтернативную стратегию…
— Альтернативную стратегию?! Мы не о рутинной вылазке говорим, Артемис! Это твоя жизнь. Ты собрался пойти и убить себя! А что насчет Дворецки?
Артемис снова вздохнул. Оставлять бессознательного Дворецки, не посвятив его в план, тем более учитывая тот факт, что верный телохранитель, узнав обо всем, немедленно окрестит себя виновником…
Побочные потери. Я в своем репертуаре.
— Нет. Я не могу ему сказать, и ты тоже не вздумай…
Элфи прервала его, взмахнув оружием.
— Отставить приказы, гражданский! Здесь я — офицер при исполнении, и я категорически отвергаю эту тактику.
Артемис сел в кресло и уронил лицо на руки.
— Элфи, до рассвета всего полчаса, потом я в любом случае умираю. Дворецки умирает. Джульетта. Моя семья. Почти все, кого я люблю, умирают. Все, что ты сделаешь — обеспечишь Опал победу. И не спасешь никого.
Элфи встала за ним и мягко коснулась его плеча. Артемис внезапно почувствовал, что у эльфов, оказывается, есть какой-то особый аромат.
Трава и цитрус. Когда-то я бы это обязательно записал.
— Я знаю, что тебе не нравится, Элфи, мой друг, но это хороший план.
Пальцы Элфи коснулись его шеи, и он почувствовал короткий укол.
— Мне не нравится, Арти, — прошептала она. — Но это действительно хороший план.
Транквилизатор подействовал через несколько секунд, и Артемис вдруг обнаружил, что склонился над афганским ковром, и ворсинки ковра трепетали под его дыханием. Препарат начал усыплять разум, и он перестал понимать, что, собственно, происходит.
— Прости меня, Артемис, — промолвила Элфи, опускаясь на колени рядом с ним. — Опал — представитель моего народа, и эту жертву должна принести я.
Глаза Артемиса начали закатываться, а пальцы задрожали.
— Прошу, не сердись на меня, Арти, — прошептала Элфи. — Я не вынесу этого…
Она взяла его руку и мягко сжала ее.
— Я — солдат, Артемис. Это задача для солдата.
— Я понимаю, Элфи, — ясным голосом сказал Артемис. — Но это мой план, и со всем уважением, я единственный, кому можно
Элфи растерялась. Всего секунду назад Артемис был на грани потери сознания, а теперь читал лекции своим обычным надменным тоном.
Как?
Элфи посмотрела на свою ладонь и увидела небольшой пузырек, приклеенный к пятерне.
«Он меня усыпил!», — осознала она. «Подлый вершок усыпил меня!»
Артемис поднялся на ноги и, отведя Элфи к дивану, уложил ее на подушки.
— Я думал, что Жеребкинс может проболтаться, и поэтому вколол себе адреналин. В противовес твоему успокоительному.
Элфи изо всех сил боролась с наплывающим туманом.
— Как ты мог?.. Как?..
— По логике, ты не можешь сердиться на меня. Я просто последовал твоему примеру.
Глаза Элфи наполнились слезами, которые покатились по ее щекам, и через туман, заполнявший ее мысли, к ней пришло понимание.
Он действительно хочет сделать это.
— Нет, — удалось выговорить ей.
— Другого выхода нет.
Элфи ощутила опустошающий страх.
— Пожалуйста, Арти, — выдавила она. — Позволь мне…
Но больше ей ничего не удалось сказать — губы отказывались слушаться.
Артемис почти сдался — она видела это в его разноцветных глазах, человеческом и эльфийском — но потом он отшагнул назад и глубоко вдохнул.
— Нет. Это должен быть я, Элфи. Если откроется вторая печать, я умру, но если мой план удастся, то все эльфийские души внутри магической ауры обретут возможность перейти в следующую жизнь. Эльфийские души. Моя душа — человеческая, Элфи, разве не понимаешь? Я могу не умереть, есть шанс, что я выживу. Маленький шанс, признаю, но, тем не менее, шанс, — Артемис потер глаз кулаком. — Как план, это далеко не идеально, но альтернативы, к сожалению, нет.
Артемис уложил Элфи на подушках поудобнее.
— Я просто хочу, чтобы ты знала, дорогой мой друг, что без тебя я не был бы тем, кто я есть сейчас…
Наклонившись чуть ближе, он прошептал:
— Я был сломан, но ты меня починила. Спасибо тебе…
Элфи знала, что плачет, потому что зрение было затуманено слезами, но она уже не чувствовала их на лице.
— Опал ждет меня и тебя, — услышала она Артемиса. — Что же, именно это она и получит.
«Это ловушка!» — хотела бы закричать Элфи. «Ты идешь прямиком в ловушку».
Но даже если бы Артемис мог слышать ее мысли, Элфи знала, что он не отступится от своего плана. Когда она подумала, что Артемис уже ушел, он вновь появился в поле ее зрения, печально глядя на нее.
— Я знаю, что ты еще слышишь меня, Элфи, — сказал он. — Так что я хотел бы попросить об одной услуге. Если Опал одержит победу надо мной, и я не выберусь оттуда, я хочу, чтобы ты попросила Жеребкинса подключить питание к кокону, — наклонившись, он поцеловал Элфи в лоб, — И передай ему это от меня.