Последний Ворон: Пламя войны часть I

Новиков Никита

– Вытаскиваете их на улицу! Живо! – кричал командир стражи, окружавшей притон мародеров а самом злосчастном месте столицы.

Двадцать солдат выставили копья, и из широкой двери на улицу вышло десять человек мародеров, торгующих запрещенными товарами, в том числе и людьми, и держащими свою подпольную контору там, где, по их мнению, было безопаснее всего, под носом у самого короля. Но откуда они могли знать, что на службе Райгара имеются такие влиятельные люди, как сир Гельмунд Фарлей и покровитель шпионов Арианс Лорес, раскрывшие заговоры бандитских кланов в Старшей крепости. Правосудие свершилось, да вот только это не то, что Райгар хотел обнаружить. Он искал следы, указывающие на убийц его первенца, а вместо этого обнаружил только мародеров и бандитский сброд, скрывшийся в тени славной столицы. Это было спланировано давным давно, а он просто этого не заметил. Государственные

дела и обязанности затмили его разум и взор, и он не смог предотвратить летящую стрелу, оборвавшую жизнь Сэма. Этим же вечером король впервые за долгое время созвал совет. Пять лордов, служащих королю и его законам, сидели за круглым столом, в центре которого был вырезан лик ястреба, детально прорезанного мастером по дереву и покрытого пленкой расплавленного серебра. Пять человек сидели по обе стороны стола, а именно два с права, два с лева и один на против короля. Сидели они тоже в порядке, который был не менее важен с точки зрения продуманности карьерной лестницы. Первыми к королю по обе руки сидели покровитель Шпионов в лице Арианс Лорес, нашептывающий Райгару на ухо самые разные и удивительные вещи, а так же следящий за разведкой в сердце страны и за ее пределами, имея множественные связи в мире, по левую руку находился сам Гельмунд, служащий правой рукой и почти что членом семьи для самого короля, собравшего вокруг себя самых доверенных и ответственных лиц государства. Дальше были управитель казны Альбус Алиор, служивший управителем казны еще при отце Райгара, и мастер войны, он же сир Алисер Фронар, настоящий воин и мастер своего дела, именно он в годы долгой войны с дикарями помог Райгару взять верх над врагом, сокрушив его не численным, а военным превосходством, многие хотели переманить сира Алисера на свою сторону, в свой королевский двор, но он, оставаясь верным одному королю, уже не один год сидел на стуле с гравировкой полированного клинка, означающего, что он занимает свое место. Затем оставался мастер знаний, которым был не слишком старый, но уже и не такой молодой Эйрон Мыслитель, как его привыкли называть в крепости, фамилию свою он позабыл, давно отказавшись от титулов и земель своего отца, но сумев заслужить доверие короля, стал мастером знаний при его дворе, честно и добросовестно оберегая древние рукописи и письмена. Он сидел напротив короля и давал ему самые мудрые советы, при этом не сводя глаз с его лица. Он видел его на каждом заседании и на каждом из них, Райгар не мог отвернуться от взора Мыслителя, пытающегося достучаться до короля своими речами. Он, наверное, единственный из множества его слуг, который был в совете не потому, что тут хорошее место или хорошо платят, а потому, что он действительно верил в процветание Норгарда и рода Хорладнов, считая их самыми честными людьми из всех известных ему домов, взявших свою власть кровью и силой. В этот вечер, темный, как сердце короля, на столе лежал отмытый от крови птичий шлем умершего сына, находившись на расстоянии вытянутой руки самого короля. Обстановка была спокойной, но тревожной в сердце самого правителя, сидевшего напротив своих доверенных людей, ожидая от них мудрого совета.

– Лорды, дела обстоят непросто.

– Мы скорбим по вашему сыну вместе с вами, ваша милость. – разом произнесли мастера, сидящие за круглым столом.

– Я благодарен каждому из вас за верную службу, но что делать дальше, как поступить.

– Начать войну. – сказал сир Алисер, испив из кубка, стоявшего рядом с ним.

– Это лишь вопрос времени, сир Алисер, мне нужны гарантии союзников за пределами Норгарда.

– Мой король, мои разведчики сообщают о передвижениях армии короля Аргона с одного лагеря в другой, более ближний к их границе… Смутные времена наступят скоро, ваше величество. – произнес Арианс.

– Мы должны быть готовы к этому, на сколько сейчас полна казна, сир Альбус?

– Казна заполнена почти до верху, мой король, десять миллионов золотых охраняют ваши лучшие стражи, и еще в восемь раз больше находится в нижних казематах вашего замка, все в порядке, мой король.

– Хорошо, война дело затратное, но необходимое, если выбора не остается.

– Мой король, неужели Аргон предал нас? Неужели он поступил так? Странно все это. – произнес сир Гельмунд.

– Когда то мы были друзьями, но те времена давно прошли, я не знаю, что ответить, но думаю, тот Аргон, которого я знал, давно исчез.

– Замыслить такое убийство мог только человек очень влиятельный и очень злой, завистливый или же расчетливый, имеющий четкий план действий. – сказал Алисер Фронар.

– Ваши командиры уже отбыли в лагерь, сир Алисер.

– Да, мой король, это так, я же предпочел остаться здесь, в столице, рядом с вами.

– Я ценю это, сир Алисер, лишний меч мне не помешает, а что же вы, сир Эйрон, за все заседание вы единственный не проронили ни слова. – обращаясь к сидящему напротив него старику, произнес Райгар.

– Мой король желает услышат то, что я думаю?

– Полагаю, что так, раз вас спросили об этом. – съязвил Альбус.

– Что ж, я думаю, что в данной ситуации нам следует обратится к древнему писанию вашего предка, Нэда Хорланда… Он писал о том, что силы существуют между двумя домами союзниками и стравливают их тогда, когда это нужно.

– Полагаете, кто то специально оклеветал драконов, их люди устроили резню в моем тронном зале, вступили в агрессию без разбора.

– Не думаю, что это так, мой король, скорее всего, случилось то, что должно было произойти.

– Солдаты проверили все, перевернули город верх дном, но ничего не нашли, кроме разбойников, таившихся в тени как крысы, и бандитов, творивших свои злодеяния под моим плащом.

– Теперь они наказаны, ваша милость. – с улыбкой ответил королю сир Арианс.

Вдруг двери переговорной скрипнули, и в зал быстро вошел спешивший стражник. Запыхавшийся солдат подлетел к королю и, упав на одно колено, отдал ему письмо, прилетевшее вместе с ястребом, отправленным кем то на границе Норгарда. В спешке король остановил заседание совета и, сорвав с него серую безымянную печать, принялся читать написанные внутри строки.

– Вот и свершилось, внутри столицы есть враг, и он помогает Аргону и его прихвостням, сомнений быть не может, это Калибостан убил моего сына.

– Мой король, позвольте. – произнес Эйран, намекая на письмо, принесенное вспотевшем и запыхавшимся разведчиком.

Райгар отдал письмо сидевшему на одном колене солдату, и тот, в спешке поднявшись с него, побрел к сидевшему в другом конце стола сиру Эйрону Мудрому. Трясущимися руками Эйрон развернул свиток, а затем, прочитав его содержимое, аккуратно уронил пергамент на стол.

– Мой король, это письмо не поддельное, но подчерк я не узнаю, вернее, не знаю, чей он, но предполагаю, что такой каллиграфии обучают в западных краях Калибостана.

– Вот и опасения подтвердились, милорды. – произнес Райгар тяжело вздохнув.

Заседание растянулось на несколько часов, и там, внутри переговорного зала, за закрытыми дверьми, решались важные вопросы, касающиеся ближайших решений, тех, которые должны были усилить государство, оборону и финансовое положение, пока идет подготовка к грядущей войне. Последним из зала вышел Эйран, страдающий хромоногостью и ведомый под руку к выходу самим Райгаром. Он знал его еще мальчишкой. Несносным, но таким любознательным и любящим шастать без спроса в его библиотеке, а особенно в потайных секциях, закрытых от глаз простых служанок и прихожан. Тем временем работа в пшеничных полях Норгарда кипела.

Крестьяне с легкостью срубали колосья золотистой пшеницы острыми серпами, отправляя ее на раскаленную от солнца, но еще не прогревшуюся землю. После гроз и дождей посевы, конечно, пострадали, но не критично, что особо не повлияло на продуктовую экономическую сферу страны. На одном из таких полей трудился мальчик лет шестнадцати. Серые, как пепел, волосы украшали его голову, а белая рубаха, застегнутая на половину, гуляла по воздуху от каждого его движения косой. Колос за колоском, и вот он уже перепахал большую часть поля. Юное дарование в одиночку вспахало почти сорок метров пшеничной гряды. От накопившейся усталости и подступающей жары, припекающей его с высока, он отложил орудие хозяйства и направился к деревянному дому позади него. Присев на лавочку, он с восхищением наблюдал на плоды своих трудов и смотрел на свои перепачканные, запекшиеся на солнце руки. Рядом на лавке лежало красно золотистое яблоко, поблескивая на теплых лучах. Он схватил его и откусил. По рту потекла приятная кисло сладкая субстанция яблочного сока, которая казалась тем самым вкусным плодом после тяжелой работы, а ведь до конца рабочего дня было еще несколько часов. Вдруг вдали появилась фигура женщины с маленькой девочкой, которую она вела под руку. Это была мама мальчика, работавшего на пшеничных полях короля Райгара. Эти поля были самыми отдаленными и защищенными от пепельных ураганов и произрастали очень хорошо в данных условиях.