Последняя жена Синей Бороды
Шрифт:
В ожидании жены герцог мерил ногами кабинет – пять шагов поперёк, восемь – вдоль. От одного окна к другому, от двери к столу…
Какие бесконечные тридцать минут!!!
Её светлость появилась в тот самый момент, как только истекли последняя секунда и его терпение. Словно караулила под дверью, подгадывая, когда войти.
– Милорд! О чём вы хотели со мной поговорить?
– Проходи, Есения, присаживайся, – он кивнул ей и показал рукой – куда именно проходить и на что присесть.
А сам ласкал взглядом ладную фигурку девушки – ведь и вправду соскучился! И не только по
Память услужливо напомнила картины их единственной близости, и брюки внезапно стали тесны. Пришлось бочком пробираться за стол и там садиться в кресло, в надежде, что столешница прикроет произошедшие метаморфозы.
Конфуз! Хорошо, что жена ничего не заметила.
– Как съездили? – ляпнул снова не то, что собирался.
Отчёты от магов приходили три раза в сутки, он был в курсе не только всех событий, происходивших в графской усадьбе, но знал даже, чем ужинала его супруга и насколько хорошо она спала.
– Продуктивно, – уклончиво ответила Есения. – А вы… как тут поживали? В одиночестве?
Ему показалось, или последняя фраза просто сочится сарказмом?! Кажется, его девочка отращивает зубы?
– Неплохо, – отозвался он. – Я восхищён твоим трудолюбием и упорством! Ты прекрасно справилась с восстановлением родового гнезда.
– Благодарю, – слегка наклонила голову герцогиня. – В свою очередь хотела поблагодарить вас за магов. Без них у меня ничего бы не вышло.
И снова повисла пауза.
– Есения, – наконец решился Джонатан, – ты наверняка слышала о проклятье?
– Что-то такое слышала, – уклончиво ответила она. – Оно существует на самом деле?
– Магического проклятья нет. Но есть тайный недоброжелатель, который задался целью оставить меня без потомства, – выпалил герцог.
– Что?! – Есения подалась вперёд, инстинктивно прикрывая руками живот.
– Я понимаю, насколько странно это звучит, но другого объяснения происходящему вокруг меня не нахожу. Трое из четырёх предыдущих герцогинь на момент своей смерти были беременны. И погибли именно тогда, когда весть о скором пополнении вышла за пределы замка.
– И… что дальше? – усилием воли она убрала ладони с живота и переместила их на подлокотники кресла. – Вы решили больше не рисковать, пытаясь обзавестись наследником? Или наоборот, хотите ускорить процесс и освободить место для шестой герцогини? Полагаю, на этот раз ею станет более интересная вам леди – графиня Кларисс, например?
– Есения, – поморщился Джонатан, – не передёргивай! Просто дай мне высказаться. Ситуация на самом деле непростая. Пока ты ездила, я отвёз свою гостью в столицу, где мы посетили бал. Его устраивал лорд Ностер в честь помолвки своей дочери. Были почти все знатные лорды и леди столицы, и естественно, они поздравляли меня со свадьбой и интересовались, почему я без своей герцогини.
– Действительно, почему? – фыркнула Есения. – Надеюсь, вы соврали что-нибудь убедительное? Например, что не обязаны терпеть новую супругу, а женились только с одной целью – чтобы все от вас отстали?
– Я сказал правду, – скрипнул зубами Джонатан. – Почти. Сообщил, что ты неожиданно так увлеклась обязанностями хозяйки, что не пожелала развлекаться,
– И все поверили?! Действительно, чем ещё заниматься молодой жене, как не домом и хозяйством? А на балы с её мужем пусть ездят другие леди, более приятные его глазу…
– К сожалению, мне не поверили. И теперь, – Джонатан виновато посмотрел на Есению, – теперь по королевству расходится слух, что ты в тягости. И это большая проблема, с которой нам придётся кое-что сделать.
– Нам? Как интересно… И что Я, – выделила она голосом, – могу с этим сделать?
А внутри закручивался ураган из страха – если служанки и запаздывающие на полмесяца лунные дни не ошибаются, то по королевству расходится вовсе не слух.
Она в опасности!!!
Она и…
О, Ясноликая, не допусти! Его светлость, конечно, не слишком приятный человек, грубый, нелюдимый, многократный вдовец и всё такое – наличие у него недоброжелателя ни разу её не удивляет. Удивляет другое – что герцог обзавёлся только одним врагом. Судя по его характеру, стоило ожидать целой очереди желающих поквитаться или отомстить.
Но ни жена, ни малыш не виноваты в прегрешениях милорда, так почему они должны за него расплачиваться? Несправедливо!!!
– Прежде чем дать тебе ответ, я должен задать ещё один вопрос, – продолжил муж. – Есения, ты знаешь, что означает появление белого Кота рода Гильермо?
Ей очень хотелось сказать что-нибудь колкое, но девушка сдержалась. Наверное, новое положение так на неё действует, раньше она никогда на рожон не лезла, не грубила, не язвила и вообще, старалась ни с кем не конфликтовать. А тут – только увидит супруга, и сразу хочется как-нибудь его уколоть.
Ревность, злость, обида – откуда они? Милорд ей верности и любви не обещал, а то, что обещал – неукоснительно выполняет. Но вот поди ж ты – бесит и, одновременно, притягивает…
– Нет, мне ничего о нём не известно. Разве что – теперь я знаю о существовании у рода Гильермо личного фамильяра.
– Кот не появлялся уже много лет – с момента моего совершеннолетия, – продолжил герцог. – Если ты не знаешь, то фамильяр – магический проводник, защитник, опекун и наставник каждого наследника, если тот родился одарённым. Кот появляется возле будущей матери с момента зачатия ребёнка, и сопровождает его в течение двадцати пяти лет после рождения. То есть, до возраста магического совершеннолетия молодого мага. Поэтому я так взволновался, когда ты посетовала на пропажу кошки. Вернее, когда выяснил окрас этого животного и то, что он никому, кроме тебя, не показывается на глаза. Скажи – Кот вернулся или больше не появлялся?
– Думаете, что Снежок – ваш родовой фамильяр?
– Не сомневаюсь в этом.
– Тогда объясните, милорд, почему вы его не видели? Или нет, не так – почему он скрывался и от вас тоже?
– Я отвечу, но сначала ты, Есения – Кот вернулся или нет?
– А если нет, то что это означает? – она сама не понимала, почему ей хотелось сохранить свою тайну.
– Если нет, то и ребёнка… нет, – вздохнул герцог. – Это было бы прекрасной новостью! И полностью развязало бы мне руки. Точно – не приходил больше?