Пособие для Наемника
Шрифт:
— А вы знали, что смешение кровей всегда сулит крепкое потомство? — спросил барон.
Эмрис выплюнул все, что не успел проглотить, забрызгав при этом стол вином. Вокруг засуетилась прислуга, пока Железный колотил себя кулаком в грудь, пытаясь прокашляться.
Видя, что капитан сейчас не в состоянии отвечать, Крейг вступился за него, отбросив при этом мысль пошутить, что Эмрис больше по мальчикам. Был бы тут Эван, он бы оценил.
— А вы знали, что у барона Редвуда уже есть… — Как там говорят? Ну, не «краля» же, да? И не «зазноба». Тогда… Эм…
— Дама сердца, — подсказал Эмрис.
Данворт вытянулся в лице —
— Оу… ну, конечно! — Нашелся барон. — Вы, разумеется, взрослый мужчина, и у вас есть отношения. Но, вы же понимаете, что жениться вы сможете только и только на благородной женщине, — с достоинством подчеркнул Данворт в конце и стрельнул глазами в Танлолу.
Эмрис распалился. Мало того, что поесть спокойно не дают, так еще позволяют себе трещать, с кем он должен сочетаться браком. Он и так прекрасно видит их точку зрения! Вот же она! Сидит прямо тут, в бесконечных голубых оборках! Идель хотя бы была деятельной и толковой и разбиралась в некоторых вещах, чтобы лезть с советами! А это недоразумение… Ох, задница Творца!
— Послушайте, барон, леди Греймхау уже… — Эмрис хотел сказать, что с ним уже делились советами по поводу сватовства, однако закончить Железному не дали. Данворт замахал перед собой ручкой с пухлыми пальцами и нагло прервал:
— Опять вы ссылаетесь на эрцгерцогиню Греймхау, но, давайте честно: ее положение очень сильно отличается от вашего. Ее светлость могла себе позволить выйти за простака в свое время, а вам, барон Редвуд, все-таки нужна серьезная поддержка старинной и благородной фамилии. — Гость снова приосанился, явно намекая на себя. Пф! Как будто он раньше не догадался, о ком речь, непримиримо вознегодовал Эмрис.
— Или погодите! — Напрягся Данворт и быстро мазнул взглядом по подопечной. Лишенная возможности говорить, Танола ела. С большим чувством и удовольствием. Может, так она и раздалась? — невольно подумал Железный. Потому что дядька велел ей все время молчать? А чем еще себя занять возле еды, если говорить нельзя?
— Вы что, хотите сказать, что увлеклись дочерью Теоданиса? — Данворт снова разулыбался, но теперь как-то по-другому. Он несколько раз ударил по столу, будто подбадривая посмеяться с ним вместе. Затем снова посмотрел на племянницу и даже дождался, когда та поглядит в ответ. Видимо, надеялся на солидарность. — Послушайте, Эмрис, — он попытался уменьшить дистанцию, — леди Греймхау… — он чуть потянул, добавляя интонациям уклончивости, — она, конечно, известна некоторой неразборчивостью и симпатиями к мужчинам ниже своего статуса. В конце концов, — он как-то опошленно хохотнул, — мы все видели, как она оказывала вам поддержку на том приеме.
Эмрис поймал себя на мысли, что, похоже, начинает разбирать виды отвратительных улыбок. Вот ехидная, вот сальная, а вот такая, после которой можно и в рыло дать.
Железный даже не понял, как опустил приборы и сжал кулаки.
— Но, барон, давайте все-таки смотреть на вещи реально. Даже если… симпатия к вам леди Греймхау и приобрела какие-то… осязаемые формы, — Данворт мерзко хмыкнул, — все же не стоит давать волю фантазии. Леди Греймхау может сколько угодно интересоваться вами, как мужчиной, но как муж вы ей без надобности…
Эмрис закатил глаза, взрыкнув:
— Да яйца Создателя! Я не собираюсь жениться на ней! При чем тут вообще леди Грей…
— Так и я о том же! — Данворт снова сделался само радушие и плавным жестом указал на уже запунцовевшую Танолу. — А вот кто в самом деле мог составить вам со всех сторон выгодную партию, так это…
Эмрис вскочил из-за стола так, что половицы под его стулом застонали.
— Я не собираюсь жениться ни на леди Греймхау, ни ком-либо еще. Если это все, то я вас оставлю. Можете закончить ужин, отдохнуть, а с утра… — «убираться на все четыре стороны». Тц, надо как-то помягче. — А с утра возвращаться в собственные владения. — Он замешкался: все еще недостаточно вежливо, похоже. — У вас наверняка полно дел в баронстве. — И, не давая Данворту ответить, Железный возгласил: — У меня вот — гора на плечах. Так что спасибо за дружеский визит, с… сосед, — выдавил Эмрис. — Рад был познакомиться.
Если бы, вылетая из трапезной, Эмрис оглянулся, он бы увидел, что Крейг, похоже, овладел искусством смотреть с безграничным осуждением. Раньше не умел.
Вымощенный камнем императорский тракт лежал значительно западнее текущего маршрута. Он был безопаснее, но длиннее. Теоданис не то, чтобы стремился как можно скорее убраться из собственных владений, но он определенно торопился поскорее достичь столицы. Потому дорогой герцог избрал широкую прогалину чуть восточнее основного тракта. Она ужом петляла в низине промеж холмов, заросших ноготками, барвинками и кое-где кентрантусом. Лучи закатного солнца ложились так, что ручей, извивавшийся чуть левее, выглядел как из жидкого, расплавленного золота.
Герцог натянул поводья и глубоко вдохнул, обводя взглядом владение: красиво. Красивый надел достался ему в наследство. Жаль, что он провел в родных землях так мало времени.
Теоданис поднял руку, давая знак сопровождающей его кавалькаде остановится. Он коротко оглянулся через плечо: чертог Греймхау отсюда уже не видать. Вздохнул еще раз — не то с сожалением, не то с облегчением. Он вышел даже раньше, чем планировал. Долгие прощания — не про него.
Так правильно, еще раз сказал себе Тео, и посмотрел вперед. Заодаль виднелись силуэты нескольких всадников. Вроде бы четырех, однако закатный час мог приврать.
Теоданис пальцем подманил к себе Алатира — обритого наголо бойца, под весом которого проседал гнедой. Алатир, бронзовый от обилия летнего солнца и привычки держаться в жару наполовину раздетым, походил на медведя. Однако, несмотря на его размеры, всякий, кто знал Алатира в деле, мог поклясться: в бою этот медведь нагоняет льва.
— Их четверо?
Алатир сощурился:
— Похоже на то.
— Знамя или флаг?
— Нет. — Алатир мотнул головой. Теоданис молча дал знак продолжить путь. Видимо, не он один счел этот маршрут наиболее приемлемым.
— Будьте наготове, — приказал герцог. Алатир кивнул:
— Да, милорд. — Он развернул коня назад и в пару кратких выражений активизировал отряд.
Когда до столкновения с незнакомцами осталось немного, Теоданис распознал, что зря опасался. Путников в самом деле было четверо, они не по погоде кутались в плащи грязно-травянистого цвета. Черты главного из них Теоданис узнал бы и в горячке. Когда две группы мужчин сошлись достаточно близко, всадник напротив скинул капюшон и усмехнулся. Солнце тут же высветило красно-золотым торчащие скулы и утесом выдающийся нос, сделав широкое худое лицо еще более угловатым.