Пособие для Наемника
Шрифт:
Теоданис приценился: выбранный маршрут, одеяния, едва пробившаяся щетина, несвойственная ее обладателю, и вполне паскудная ухмылка.
— Это не похоже на официальную делегацию, — сказал Теоданис вместо приветствия.
— Это не она и есть, — усмехнулся в ответ Эйвар Дайрсгау и первым спешился. — Я, скорее, с дружеским визитом. — Еще до того, как он договорил, Теоданис тоже спустился и уже тянул руку для локтевого пожатия.
Мужчины кратко обнялись.
— Поедим? — Взял Теоданис с места в карьер и оскалился. Обернулся. Остальные тоже спешились.
В другой ситуации Дайрсгау спросил бы: «Прямо тут?», но сейчас
И все же Эйвар качнул головой:
— Признателен, но я не хотел бы задерживаться.
— Да брось, — усмехнулся герцог, — затемно все равно не успеешь до чертога. Давай-ка, посидим у костра.
— Есть что? — Сразу оживился Дайрсгау, не став упрямиться.
— Обижаешь. — Тео лично подошел к коню и отвязал от седельной сумки мех. Отсалютовал. Затем выискал взглядом Алатира и дал знак разбивать лагерь, а сам движением головы поманил Эйвара к ручью:
— Освежимся с дороги.
Эйвар сопротивляться не стал. Он подстроился под неторопливый шаг Теоданиса и вполголоса заметил самоочевидное:
— Она не простит тебя, что ты оставил ее в такой момент.
— А я не прощу себя, если мое герцогство достанется размазне.
Теоданис сказал это таким тоном, что Эйвар понял: тема закрыта. Хватит и того, что он, лорд Дайрсгау, прибыл явно с неформальным визитом.
Они добрались до водоема. Эйвар расстегнул кожаный ремень плаща, пересекавший грудь в диагональ. Сбросил покров и присел у водной кромки. Стянул перчатки, запустил в прохладную быстрину руки. Пробрало. Наклонился вперед и несколько раз зачерпнул так, чтобы освежить волосы. Ополоснул лицо, отер шею. Пыль августовского зноя смылась, и к Дайрсгау вернулось чувство бодрости.
Охрана лордов организовала бивак: бойцы развели костер, достали пайки из вяленых мяса и рыбы, дорожных подсушенных хлебцев и сыра. Раскупорили меха с элем. Охотиться вблизи было не слишком сподручно, а удаляться прочь от лагеря не имело смысла: до завтрашнего ночлега припаса точно хватит, а там уж и лес будет, где можно поживиться дичью. Потом парочка крупных поселений, трактиры в которых смогут накрмить всех, а оттуда до столицы рукой подать.
После ужина лорды распорядились сопровождению проверить оружие, решить со сторожевым охранением и отдыхать. Отдыхали сначала шумно: обменивались новостями — все они сплошь старые знакомцы, — травили байки, играли в кости.
Убедившись, что остальным не до них, Эйвар и Теоданис устроились поудобнее у огня и принялись передавать друг другу мех.
— Есть новости из Редвуда? — Они спросили одновременно — и одновременно рассмеялись.
— Похоже, нет, — первым вздохнул Теоданис. — Тогда главным вопросом становится Легрейф.
— Он всегда у нас главный вопрос, — усмехнулся Эйвар.
— Он уже что-то предпринял? Или все еще ждет, когда я откину копыта, чтобы засвататься к Идель?
— Боюсь, сейчас для этого ему даже не нужно ждать твоей безвременной кончины, — резонно заметил Дайрсгау. — И, если Идель согласится, сдвоенная мощь двух герцогств размажет Аерона. А Легрейф, через брак с ней заявит о правах на трон.
Теоданис недовольно фыркнул — так, что едва пар не повалил из ноздрей.
— Неужели ему мало, что он женил Аерона на своей сестре?!
Эйвар поглядел скептически:
— Брось, кому надо быть дядей императора когда-то потом, если можно быть императором самому и прямо сейчас?
— Она откажется. — Пригвоздил Теоданис.
Дайрсгау не стал ничего говорить: Теоданис не дурак, и констеблем Деорсы был неспроста. Просто сейчас ему сложно мыслить трезво — во всех смыслах, подумал Эйвар, глядя, как активно герцог прикладывается к выпивке. Как бы он ни делал вид, что ему плевать на судьбу Идель, ему не плевать. Потому Эйвар предпочел дождаться, пока Тео опровергнет себя сам.
— Но если она откажется, Легрейф зажмет ее. Отрежет от сообщения с остальными землями и до кучи перекроет кислород с моря. Вынудит! Ему даже не нужно будет штурмовать мои земли! А если я отведу войска от столицы, то он перебросит силы, чтобы попросту захватить трон, а уже потом, будучи императором жениться на Идель и так легитимизировать власть. — Теоданис скрипнул зубами.
— Потому, — Дайсргау вдумчиво кивнул, — тебе придется охранять императора. А Идель — полагаться на союзников. Иначе Легрейф сперва получит доступ к твоей дочери, потом к ее деньгам, а потом к войскам, когда заставит тебя уступить под угрозой ее смерти. — Эйвар взял у Теоданиса мех, наскоро пригубил и протянул назад.
Теоданис настрожился. Выражение его лица — немолодого, куда сильнее испещренного морщинами, чем у Дайрсгау, — сделалось грузным.
— Ты поэтому едешь инкогнито? У Аерона уже есть кандидат Идель в мужья?
Эйвар так и застыл с протянутым элем. Очевидно, пока Тео не дождется ответа, передача не состоится. Он отнял руку и отвел глаза:
— Целый список. Один другого краше. — Судя по интонации, Эйвару не нравился ни один претендент. — В основном из Вольных Городов.
Теоданис кивнул:
— Я так полагаю, речь не про Талассий. Мы уже в союзе.
— Не про Талассий и не про Патьедо, — подтвердил Дайрсгау. — Родословные остальных правящих родов в республиках Аерон уже перебрал. И, разумеется, я с его подачи уже распространил весть о вдовстве Идель за морем и по всем соседям.
В этом Теоданис даже не сомневался. Со смерти Нолана прошло больше месяца, для Эйвара Дайрсгау это куча времени.
— Кто фаворит?
— У меня или у Аерона? — Посмеялся Эйвар. — Император ставит на дожа Иттории, но он уже властвует. Поэтому его, как особо сложный аспект для дипломатов, император оставил на крайний случай. Теперь выбирает среди прочих.
— А что советуешь ты?
— Север.
Теоданис опустил уголки губ — неожиданно.
— Я, признаюсь, думал, ты выберешь Хаделинд. Если центр наших торговых интересов перемещается на западный маршрут, Хаделинд стал бы самым идеальным вариантом.
Эйвар поиграл бровями:
— Если мы с Хаделиндом будем в союзе, то, конечно, договариваться станет легче, с одной стороны. А с другой — хуже нет, чем вести дела с собственной семьей. Деорса и Хаделинд передерутся за то, кому из общей торговой выгоды причитается и кусок побольше, и условия получше. А если объединиться с севером, и оба будем торговать на запад и юго-запад, то Хаделинду не останется ничего другого, кроме как принять любые выгодные нам условия. Просто из страха, что в противном случае мы навалимся с двух сторон и разотрем Хаделинд в пыль. Конечно, не стоит показывать враждебность, но… — Эйвар двусмысленно протянул, позволяя Тео додумать все самому.